Kannattajat ja maalivahdit pääosassa Hakametsän lauantai-illassa - Eemeli Suomi nousi ratkaisijaksi jatkoajalla
Ilves kärsi tappion perjantaina Lahdessa Pelicansille tiukan taistelun jälkeen. Matkaa kuudenteen sijaan ja suoraan puolivälieräpaikkaan olikin HPK-ottelun alla jo seitsemän pistettä. Samalla SaiPa kolkutteli jo pisteen päässä, joten villi kortti-kierroksen kotiedunkin saavuttamien alkoi jo vaatimaan pisteitä.
Vakuuttavasti Ilveksen ykkösmaalivahdin paikan itselleen ottanut Lukas Dostal jatkoi tamperelaisten maalilla. Dostal osoitti jälleen kotiyleisön edessä miksi hän on kantanut torjuntavastuun saapumisensa jälkeen. Eleettömän varma pelaaminen antoi Ilvekselle mahdollisuuden ottelun voittamiseen.
Dostalille sattui päätöserässä karmea harha, kun hän syötti maalinsa takaa kiekon suoraan HPK:n hyökkääjän Miro Ruokosen lapaan, mutta kuittasi virheensä huikealla torjunnallaan.
Nuoren Oskari Laaksosen poissalolo näkyi selvästi kotijoukkueen puolustuspelissä. Ensimmäinen ja kolmas erä olivat Ilvekselle vaikeita, jolloin oltiin ongelmissa HPK:n ajoittain hyvinkin voimakkaan karvauspelin kanssa.
Ilveksellä oli varsinkin avauserässä suuria vaikeuksia saada kontrolloituja hyökkäyksiä aikaiseksi. Oskari Laaksosen poissaolon havaitsi myös pelinavaamisessa. Kakkoserään Ilves pääsi paremmin sisään ja sai myös Hakametsän yleisön mukaansa. Panu Miehon tasoitusosuma kruunasi kotijoukkueen vahva toisen erän. Päätöserässä Ilveksellä oli jälleen lopun rynnistystä lukuunottamatta vaikeuksia päästä kiekon kanssa keskialueen yli.
Tamperelaisten erikoistilannepelaaminen oli tänään hyvällä tasolla. Alivoimalla HPK pidettiin sivussa maalipaikoilta ja omalla ylivoimalla ainoastaan Antti Karjalaisen hyvät torjunnat pitivät Kerhon maalin koskemattomana.
HPK matkasi Tampereen vierasotteluun allaan isot kotivoitot Turun Palloseurasta ja Helsingin IFK:sta. Näiden voittojen turvin hämeenlinnalaiset olivat kivunneet sarjataulukossa jo viidennelle sijalle. Välimatkaa seitsemänteen sijaan oli iltaan lähdettäessä kolme pistettä. Saman verran pisteitä oli vielä kurottavana yhden ottelun vähemmän pelanneeseen Pelicansiin ja puolivälierien kotietupaikkaan.
Antti Karjalainen jatkoi varmoja otteitaan Kerhon maalilla. Kiekot tarttuivat hyvällä prosentilla ja Ilveksen irtokiekkoja kalastelleet hyökkääjät jäivät nuolemaan näppejään. Karjalainen avasi myös HPK:n maaliin johtaneen hyökkäyksen ja sai tästä itselleen syöttöpisteen.
HPK:n puolustajat pääsivät ensimmäisen kahdenkymmenen minuutin aikana varsin helpolla. Toiseen erään sisuuntuneen Ilveksen kanssa olikin sitten jo hankaluuksia pysyä mukana. Hyvin torjunut Antti Karjalainen olisi voinut saada enemmänkin tukea edessään olleelta pakistolta.
Vieraat olivat saaneet jalkansa paremmin auki edellisen illan ottelun jäljiltä ja Ilveksen pelaajilla oli alkuun vaikeuksia päästä hämeenlinnalaisten rytmiin mukaan. Ottelun avausmaali tulikin puolustaja Markus Niemeläisen röyhkeän nousun päätteeksi. Hyökkäyspeli oli läpi pelin pirteää ja maalipaikkoja luotiin riittävästi ottelun voittamiseksi. Paremmalla viimeistelyllä HPK olisi vienyt täydet pisteet mukanaan Hämeenlinnaan.
Kerholle avautui ottelun ensimmäinen ylivoima ottelun puolivälissä, kun Ilveksen Olli Vainio lähti kahden minuutin istunnolle kiistanalaisesta tilanteesta, jossa Henri Kanninen loukkaantui. HPK:n kannattajat vaativat tilanteesta ulosajoa ja kotiyleisön mielestä taklaus oli puolestaan täysin puhdas. HPK pystyi saamaan kahden ylivoimansa aikana vain kolme laukausta kohti Lukas Dostalin vartioimaa maalia.
HIFK:n puolustaja Ryan O´Connor on edellisen kerran pöllyttänyt ylivoimalla HPK:n maaliverkkoa 16.2. Alivoimalla päästämättömien pelien putki kasvoi Tampereella jo kahdeksan ottelun mittaiseksi.
Lauantaina Hakametsässä saatiin nauttia poikkeuksellisen hyvästä tunnelmasta. Ilveksen kannattajat olivat valmistelleet ottelun alkuun näyttävän tifon ja sadat hämeenlinnalaiset vastasivat kiitettävästi kotiyleisön lauluun.
Ratkaisua haettiin lopulta jatkoajalta asti. Sen päätöshetkillä Ilveksen puolustaja Nikolas Matinpalo avasi hyvällä poikkisyötöllä Eemeli Suomelle, joka harhautti Kerhon puolustajan ja laukoi tarkan laukauksen oikeaan yläkulmaan, räjäyttäen Hakametsän hallin suoraan huutoon vain 29 sekuntia ennen jatkoajan päätöstä.