Nasvillen luottovahti Tomas Vokoun torjui Bostonia vastaan 32 laukausta ja päästi selkänsä taakseen ainoastaan Joe Thorntonin osuman. Vierasvoiton myötä Predators lähtee joulukuuhun ensimmäistä kertaa historiassaan tilillään enemmän voittoja kuin tappioita.
Kontrasti on suuri verrattaessa viime kauden alkuun, jolloin kantrikaupungin miehet keräsivät 22 ensimmäisestä ottelustaan vain kolme voittoa. Nyt pisteet irtosivat Bruinsin kotihallista David Legwandin ja Greg Johnsonin maaleilla avauserässä. Bruins avasi ottelun maalinteon Thorntonin toimesta, mutta Nashville kiri nopeasti ohi, ja sen jälkeen Vokoun piti huolen lopusta.
Nashvillen suomalaispuolustaja Kimmo Timonen pelasi reilut 23 minuuttia ilman tehopisteitä. Timonen ja hänen puolustajaparinsa Marek Zidlicky ovat NHL:n tehokkain pakkipari, mutta tänään saldo jäi yhden maalin verran miinukselle.
Philly nousi jakamaan kärkipaikan
Flyers - Hurricanes 4 - 2
Philadelphia voitti Kim Johnssonin johdolla Carolinan kotonaan, ja siirtyi samalla NHL:n sarjakärjeen yhdessä Vancouverin kanssa. Flyersin edellisestä tappiosta on kulunut jo peräti 11 ottelua.
Flyersin nuori suomalaispuolustaja Joni Pitkänen iski voittomaalin toisessa erässä Johnssonin syötöstä. Oululaispakki sai 15 minuuttia peliaikaa. Phillyn toinen nuori huippupuolustaja Johnsson oli pelin hahmo syötettyään kaikki kolme ensimmäistä joukkueensa maalia.
Hurricanes tuli viimeisessä erässä vielä maalin päähän, mutta Flyersin maalilla Robert Esche piti joukkuettaan pystyssä ja lopulta Tony Amonte viimeisteli kotijoukkueen neljännen maalin tyhjiin. Philadelphian toinen suomalainen, Sami Kapanen, sai peliaikaa 17 minuuttia, mutta jäi ilman pisteitä.
Neljän pelin putket
Wild - Sharks 1 - 2
San Jose haki Minnesotasta vierasvoiton tiukalla puolustuspelillä, ja kasvatti oman voittoputkensa jo neljään peliin. Minnesotalle tappio oli puolestaan jo neljäs perättäinen ja Jacques Lemairella on edessään totiset paikat.
Sharksin maalilla jatkoi yhä Vesa Toskala, kun Jevgeni Nabokov on vielä sairaslistalla. Toskalalla kertyi vain 17 torjuntaa eikä vastapuolen Dwayne Roloson torjunut kuin 19 kertaa - kyseessä oli siis melkoinen asemasota.
Sharksien molemmat maalit syntyivät ylivoimalla kippari Vinny Damphoussen iskiessä voitto-osuman toisessa erässä ja Mike Riccin ohjatessa Brad Stuartin laukauksen avauserässä. Andrew Brunette toi Wildin vielä yhden maalin päähän, mutta uudestaan Toskalaa ei enää ohitettu.
Antti Laaksonen sai peliaikaa noin 15 minuuttia eikä kerännyt tehoja. Torjuntojen lisäksi Toskalalle merkittiin yksi kaksiminuuttinen tämän heivattua kiekon katsomon puolelle.
Thibaultia ikävä...
Ducks - Blackhawks 4 - 3
Sergei Fedorovin voittomaali kartutti Anaheimin voittosaldoa, mutta samalla pidensi myös Hawksien synkkää putkea. Ykkösvahti Jocelyn Thibault'n loukkaantumisen jälkeen Chicago on pelannut 10 ottelua eikä ole saanut näistä yhtäkään voittoa tililleen.
Peli oli erittäin tasainen Hawksin nuorisokaartin vastatessa Ducksien tulitukseen. Ensimmäistä NHL-otteluaan pelannut Mihkail Yakubov tasoitti uransa ensimmäisellä NHL-osumallaan pelin jo lukemiin 3-3, mutta Fedorov kuittasi voitto-osuman vain minuuttia myöhemmin kolmannen erän puolivälissä.
