Liiga-kierros: Suurten kamppailu kotiedusta käy kiihkeimmillään – Lauri Korpikoski palaa TPS-paitaan

Helsingin IFK lähtee alkavaan keskiviikkoillan otteluun neljän ottelun voittoputkessa. Joukkue on viimekautiseen tapaan nostamassa tasoaan juuri oikealla hetkellä. Kauden vaikeista ajoista huolimatta helsinkiläiset ovat pelanneet vahvasti kotiottelut. 14 viimeisestä kotiottelusta vastustaja on kyennyt lähtemään Nordenskiöldinkadulta vain kaksi kertaa voittajana.

Vierailija Lahden Pelicans on hävinnyt viimeisestä seitsemästä vieraspelistään peräti kuusi. Ailahtelevasta pelistä huolimatta viimeisin 27.2. pelattu vierasottelu Turussa tuotti Juhamatti Aaltosen maalien johdolla upean 3–6-vierasvoiton. Lahtelaiset ovat voittaneet helsinkiläiset kauden kaikissa kolmessa ottelussa maalierolla 12–7. Illan yhdessä viihdyttävimmistä otteluista voittajalla on mahdollista tarrautua kolme pistettä lähemmäs pudotuspelien kotietua.

Kotijoukkue IFK on saanut loukkaantumislistansa jo miltei tyhjäksi. Viimeisimpänä paluun petopaitojen paitaan teki tärkeä luottopuolustaja Kyle Quincey. Pitkäaikaispotilaista sivussa ovat vielä aivotärähdyksestä kärsivä nuori tähti Niklas Nordgren, Joe Finley ja loppukauden sivussa oleva Thomas Nykopp. Lauantaina sivussa olleella Teemu Erosella ei pitäisi olla taustalla pahempia vaivoja ja mies palannee kokoonpanoon tällä viikolla.

Tähtihyökkääjä Erik Thorell pelaa vahvaa jaksoa. Viimeiseen kuuteen otteluun karlstadilainen on viimeistellyt tehot 5+4, myös ruotsalaisen teholukema on komea +7. Liigan tämän hetken yhtä tehokkainta ykkösketjua täydentävät Thorellin ohella sarjan monipuolisimpiin keskushyökkääjiin kuuluva Juhani Tyrväinen sekä juuri kevään ratkaisupeleissä huippuvireeseen useimmiten yltävä kiekkotaituri Joonas Rask.

Vasta ensi kesänä varausikään tuleva Anton Lundell saa nauttia vastuusta varmasti myös seuraavissa otteluissa. Lundell, Jasse Ikonen ja esimerkiksi Aleksi Laakso kuuluuvat pelaajiin, joiden vastuu on kasvanut Ari-Pekka Selinin lähdön jälkeen. Jarno Pikkaraisen aloitettua päävalmentajapestinsä esimerkiksi Tommi Santalan vastuu ja peliaika ovat sen sijaan kaventuneet merkittävästi. Viime viikonlopun peleissä Lukkoa ja Ilvestä vastaan joukkueen ikänestorin peliaika oli keskimäärin vain 13 minuuttia ottelua kohden, kun se vielä tammikuussa oli 18 minuutin luokkaa.

Vierailijoiden Juhamatti Aaltonen on viimeistellyt kuudessa pelaamassaan ottelussa tehot 6+3. Pelicansin joukkueessa ei edes Aaltonen saa ilmaiseksi peliaikaa, vaan paikka tulee joka ilta ansaita. Viimeisissä peleissä kiekkotaituria onkin ollut ilo seurata, sillä mies karvaa kiekot omasta päästä asti ja lähtee heti vastahyökkäykseen. Ylivoimahyökkäyksessä kukaan ei tiedä mitä taituri keksii tehdä kiekolla. Tästä esimerkkinä mainittakoon Aaltosen kauden viides maali viikko sitten TPS-maalivahti Rasmus Tirrosen selän taakse. Hynek Zohornan ollessa poissa Iin mies kantaa Pelicansin hyökkäyspäässä tärkeää roolia.

Viime pelien onnistujiksi vierailijoilta voidaan laskea montakin pelaajaa Aaltosen lisäksi. Esimerkkipelaaja Jesse Saarinen, mielipuolista kautta pelaava Oliwer Kaski, viime ottelussa hattutempun iskeneen, jäähyttömyyteen tottuneen, Antti Tyrväisen sekä jo nyt NHL-kaukaloita kolkutteleva nuorten maailmanmestari Jesse Ylönen. Mainitsemisen arvoinen pelaaja on myös nelosketjussa kovia tehoja iskevä 20-vuotias Artturi Toivola. Ketjukaveri Severi Lahtinen kaipaa sen sijaan lisää tasaisuutta otteisiinsa. Tällä hetkellä laiturilla menee hyvä jakso, mutta sitä edelsi pitkä kuivakausi.

