Suomi lähti puolivälierään alkulohkonsa kakkospaikalta ja Slovakia oman lohkonsa kolmannelta sijalta. Kamppailu lähti liikkeelle Suomen hallitessa kenttätapahtumia. Tyttöleijonat oli pelillisesti niskan päällä läpi ottelun.
Julia Kuusisto punnersi Suomen edelle toisessa erässä ja kolmannessa erässä iski jälleen kuluvista kisoista tuttu maalipyssy Emma Ekoluoma, joka teki 2−0-maalillaan myös tyttöleijonahistoriaa. Lopulta Suomen voittonumerot kirjattiin juuri näillä numeroilla.
Ykkösketjun lisäksi Suomen muutkin ketjut saivat pelinsä rullaamaan. Erityisesti 2009 syntyneiden Aino Lehikoisen, Tinja Tapanin ja Emmi Loposen kakkosketju oli pirteä kamppailun alkuhetkillä. Tyttöleijonat sai pidettyä paineen hyökkäysalueella, eikä Slovakia saanut juurikaan hyökkäyksiä kohti Kerttu Kuja-Halkolan vartioimaa veräjää. Tapani kilautti ensimmäisen erän lopulla Livia Debnarován maalin rautoja.
Siistissä ja pitkään jäähyttömässä ottelussa Nela Lopušanová väläytteli omaa osaamistaan hetkittäin, mutta Suomi onnistui pitämään hänet ja muut slovakialaiset poissa vaarallisilta maalipaikoilta. Tyttöleijonat pääsi ensimmäiselle ylivoimalleen kulmatilanteen kaksinkamppailun jälkimainingeissa. Erikoistilanne ei kuitenkaan tuottanut maalipaikkoja. Kapteeni Tuuli Tallinen napautti yhden kudin kohti Debnarováa. Myös Slovakia sai toisessa erässä ylivoimamahdollisuutensa.
Kaksi maalia riitti
Kuusisto punnersi Suomen avausmaalin komean nousun päätteeksi. Johto-osuma livahti sisään slovakkivahdin jalkojen välistä. Ekoluoma nousi syöttöpisteensä ja kahdeksannen turnauspisteensä myötä jakamaan Tyttöleijonien kaikkien aikojen yhden MM-turnauksen piste-ennätystä.
Suomi otti kolmannen erän alkuun kaksi peräkkäistä hyökkäyspään kaksiminuuttista, mikä muutti pelin painopistettä. Tyttöleijonapuolustus yhdessä maalivahti Kuja-Halkolan kanssa kuitenkin kesti vaikeudet ja pääsi jatkamaan peliä kuivin jaloin. Lopušanová yritti päätöserässä myös edelliskisoista tuttua ilmaveiviä, mutta hän ei saanut nostettua kiekkoa kunnolla maalin kulmalla.
Ekoluoma täräytti turnauksen seitsemännen maalinsa ja yhdeksännen pisteensä, minkä myötä Kärpät-hyökkääjästä tuli yksin kaikkien aikojen eniten yksissä tyttöjen MM-kisoissa pisteitä tehnyt suomalainen. Taakse jäivät kahdeksan pistettä aikanaan tehneet Emma Nuutinen ja Elisa Holopainen. Alle 18-vuotiaiden kisoja on pelattu vuodesta 2008 lähtien.
Ekoluoman 2−0-osuma myös siivitti Suomen voittoon ja välierään, joka pelataan Zugissa lauantaina. Kuja-Halkola torjui tiukassa paikassa komean nollapelin 14 torjunnallaan.
Ottelun maalit
Tyttöleijonat etenee välieriin!!
Tyylipuhtaan puolivälierän maalit tästä koosteen muodossa. 🦁#Tyttöleijonat #N18fi #Leijonat pic.twitter.com/qTFllnrWNf
— discovery+ sport 🇫🇮 (@dplussportfi) January 11, 2024
