Kun ottelun alla on tunneskaalaltaan seuralegendan paidanjäädytyksen veroista ohjelmaa, pysyy juhlitun joukkueen fokus harvakseltaan itse ottelussa. Ville Kohoa ottelun alla juhlinut SaiPa jäi nälkäisen Kärppien alle heti avausminuuteilla.
Kauden toista Liiga-otteluaan pelannut nuori puolustaja Hugo Rikkilä katseli avausmaalia jäähyaitiosta kuitattuaan kampituskakkosen jo avausminuutilla. Kärppien tervehdyksen Koholle juhlallisuuksissa ojentanut Atte Ohtamaa oli pelikellon käynnistyttyä tyly vieras ja ohjasi Saku Mäenalasen toimituksen ohi SaiPa-maalia vartioineen Juho Markkasen.
Sputnikien päävalmentaja Pekka Virta peräänkuulutti aiemmin viikolla joukkueeltaan parempaa sitoutumista prosessiin. Kauden hieman hiljakseen aloittanut tsekkihyökkääjä Dominik Lakatoš ei antanut tästä parasta mahdollista näytettä isäntien avauserän alivoimilla. Taitopelaajan karvauspeli oli silmiinpistävän varovaista, jopa kontakteja välttelevää.
Kotijoukkueen erikoistilannepeli oli kokonaisuudessaan suhteellisen hengetöntä. Terrierimäisen taistelun ruumiillistuman Kohon juhlaillassa ei nähty alkukaudelta tuttua uhrautuvuutta, heittäytymistä ja syötönkatkoihin kurottumista läheskään samassa määrin kuin aiemmin.
Ottelu ratkesi maalinedustoilla, joissa Kärpät oli päivänselvästi hallitseva osapuoli. Vieraiden väkivahva vääntö- ja mailavoima väänsi kaksinkamppailuissa sputnikien pelihuumorin koko lailla tyhjäksi etenkin avauserässä.
Sputnikit tulevat tasoihin, Kärpät menee menojaan
Toisessa erässä kotijoukkue sai paremmin otetta pelistä ja vastasi kiistatta paremmista tekopaikoista. Maalisummerin käynnistäjän sormi oli paikoin herkässä: Ville Vainikaisen suupaisu paluukiekkoon aivan kärppämaalin edustalta laittoi hetkeksi torvet soimaan ja karjalaisen kiekkokansan huutamaan, vaikka kiekko pöllytti vain sivuverkkoja. SaiPa-maalilla Markkaselle kirjattiin erästä vain kaksi torjuntaa, kun virkaveli Joel Blomqvist kärppäpäädyssä sai venyä yhdeksään otteeseen kiekon tielle.
Tuloksellisesti SaiPa ilmoittautui peliin mukaan toisen erän viime hetkillä. Kotijoukkueen ylivoiman jälkeen pelissä oli hieman seisova vaihe, kunnes kiekon viivassa saanut puolustaja Rikkilä päätti kuitata avausmaaliin johtaneen jäähynsä.
Nousu viivasta päättyi terävään laukaukseen taka-alakulmaan aloituspisteen tietämiltä ja johti nuorukaisen liigauran avausmaaliin aivan toisen erän viime hetkillä.
Kuvio oli Rikkilän omien sanojen mukaan ennestään harjoiteltu.
– Tuli selkärangasta, luonnehti nuorukainen jäähallin erätaukohaastattelussa.
Isäntien terävyyden puute molemmilla maalinedustoilla piti lopulta huolen siitä, ettei Kärpillä ollut Lappeenrannassa hädän päivää. Topi Niemelä pääsi heti päätöserän alkuun siirtämään vieraat jälleen johtoon. Vailla kummempia estelyjä nuori puolustaja siirsi takatolpalta Troy Bourken namupassin ohi Markkasen.
Loppulukemat 1–3 viimeisteli ylivoimalla oululaislupaus Ville Koivunen, jolle osuma oli jo kauden kuudes. Kärpät päätti näin perjantaina alkaneen Saimaan-kiertueensa voittoon, SaiPa puolestaan koki viikon kolmannen tappionsa.