Blackhawksilta oli illan ottelusta sivussa uusimpina loukkaantuneina kipeytyneen selän vuoksi Steve Sullivan, nivusvammasta kärsivä Steve McCarthy sekä arkaa nilkkaa poteva Alexander Karpovtsev. Sullivania hyökkäyksessä paikkasi keskushyökkääjä Mikhail Yakubov. Johnathan Aitken tuurasi vastaavasti Karpovtsevia ja Deron Quint McCarthya takalinjoilla.
Chicagon Ville Nieminen pelasi 14 minuuttia, ilman tehopisteitä. Tuomo Ruutu sen sijaan syötti Travis Moenin toisen erän maalin ja sai peliaikaa 16 minuuttia, josta peräti kuusi minuuttia ylivoimalla.
Rucinsky johti Rangersit rutiinivoittoon
Penguins - Ny Rangers 1 - 4
Jussi Markkanen oli maalin suulla, kun kovassa vireessä oleva New York Rangers nitisti
kotijoukkue Pingviinit kolmannessa erässä. Ennen viimeisen erän alkua peli oli vielä tasan yksi
yksi, mutta Martin Rucinskyn ottelun toinen maali, Eric Lindrosin ohjaus ja Brian Leetchin
alivoimamaali kuittasivat voiton vierailijoille. Rangersit ovat hävinneet viimeisestä seitsemästä
pelistä vain yhden.
Pittsburghin tulokasmaalivahti Marc-Andre Fleuryn henkinen kantti joutuu koville tällä kaudella.
Perjantaina 19 vuotta täyttänyt viime kesän ykkösvaraus kärsi jo kuudennen perättäisen tappionsa ja
pelejä on pelaamatta vielä yli viisikymmentä. Sääliksi käy nuorukuista. Tässäkin ottelussa hän
joutui kohtaamaan 35 laukausta, kun Markkanen pääsi huomattavasti helpommalla, Ex-Tappara
kohden lauottiin vain 21 kertaa.
Punasiipien Thomas nöyryytti Saarelaisia
Red Wings - Islanders 6 - 0
Dominik Hasek nivusvamma ei ole Detroit Red Wingsiä kahdessa viime pelissä hidastanut. Ensin
joukkue voitti Oilersit 7-1 ja nyt kaatui NY Islanders 6-0. Maaleja Punasiivet takoivat tasaisesti,
kaksi kuhunkin erään. Hyökkääjistä tehokkaimpana esiintyivät kolme maalia syöttänyt Pavel
Datsuk ja kaksi ensimmäistä maalia iskenyt ja yhden syöttänyt Steve Thomas. ”Joo, harjoitusleirit
ovat yliarvostettuja”, kommentoi kesken kauden sopimuksen saanut veteraani suoritustaan. Manny
Legace torjui 30 laukausta ja sai tililleen uransa neljän nollapelin.
- Ei ole mitään sanottavaa, paitsi että häpeällistä, Islesin kapteeni Michael Peca arvioi oman
joukkueensa esitystä. - Pettymys ei ole riittävän voimakas sana, vierailijoiden valmentaja Steve
Stirling kuvasi tuntemuksiaan.
Washingtonin konttaus jatkuu
Capitals - Canadiens 3- 5
Olaf Kolzigilla ei ollut parhaassa mahdollisessa vireessä Capitalsien kohdatessa vierailevan
Montrealin. Yhdeksästä avauserässä häntä kohden ammutusta laukauksesta kolme livahti sisään ja
ottelu oli käytännössä jo ratkaistu. Kaksi jälkimmäistä erää joukkueet tekivät maaleja tasatahtiin,
mutta erona pysyi avauserässä syntynyt Canadiensin kahden maalin johto. Pelissä seitsemäntoista
kertaa torjunutta Kolzigia paremmin onnistui vastapäisen päädyn Mathieu Garon, joka venyi kiekon
tielle 31 kertaa.
Hyökkäyspäässä Montrealin tehomies oli kaksi maalia ampunut puolustaja Sheldon Souray. Saku
Koivu keräsi kaksi syöttöpistettä ja pelasi reilut viisitoista minuuttia. Kapteeni tehotilasto jäi maalin
verran miinukselle.
Jälleen kerran siirtohuhujen kohteena oleva Jaromir Jagr pelasi hyökkääjälle kovat lukemat 25.40.
Tässä ajassa hän laukoi kuudesti kohti maalia ja syötti Robert Langin maalin. Näin edellisessä
pelissään kaksi viimeistä erää nivusvamman vuoksi menettänyt Jagr kasvatti pisteputkensa
kymmeneen peliin. ”Olo ei tuntunut lainkaan hyvälle. En voinut luistella kunnolla, mutta halusin
pelata”, Jagr kertoi suorituksestaan matsin jälkeen. Puolikuntoiseksi mieheksi tsekin peliaika oli
hämmästyttävä, sillä harva hyökkääjä pelaa ottelussa edes kahtakymmentä minuuttia, saati sitten yli
kahtakymmentäviittä minuuttia.
