Liigakierros: Helsingissä juhlitaan Petrelliä, Lappeenrannassa Kohoa

Alkukaudesta takellellut HIFK on saanut peliään kuntoon. Lauantain ottelu on ensimmäinen peli kotihallissa yli kahteen viikkoon. Viiden vierasottelun kiertue tuotti kymmenen pistettä ja kaiken kaikkiaan pisteputki on kuuden ottelun mittainen. Perjantain ottelussa KalPaa vastaan HIFK ei hallinnut pitkiä jaksoja, mutta oli silti hyvin lähellä kolmea pistettä. Sisäisen pistepörssin kärjessä on tasaista, kun kolmea ensimmäistä paikkaa miehittää 12 pisteellä Teemu Tallberg (6+6), Otto Paajanen (4+8) ja eilen poissa kokoonpanosta ollut Olli Palola (4+8).

Ennen ottelua jäällä juhlitaan peliuransa päättänyttä entistä HIFK-kapteenia Lennart Petrelliä.

HIFK saa vastaan takkuturkin säänkestävään iskuun laittaneen Ilveksen. Puheet Jouko Myrrän potkuista ovat hiljentyneet kuuden ottelun voittoputken myötä. Muutosta on näkynyt myös muualla kuin vain pistepotissa, sillä Ilves on saanut otteisiinsa alkukaudesta poissaolollaan loistanutta tasaisuutta. Peli ei ole aina kaunista tai tyylikästä, mutta töitä tehdään joukkueen eteen. Kuuman joukkueen kuumin pelaaja on Matias Mäntykivi, joka on viiteen edelliseen otteluun nakuttanut seitsemän tehopistettä (3+4).

Tamperelaisten maalinsuulla Vadim Žerenko on esiintynyt erittäin hyvin, eikä keskiviikkona liigadebyyttinsä tehnyt Roope Taponen pelannut yhtään huonommin. Peluutuksen puolesta Zerenkolla voisi olla lepovuoro, mutta HIFK:sta Kiekko-Espooseen ja sieltä edelleen Ilvekseen maalivahtipulaa paikkaamaan hankittu Taponen ei välttämättä aloituskokoonpanossa kentälle luistele.

HPK piristyi valmentajanvaihdoksesta jonkin verran, mutta kuntopuntari näyttää synkältä, neljä tappiota viimeisestä viidestä ottelusta. Jonkin sortin erikoisuutena voinee pitää sitä, että HPK:n neljässä edellisessä pelissä hävinnyt joukkue ei ole tehnyt maalin maalia. Näistä vain eilisessä Arto Laatikaisen juhlaottelussa Pelicansia vastaan HPK on poistunut jäältä voittajana. Olisiko ketsuppipullo nyt avattu?

Kuopion suunnalta on tällä kaudella toisteltu usein, että peli näyttää ihan hyvältä, mutta pisteitä ei tule. HIFK:ta vastaan meinasi käydä hassusti, mutta viime sekuntien tasoitus siivitti lopulta voittomaalikisan kautta kahteen pisteeseen. Kuopiolaiset ovat 18 ottelussaan päätyneet peräti yhdeksän kertaa jatkoajalle − siis keskimäärin joka toisessa ottelussa - ja neljä kertaa voittolaukauksiin saakka. Perjantaina rankkarispesialistina hääri Miikka Pitkänen, joka teki jokaisella neljästä yrityksestään maalin.

Sport ja Pelicans majailevat sarjataulukon peräkkäisillä sijoilla viisi ja kuusi. Vaasalaisten sijoitusta voitaneen pitää yllättävän korkeana ja pussinokkien saavutusta pidettäneen melko odotettuna.

Kaksikko on pelannut edellisissä kohtaamisissaan tasaisia, maalin erolla päättyneitä kamppailuja. Ainoastaan kerran edelliseen viiteen otteluun tulos on repsahtanut eroltaan suuremmaksi, kun Pelicans viime keväänä murjoi tauluun 5−0-lukemat.

Tämä kausi on kuitenkin uusi tarina ja kyseessä on joukkueiden ensimmäinen runkosarjakohtaaminen. Risto Dufvan ja Tommi Niemelän valmentajakohtaamisesta voi odottaa mielenkiintoista, sillä herrojen valmennusfilosofiat ovat hieman eri puusta veistettyjä.

Vaasalaisetkin ovat palanneet kotihallissaan hurjan alkukauden jälkeen takaisin kuolevaisten tasolle, joten taktisesti kypsempi lahtelaisjoukkue on vahvoilla, ellei Sport saa kotiyleisöstään ratkaisevaa hurmosta päälle.

Kotkapaidoilla on myös parin päivän palautumisetu, sillä he pelasivat viimeksi keskiviikkona ja Pelicans mitteli HPK:ta vastaan eilen perjantaina.