Pelicans tarvitsee lisää onnistujia alaketjuista. Niko Kivelällä on esimerkiksi allaan kahdeksan ottelun pituinen kuiva kausi. Joukkueen varakapteeni ja maalintekijä Jesse Mankinen on myös alisuorittanut miltei koko tämän vuoden. Hän on ohittanut viimeisessä 18 ottelussa maalivahdin vain kerran. Maalivahti Juho Olkinuoralta vaaditaan myös paluuta tammikuun huippuvireeseen. Alkukauden komeetta Jakub Skarek on päässyt pelaamaan tämän vuoden peleissä vain viidesti. Säästeleekö valmennus nuorta tšekkiä pudotuspeleihin?

JYP ja KalPa ovat kohdanneet toisensa runkosarjan aikana viisi kertaa, joista jyväskyläläiset ovat onnistuneet voittamaan kolme ottelua. Pelit ovat olleet yhtä lukuun ottamatta kuitenkin hyvin tiukkoja, kun jopa kolme niistä on venynyt jatkoajalle. Joukkueiden viimeisessä keskinäisessä pelissä KalPalla on mahdollisuus tasoittaa voitot, mutta helpolla Risto Dufvan JYPiä ei Jyväskylässä kaadeta.

JYP on ottamassa sen mikä sille kuuluu, näin voitaneen sanoa, kun joukkue on tarttunut vahvalla otteella viimeiseen pudotuspelipaikkaan kevään pudotuspeleissä. Tällä pelaajamateriaalilla ja Dufvan osaamisella jyväskyläläiset voivat tehdä kauden ratkaisevalla hetkellä mitä tahansa. Tämä on mahdollisesti myös monen kokeneen pelaajan viimeinen kausi.

JYPin puolustus on rautainen, mutta vielä haavoittuvainen. Maalissa pelaava Eetu Laurikainen on poistettu kauden aikana ottelun pelaavasta kokoonpanosta viime tingassa, salaako valmennusjohto hänen kohdallaan jotakin? Liigan parhaimpiin maalivahteihin lukeutuva Laurikainen on JYPin kevään tärkeimpiä otteluita ajatellen Dufvalle hyvin tärkeä pelaaja.

Joukkue sai onnekseen tärkeän puolustajan Juuso Vainion takaisin kokoonpanoon muutama kierros sitten. Kiekollinen puolustaja Mikko Mäenpää sai myös viime viikolla vihdoin avattua maalihanansa, mikä lupaa hyvää kevään tärkeisiin peleihin. Kokeneen Mikko Kuukan vastuu on jäänyt vähiin viime otteluissa. Dufvan JYP on pelannut tunnetusti tiivistä puolustuspeliä, miltä se on monessa pelissä näyttänytkin, mutta esimerkiksi Pelicans ja Lukko tekivät viime viikolla jyväskyläläisille yhteensä 13 maalia.

Hyökkääjistä Jarkko Immonen pelaa käsittämätöntä jaksoa. Vuoden 2011 maailmanmestari on iskenyt kymmeneen otteluun peräti 13 pistettä. Kokeneet Immonen, Jani Tuppurainen ja Eric Perrin ovat olleet viime peleissä JYPin hyökkäyksen suunnannäyttäjiä. Nuori Jerry Turkulainen pelaa myös vahvaa loppukautta. Kevään ratkaisupelejä ajatellen joukkueella on vielä käyttämättä David Tomasekin, Julius Nättisen sekä kokeneiden Ossi Louhivaaran ja Juha-Pekka Hytösen ratkaisupotentiaali.

KalPan tiukka taistelu pudotuspelipaikasta näyttää päättyneen. Joukkueen loppukausi vaikuttaa vielä päättyvän murheellisesti. Edellisestä 11 ottelusta joukkue on voittanut ainoastaan kaksi. Sami Kapasen valmentama joukkue on monen muun liigaseuran tapaan kärsinyt avainpelaajiensa loukkaantumisista. Kai Kantola on pelannut viimeksi joulukuussa, kokenut Balazs Sebok on ollut myös poissa kohta kaksi kuukautta. Nuori Joni Ikonen on tällä hetkellä myös poissa kokoonpanosta.

Joukkue reagoi tilanteeseen hankkimalla esimerkiksi Ilkka Pikkaraisen, jonka paluu Liigaan on ollut mainio. KalPasta jää lopulta ilmoille paljon mittaamatonta potentiaalia. Valmennus odotti varmasti enemmän esimerkiksi Cade Fairchildilta, Ari Gröndahlilta ja Alexander Ruuttulta viimeisissä kymmenessä pelissä. Sen sijaan Alexandre Texier on pelannut ilmiömäisen loppukauden. Maalivahti Denis Godla on joutunut jopa varsin haastavaan tilanteeseen kun toinen maalivahti Jonathan Iilahti loukkaantui. Godla ei ole saanut juurikaan levätä, vaan on on pelannut tähän mennessä peräti 45:ssä KalPan ottelussa.

KalPa pelaa tänään kunniastaan, eikä se varmasti anna vastustajilleen mitään ilmaiseksi. Joukkueella on edelleen teoreettinen mahdollisuus pudotuspeleihin, mutta se edellyttää kotijoukkue JYPiltä neljän ottelun tappioputkea.