Mikko Kuparinen tuli Ilvekseen tammikuussa 2002 ja oli loppukaudella Ilveksen parhaita puolustajia. Hän oli myös osasyynä siihen, että Ilves pääsi runkosarjan jälkeen pudotuspeleihin.
Kaudella 2002-2003 Kuparinen oli kuin varjo entisestä puolustajasta, millaisena hänet oltiin nähty. Myös Ilveksen liigajoukkue konttasi huolella, joten 48 ottelussa syntyneet tehot 3+3 olivat alhaiset.
Tehotilastoon jäi lukemaksi -7.
Kuparisella oli sopimus Ilveksen kanssa kaudeksi 2003-2004, mutta Ilves ilmoitti, että Kuparinen ei jatka em. kaudella Ilveksen liigajoukkueessa.
