Liiga-kierros: Kaukalossa suosikkeja, nousukuntoisia ja ailahtelevaisia

HPK on nostanut pelaamisensa tasoa roimasti viime kaudesta, minkä ansiosta joukkue miehittää Liigan kolmatta sijaa. Parhaillaan HPK on kolmen ottelun voittoputkessa eikä joukkueelle ole kahdessa edellisessä ottelussa tehty maaliakaan. Näin ollen joukkueen maalia vartioiva Emil Larmi on parhaillaan kahden perättäisen nollapelin putkessa, joka on seurausta paitsi vahdin loistavista torjunnoista myös HPK-puolustajien esimerkillisestä toiminnasta.

Edellisessä ottelussaan SaiPan peräti luvuin 6-0 jyrännyt HPK oli kentän kuningas etenkin aktiivisen liikkeensä ansiosta, jonka myötä joukkue oli vastustajaansa terävämpi myös muun muassa irtokiekoissa. Joukkueen ehdoton syömähammas hyökkäyspäässä on ollut koko Liigan pistepörssiä johtava Teemu Turunen, mutta myös Markus Nenonen, Eetu Tuulola, Otto Paajanen ja kenties uransa viimeiseen isoon mahdollisuuteen tarttunut Niclas Lucenius ovat olleet isossa roolissa hämeenlinnalaisten vahvan vireen taustalla.

Vastaansa HPK saa Rauman Lukon, joka on pelannut marraskuussa kuusi ottelua ja voittanut niistä puolet. Viimeisimpänä sarakkeessa on Ässille kärsitty tappio viime perjantailta luvuin 2-3, mutta sitä ennen joukkue voitti sekä Pelicansin että HIFK:n. Läpi kauden ailahdelleiden otteidensa vuoksi Lukko on kuitenkin valahtanut Liigassa jo kolmanneksi viimeiseksi, joka on Pekka Virran suojateille ilman muuta pettymys.

Pisteiden valossa joukkueen terävintä kärkeä edustavat Arttu Ilomäki, Justin Danforth ja Janne Keränen. Kolmessa edellisessä ottelussa kolmikosta Ilomäki on kerännyt eniten pisteitä, mutta eniten maaleja on tehnyt sekä Pelicansia että HIFK:ta vastaan osunut Eetu Koivistoinen. Maalin suulla Oskari Setänen ja Lassi Lehtinen ovat pelaneet kauden lähes yhtä monta ottelua, mutta viime aikoina tolppien välissä on nähty vain torjuntaprosentilla 87,83 kiekkoja pysäyttänyt Setänen.

Tappara hävisi hieman yllättäen viime perjantaina JYPille kotonaan luvuin 2-3. Ottelu eteni hyvin pitkälti kotijoukkueen hallinnassa, mistä kertovat myös JYP-vahti Eetu Laurikaisen 39 torjuntaa. Vahva ote kuitenkin herpaantui aivan pelin lopussa, kun JYP tuli tasoihin vain kaksi sekuntia ennen ottelun varsinaisen peliajan päättymistä ja kuittasi lopulta voiton voittolaukauskilpailussa.

Ennen JYP-ottelua Liigan kärkinelikkoon kuuluva Tappara ei ollut hävinnyt marraskuussa vielä kertaakaan (pois lukien CHL-ottelu 6.11.2018). Tahmean alkukauden jälkeen Jukka Rautakorven suojatit ovatkin parantaneet peliään jatkuvasti, mikä on ollut lähinnä aktiivisemman pelityylin ja parantuneen liikkeen ansiota. Myös pienoisen kohun saattelemana Tampereelle saapunut Ben Blood on osoittautunut todelliseksi täsmähankinnaksi, sillä jenkkipuolustaja on kyennyt (monien yllätykseksi) fyysisyyden lisäksi myös kiekolliseen peliin.

Illan vierasjoukkue Jukurit saapuu Hakametsään voiton siivittämänä, kun se edellisessä ottelussaan kaatoi kotonaan Sportin luvuin 2-1. Kokonaisuutena Jukurien marraskuu on kuitenkin ollut kaksijakoinen, sillä joukkueen saldo kuudesta ottelusta on yhteensä kolme voittoa ja kolme tappiota. Etenkin maaottelutauon jälkeen joukkueen esitykset ovat olleet tahmeita ja ongelmia on ollut etenkin hyökkäyspelaamisessa, josta sekä laadukkaat syötöt että punainen lanka ovat puuttuneet.

Sen sijaan Jukurien puolustuspelaaminen on erinomaisia otteita esittäneen maalivahti Sami Rajaniemen johdolla ollut pääosin uomissaan. Keskiviikon ottelussa mikkeliläisten puolustuksessa nähtäneen kuitenkin uusi mies, sillä joukkue lainasi Roope Laavaisen HPK:sta paikkaamaan loukkaantunutta Valtteri Hietasta.