Liiga-kierros: Kärpät lähtee haastamaan kovassa vireessä olevaa TPS:aa

Ässät kipuilee kymmenen ottelun tappioputkessa, jonka aikana myös ote viimeisestä pudotuspelipaikasta on lipeämässä. Sport on mennyt jo ohi ja hurmioitunut HPK hengittää niskaan. Ässien viimeisin voitto onkin juuri Tapparasta tasan kuukauden takaa.

Porilaisten suurimmat vaikeudet liittyvät hyökkäyspeliin, vaikka kokoonpanossa on maalipörssin kärki Sebastian Wännström ja muitakin nimekkäitä hyökkääjiä. NHL-taustainen Ty Rattie on ollut pettymys − puhumattakaan omista kasvateista Mika Niemestä ja Sakari Salmisesta. Wännströmkin on ollut vahvimmillaan ylivoimalla, joka on yskinyt Ässien tappioputken aikana.

Kun toimiva pelitapa puuttuu, eivät hyvätkään yksilöt pysty joukkuetta kannattelemaan.

Tiukassa otteluruuhkassa jokainen palautumismahdollisuus on arvokas, ja tässä asiassa Ässät saa edun. Porilaiset pelasivat viimeksi lauantaina, kun taas Tappara pelasi tiistaina kotonaan ja matkustaa keskiviikoksi länsirannikolle.

Tappara oli tiistaina TPS:ää vastaan vaikeuksissa ja tavoittelee kasvojenpesua. Kirvesrintojen puolustuksesta ovat sivussa kärkimiehet Valtteri Kemiläinen ja Maksim Matushkin. Pelaavassa kokoonpanossa olevista runkopuolustajista Teemu Suhonen on haparoinut jo pidempään, Toni Utunen ja Jere Rouhiainen ovat epävarmoja sekä hyökkäys- että puolustussuuntaan ja Santtu Kinnuselta sekä Michal Moravčíkilta on nähty räikeitä virheitä.

Kristian Kuuselan poissaollessa Tapparan hyökkäyspelaaminen on turhan paljon Anton Levtchin, Patrik Virran ja Kristian Tanuksen varassa. Erityisesti ulkomaalaisvahvistuksilta Charles Bertrandilta ja Jiří Smejkalilta joukkue kaipaa enemmän. Sami Moilasen johtama nelosketju on pelannut pirteästi, mutta TPS:ää vastaan nuoret hyökkääjät olivat pahasti alakynnessä puolustuspelissä.

Dominik Hrachovina pääsi kesken TPS-pelin torjuntatöihin ensimmäistä kertaa yli kuukauteen ja saanee jatkaa Tappara-maalilla. Yhden erän perusteella ei tšekkivahdin virettä voi arvioida, mutta Christian Heljanko on selvästi kärsinyt rankasta peliohjelmasta. Suoranaisia virheitä ei ole nähty, mutta ei myöskään vakaata huippusuorittamista.

Pelicans sai eilen lepovuoron, kun ottelu SaiPaa vastaan peruttiin korona-altistuksen vuoksi. Näin ollen joukkue saapuu levänneenä Raumalle, jossa kotijoukkue pelasi eilen ja kärsi tappion Sportille. Pelicans viilettää pienen suvantovaiheen jälkeen viiden ottelun voittoputkessa, kun joukkue osoitti venymiskykyään viime viikon otteluissa.

Lukko on tällä hetkellä vasta toista kertaa kauden aikana kahden ottelun tappioputkessa. Joukkue palasi kotijäälle viimeviikkoisen neljän ottelun vieraskiertueen jälkeen, ja tällä viikolla on edessä niin ikään neljän ottelun viikko. Tämä tarkoittanee sitä, että pelaajia kierrätetään, jotta kaikki olisivat kunnossa tärkeimpien pelien kynnyksellä.

Kahden viimeisen ottelun teema on Lukolla ollut vahva pyörittäminen, joka on kuitenkin kääntynyt vastustajalle, kun maaleja ei ole pystytty tekemään. Viimeisen kuuden ottelun otannalla sarjakärjen ylivoimaprosentti on 15, kun samaan aikaan Pelicansin vastaava luku on lähes 24. Sen sijaan alivoimaprosentit satavat Lukon laariin.

Pelicansin vahvuutena on se, että joukkueesta on löytynyt tulivoimaa myös kärkikenttien takaa, vaikka ykköskenttä onkin ollut Hannes Björnisen paluun jälkeen joukkueen vahvin lenkki. Iikka Kangasniemi kuuluu joukkueen terävään kärkeen sekä vahvaan ykkösvitjaan ja pienikokoinen hyökkääjä onkin tehnyt molemmissa otteluissa maalin raumalaisten verkkoon. 

Lukon otteita on värittänyt ailahtelevuus, vaikka pisteiden valossa vahvoja suorittajia toki on esimerkiksi Daniel Audetten tai Robin Pressin muodossa. Viimeksi mainittu ruotsalainen johtaa puolustajien pistepörssiä ja Lukon kultakypärää kantava kanadalainen on pistepörssin sijalla kuusi, kun Pelicansin paras pistemies Björninen on tehnyt pisteen enemmän ja on tällä hetkellä sijalla neljä.

Ottelusta on odotettavissa tasaista vääntöä tai parhaimmillaan vahvojen yksilöiden suorituksia, jotka saattavat ratkaista koko pelin. Joukkueiden erikoistilannepelaamisessa on ollut selkeitä eroja viimeisten otteluiden jälkeen, mutta sitkeä Pelicans on ennenkin noussut Lukon pyörityksen jälkeen voittoon. Viimeisimmässä joukkueiden kohtaamisessa Pelicansin voiton takuumieheksi nousi nollapelin pelannut Patrik Bartošák.