Liiga-kierros: Sarjakärkien kamppailu ja alisuorittajien näytön paikka

Sekä HPK että HIFK hävisivät perjantaisen pelinsä. HPK joutui Lahdessa antautumaan jo Pelicansin avauserän vyörytyksen alla ja putosi samalla tiukassa sarjataulukossa pari sijaa alaspäin viidenneksi. Hämeenlinnalaiset ovat kuitenkin pelanneet tasapainoista kiekkoa ja ylsivät viiden ottelun mittaiseen voittoputkeen lokakuussa.

HIFK:n ylle sen sijaan lankeaa jo synkkä kuuden perättäisen tappion varjo, ja pudotuspeliviiva kolkuttelee. Viimeisimpänä alla on kaksi kotihäviötä sarjataulukon pohjasijoilla majailevia satakuntalaisseuroja Ässiä ja Lukkoa vastaan. Avainpelaajien loukkaantumisista kärsinyt joukkue on saanut takaisin kaukaloon jo kapteeni Lennart Petrellin, mutta ykkösmaalivahti Atte Engren ja alkukauden tehokkain pistemies Erik Thorell ovat edelleen puuttuneet kokoonpanosta.

Joukkueiden edellinen kohtaaminen oli HIFK:n kannalta katkeraa kalkkia, kun se jäi Helsingissä hämeenlinnalaisvieraiden jalkoihin tylyin 0-4-lukemin. Pelillisestä tehottomuudesta kärsineen suurseuran syöksykierre on vaarana saada jatkoa, ellei Hämeenlinnassa löydy tänään uusia aseita käyttöön.

JYP on uinut tämän kauden syvissä vesissä ja pitelee toiseksi viimeistä paikkaa sarjataulukossa. Jyväskyläläiset saivat kuitenkin sahattua viiden ottelun mittaiseksi venyneen tappioputkensa katki SaiPaa vastaan torstaina. Sekään voitto ei helpolla tullut lappeenrantalaisten kivuttua kolmannessa erässä tasoihin niin että peli venyi jatkoajalle.

Ilveskin on hieman takellellut vahvan alkukautensa jälkeen. Perjantaina tuli tappio seuratussa paikalliskamppailussa Tapparaa vastaan, ja viimeisistä kuudesta pelistä keltavihreät tamperelaiset ovat voittaneet suoraan vain yhden, toisen jatkoajan kautta.

Ilveksen tähtipelaajana loistaa maajoukkuepaidassakin tulosta tehnyt Arttu Ruotsalainen, jolta on lupa odottaa näyttöjä.

Sport ja KooKoo pääsevät heti lauantaina ottamaan uusinnan edellispäivän pelistä, kun joukkueet kohtaavat uudelleen Vaasassa. Perjantain ottelu päättyi kotijoukkue Sportin 4-1-voittoon, mutta selvistä loppulukemista huolimatta peli oli tasainen ja kahden ensimmäisen erän jälkeen 1-1. Kotkapaidat onnistuivat karkaamaan vasta kolmannessa erässä kouvolalaisten ulottumattomiin.

Myös kuumia tunteita nähtiin Vaasan Sähkö Areenalla. Toisen erän jälkeisen kahakoinnin seurauksena Sportin maalivahti Mika Järviselle määrättiin kymmenen minuutin käytösrangaistus. Myös lauantain ottelulta sopii odottaa kiivasta peliä, kun KooKoo hakee revanssia ja Sport puolustaa kunniaansa kotiyleisön edessä.

Pelimenestyksen valossa kummallakin joukkueella menee lujaa. Sportilla on seitsemästä edellisestä ottelusta vain yksi tappio, ja sekin voittolaukauskisaan venytetty taistelu sarjakärkeä Kärppiä vastaan. KooKookin on voittanut yhdeksästä viimeisestä ottelustaan peräti seitsemän.