Liiga-kierros: Ilves hyvästelee Hakametsän, Kivi palaa Isomäkeen

Liigajumboksi jämähtänyt Ässät teki kuluvalla viikolla kovia ratkaisuja, kun päävalmentaja Ari-Pekka Selin sai lähteä. Tilalle porilaisseura sai houkuteltua kevään 2013 mestarivalmentajansa Karri Kiven, jota ei sitten Ilves-potkujensa ole valmentajana nähty. Uusi valmentaja totesi lähtevänsä uudistamaan joukkueensa peliä harjoitus kerrallaan ja uudistamista todella riittää, sillä koko kaudella Ässät on napannut kolmen pisteen voittoja vain neljä kappaletta.

Viime ottelussaan, joka jäi myös Selinin viimeiseksi, Ässät jäi kotonaan maaleitta kovavireisen HPK:n vietyä pisteet luvuin 0−1. Vaikea kausi on näkynyt porilaisjoukkueen otteissa tuskastumisena ja myös viime ottelussa voittohaaveet kaatuivat viimeistään Derek Barachin hölmöön hyökkäyspään jäähyyn.

Muutos on kuitenkin mahdollisuus ja Karri Kiven paluu voi saada aikaan kaivatun ryhtiliikkeen. Sitä joukkue myös tarvitsee, kun Kiven toinen tuleminen alkaa Tapparan kohtaamisella. Joukkueet kohtaavat jo neljättä kertaa peräkkäin Porissa ja toista kertaa kuluvalla kaudella.

Tappara marssi tiistaina CHL:ssä kahdeksan parhaan joukkoon kaatamalla hallitsevan Ruotsin mestarin Växjön. Viidestä edellisestä liigapelistään neljä voittanut tamperelaisjoukkue on saanut kaivattua ryhtiä otteisiinsa etenkin vieraskaukalossa, jossa se on voittanut neljä ottelua putkeen. Viime pelien ainoan tappionsa joukkue kärsi viikko sitten TPS:lle pudotuspelihenkeä huokuneessa ottelussa.

Tapparan vahvojen otteiden takuumies on ollut maalivahti Christian Heljanko, joka on esittänyt paraatipelastuksia illasta toiseen. Hyökkäyspäässä esillä ovat olleet varsinkin maaliruisku Waltteri Merelä ja koko Liigan pistepörssiä johtava Anton Levtchi. Nousuvireestä huolimatta joukkueen pelin taso ottelujen sisällä ailahtelee yhä ja punainen lanka on toisinaan hukassa, mutta samalla puolustaminen ja viisikkopelaaminen ovat ottaneet edistysaskeleita.

Ilvekselle on tullut aika jättää hyvästit legendaariselle Hakametsälle, kun kiekko tippuu jäähän viimeisen kerran. Paikallisottelu olisi ehkä ollut arvokkaampi lopetus, mutta kärkiottelulla lopetetaan joka tapauksessa loppuunmyydyn katsomon edessä.

Ottelu on joukkueiden kauden toinen kohtaaminen. Ensimmäisen kohtaamisen Ilves vei nimiinsä 2–3 voitolla Turussa. Hakametsässä TPS on kuitenkin ollut hankala vierailija ja on vienyt nimiinsä kuusi edellistä ottelua Tampereella, kun mukaan lasketaan molemmat Ilves ja Tappara.

Kotijoukkue on äitynyt kovaan kuntoon varsinkin kotonaan ja pitääkin viimeisen kymmenen ottelun kuntopuntarin kärkisijaa. Hyvän menon vastapainoksi ylivoima on kuitenkin viime aikoina ollut surkealla tasolla, ja Ilves onkin ylivoimatilastoissa valunut toiseksi viimeiseksi lukemalla 12,12 %.

Ilves pääsee otteluun hyvin levänneenä, sillä edellinen ottelu oli lauantaina JYPiä vastaan, jonka Ilves hoiteli 6–1 lukemin. JYPiä vastaan unkarilaishyökkääjä Balázs Sebők hurjasteli tehot 2+3=5.

Vierailija TPS:llä on alla tappiollinen ottelu KooKoota vastaan torstaina. Maalinteossa tuskaillut joukkue on ollut vahvasti ykkösketjun ja varsinkin Juuso Pärssisen varassa. Tappara ottelu antoi viitteitä Jonne Tammelan ja Jack Rodewaldin yhteyden löytymisestä. KooKoota vastaan kuitenkin peli meni hyvän alun jälkeen kulmissa pyörimiseksi vierailjioiden tukkiessa maalin edustan.

SaiPan ylle laskeutui keskiviikkona sysimustia pilviä, kun yksiselitteinen ykkösvahti ja joukkueen paras pelaaja Niclas Westerholm loukkaantui tappiollisessa ottelussa HIFK:ta vastaan. Loukkaantumisen syy jäi mysteeriksi ja ottelun jälkeen Pekka Virta totesi Westerholmin saaneen kepit "varmuuden vuoksi". Westerholmin tilalle maaliin vaihdettiin Juho Markkanen.

Loukkaantumismurheiden lisäksi SaiPa sortui ottelussa jäähyilyyn ja oli kiekollisesti pahasti perässä, joten lienee sanomattakin selvää, että joukkue painii tällä hetkellä isojen ongelmien kanssa.

Monen muun joukkueen tavoin kaksijakoisen marraskuun pelannut Pelicans liitelee tällä hetkellä kolmen ottelun voittoputkessa. Pelicansin kannalta ilahduttavaa on tapa, jolla voitot ovat tulleet, sillä kolmeen otteluun joukkue on tehnyt 12 maalia ja päästänyt neljä.

Voitto-otteluissa lahtelaisten tehomiehiä ovat olleet etenkin Iikka Kangasniemi, Jiří Smejkal ja Teemu Eronen. Maalissa Jasper Patrikainen on päästänyt kahteen edelliseen otteluun vain yhden maalin.