Koronapandemian vaikutus ulottuu myös Liigan pudotuspelien suunnitteluun ja toteutukseen. Muutokset todennäköisesti tarkoittavat sitä, että pudotuspelisarjavoittoon riittää kolme otteluvoittoa totutun neljän sijaan.
Mikäli tällainen käytäntö olisi ollut voimassa aiemmin, suurimmassa osassa ottelusarjoissa tulos ei olisi muuttunut, mutta kuitenkin Liigassa oltaisiin nähty myös useita eri tavalla päättyneitä pudotuspelisarjoja ja siten myös uusia mestareita.
Finaalit 1986−92
Ensimmäiset paras seitsemästä -ottelusarjat pelattiin SM-liigan finaaleissa keväinä 1986−92 ja ensimmäisen sarjan voitti Tappara kukistamalla HIFK:n finaalissa otteluvoitoin 4−1.
Vuosina 1986−92 finaalien voittoon oikeuttavat neljä voittoa sai ensin Tappara kolmesti peräkkäin 1986−88, seuraavana TPS samoin kolmesti 1989−91 ja Jokerit vei viime vuosituhannen viimeisen paras seitsemästä sarjan keväällä 1992 voittamalla JyP HT:n.
Kuudesti nämä viime vuosisadan finaalit ratkesivat voitoin 4−1, ja vain 1990 tarvittiin paremmuuden selvittämiseen kuusi ottelua, kun TPS voitti Ilveksen 4−2. Kaikissa seitsemässä ottelusarjassa mestaruuden voitti siis ensimmäisenä kolmeen voittoon yltänyt joukkue eli mestari olisi ollut sama myös lyhyemmällä paras viidestä -otteluformaatilla.
| Vuosi | Mestari | Hopea | Tulos | Ottelut |
| 1986 | Tappara | HIFK | 4−1 | VHVVV |
| 1987 | Tappara | Kärpät | 4−1 | VVHVV |
| 1988 | Tappara | Lukko | 4−1 | HVVVV |
| 1989 | TPS | JyP HT | 4−1 | VHVVV |
| 1990 | TPS | Ilves | 4−2 | HVHVVV |
| 1991 | TPS | KalPa | 4−1 | VVVHV |
| 1992 | Jokerit | JyP HT | 4−1 | VVhvV |
(Ottelut: V = Voitto, H = Häviö, v=Jatkoerävoitto, h=Jatkoerähäviö)
Puolivälierät 2003−06
Kevään 1992 jälkeen paras seitsemästä -sarjat otettiin seuraavaksi Liigassa käyttöön 11 vuotta myöhemmin. Vuosina 2003−06 pudotuspelit pelattiin niin, että puolivälierät ratkottiin pidemmän kaavan mukaan, mutta välierissä ja finaaleissa tutut kolme otteluvoittoa riitti sarjan voittoon.
Heti ensimmäisenä keväänä kolme neljästä puolivälierästä etenikin herkullisesti seitsemänteen otteluun asti, Tappara ja Blues vieläpä ratkaisivat paremmuuden lopulta vasta jatkoerässä. Lisäksi kaikki kolme ottelusarjaa kääntyivät voittajalle vasta kahdessa viimeisessä ottelussa. Jos puolivälierät olisivat olleet paras viidestä -sarjoja, niin jatkoon olisivat menneet Blues, JYP ja TPS eikä Tappara, Kärpät ja HPK. Myös keväällä 2004 Ilves johti HIFK:ta jo voitoin 3−1, mutta hävisi sarjan lopulta 3−4.
Yhteensä näistä neljänä keväänä pelatuista 16 puolivälierästä neljässä voittaja olisi siis muuttunut, jos sarjan voittoon olisi riittänyt vain kolme otteluvoittoa.
Nykyinen formaatti 2007−
Keväästä 2007 lähtien siirryttiinkin pudotuspeleissä nykyiseen formaattiin, eli kaikissa ottelusarjoissa puolivälieristä eteenpäin sarjan voittoon tarvittiin neljä otteluvoittoa.
Pelatusta 88 ottelusarjasta 20 kertaa paremmuuden selvittämiseen tarvittiin täydet seitsemän ottelua, ja yhdeksän kertaa ensimmäisenä kolmeen otteluvoittoon yltänyt joukkue ei lopulta voittanut koko sarjaa. Kuuluisin esimerkki on tietenkin KalPan ja Bluesin välinen puolivälierä 2012, kun otteluvoitoin 3−0 johtanut KalPa hävisi sarjan lopulta 3−4.
Tilanteesta 1−3 ottelusarjan voittoon on noustu neljästi. Näin tapahtui kertaalleen finaaleissa, kun 2014 Kärpät vei lopulta mestaruuden voittamalla Tapparan kolme kertaa peräkkäin. Tiukemmasta 2−3-tilanteesta sarja on käännetty samoin neljä kertaa. Viimeisin kerta oli HPK:n nousu mestariksi Kärppiä vastaan keväällä 2019.
Tilastoja
Liigassa on pelattu 111 paras seitsemästä -ottelusarjaa, ja vain 13 kertaa (11,7%) lopullinen voittaja ei ole ollut se joukkue, joka ensiksi sai kokoon kolme otteluvoittoa. Hiukan yllättäen 1−3-tilanteesta sarjoja on käännetty jopa useammin (seitsemän kertaa) kuin 2−3-tilanteesta (viisi kertaa).
| Vuosi | Tulos | Sarja | Ottelut | Tilanne | ||
|---|---|---|---|---|---|---|
| 2003 | Kärpät | JYP | 4−3 | Puolivälierä | HVhHVVV | 1−3 |
| 2003 | HPK | TPS | 4−3 | Puolivälierä | HVhHVVV | 1−3 |
| 2003 | Tappara | Blues | 4−3 | Puolivälierä | HHvVhVv | 2−3 |
| 2004 | HIFK | Ilves | 4−3 | Puolivälierä | VHHHVVV | 1−3 |
| 2008 | Blues | Jokerit | 4−3 | Välierä | hvhHVvV | 1−3 |
| 2009 | Blues | Pelicans | 4−3 | Puolivälierä | HVHVhVV | 2−3 |
| 2011 | HIFK | Jokerit | 4−3 | Puolivälierä | HHVvHvV | 2−3 |
| 2012 | Blues | KalPa | 4−3 | Puolivälierä | HHHVVvV | 0−3 |
| 2012 | Pelicans | Kärpät | 4−3 | Puolivälierä | VhHHVvV | 1−3 |
| 2014 | Kärpät | Tappara | 4−3 | Finaali | VHHhVVv | 1−3 |
| 2015 | Tappara | Lukko | 4−3 | Välierä | VhHhVVV | 1−3 |
| 2017 | Tappara | Ilves | 4−3 | Puolivälierä | HvhVHvV | 2−3 |
| 2019 | HPK | Kärpät | 4−3 | Finaali | HVVHHVv | 2−3 |
Sarjan pituudesta riippumatta historia osoittaa, että ensimmäisenä katkaisumahdollisuuden saavuttanut joukkue voittaa koko sarjan noin 85−88 prosentin todennäköisyydellä. Sarjan voiton ollessa vielä kahden voiton päässä on todennäköisyys voittoon noin 75 prosenttia.
| 1 voitto | 2 voittoa | 3 voittoa | |
| Paras seitsemästä | 72,1 % | 76,6 % | 88,3 % |
| Paras viidestä | 74,6 % | 86,5 % | |
| Paras kolmesta | 85,5 % |
Pudotuspelit aloitetaan 15. huhtikuuta. Tarkka peliohjelma tarkentuu myöhemmin.