Tampa ja St.Louis veljellisiä
Lightning – Blues 2-2 ja.
Tampassa kotijoukkue Lightning ja vierailija Blues tasasivat pisteet. Jäähyrikkaassa ottelussa Tampa ehti mennä ensimmäisessä erässä 1-0 johtoon Fredrik Modinin maalilla. Lähes tismalleen 20 minuuttia myöhemmin, toisessa erässä, puolustaja Dan Boyle vei salamapaidat kahden maalin johtoon ylivoimalla. Blues on kova joukkue ja pystyy nousuihin. Kolmannessa erässä ensin Eric Nickulas iski ylivoimalla maalin ja vähän myöhemmin Keith Tkachuk tasoitti pelin. Ottelussa nähtiin peräti 4 tappelua, yksi niistä jatkoajalla. Maalit saatiin kuitenkin tasatulokseen, ja pisteet jaettiin.
Tampan maalissa pelannut Nikolai Khabibulin torjui 22 kertaa ja Bluesin maalivahti Brent Johnson 25 kertaa.
Buffalo nousi voittoon kotona
Sabres – Panthers 4-3
Buffalo nousi mahtavasti kolmannessa erässä aallonpohjalta korkealle aallolle. Kolme maalia viimeiseen erään ja voitto kotiin maalein 4-3. Florida johti peliä jo 3-0, kun Stephen Weiss teki kaksi maalia ja Juraj Kolnik yhden.
Curtis Brown toi maalillaan Sabresin mukaan taisteluun. Ja kolmannessa erässä Daniel Briere teki kaksi maalia sekä Taylor Pyatt sai kunnian iskeä voittomaalin.
Mika Noronen aloitti pelin, mutta otettiin pois maaliltaan ensimmäisen kerran NHL-uransa aikana Kolnikin maalin jälkeen. Tilalle tullut Martin Biron torjui 11 laukausta ottelussa. Noronen vain 5 7:stä ensimmäisen 7 minuutin aikana. Floridan maalissa torjunut Steve Shields oli kiekon edessä 30 kertaa.
Floridan päällikkö, Olli Jokinen, pelasi taas tutut minuutit. Tällä kertaa karvan yli 26 minuuttia. Niklas Hagmankin sai peliaikaa mukavasti, 16 minuuttia. Jokiselle ei tehoja ja hän jäi –1. Hagman syötti Kolnikin maalin ja jäi yhden plussalle.
Dallas katkaisi Devilsin putken
Stars – Devils 2-0
Marty Turco oli rautaa kun Dallas kaatoi hallitsevan Stanley Cup-mestarin ja katkaisi näin Devilsin 13 tappiottoman ottelun putken. Turcolle kauden ensimmäinen nollapeli ja uran 13:s.
Ensimmäisessä erässä ei nähty maaleja. Nähtiin sensijaan tappelu Grant Marshall – John Erskine.
Toisessa erässä päästiin maalin makuunkin. Bill Guerin iski ylivoimalla Starsille johdon ja maali jäikin ottelun voittomaaliksi. Erässä nähtiin myös Marshall – Erskine, round 2.
Kolmanteen jäikin sitten Jason Arnottin maali loppulukemien kaunisteluksi.
Ottelu oli kahden suuren joukkueen välinen ja hyvin tiivis. Dallas on voittanut ennen tätä vain kerran tällä kaudella Itäisen konferenssin joukkueen. Devils sensijaan hävisi ensimmäisen kerran Läntisen konferenssin joukkueelle tällä kaudella.
Dallasin Jere Lehtinen pelasi lähes 18 minuuttia ilman tehoja ja istui 2 minuuttia jäähyllä. Niko Kapanen söi tuppea vaihtopenkillä ja Teppo Numminen syö edelleen popcornia pressikatsomossa loukkaantunen nilkan takia. Antti Miettinen pelaa farmissa.
Colorado haki pisteet Albertan preerialta
Oilers – Avalanche 1-4
Avalanche haki pisteet Edmontonista vahvalla esityksellään. Ensimmäinen erä oli maaliton ja aivan toisen erän alkuun Joe Sakic iski vieraat johtoon. Erän puolessa välissä Teemu Selänne iski ylivoimalla Avsin kahden maalin päähän. Kun kolmannessa erässä Dan Hinote teki alivoimalla 3-0, alkoi ottelu näyttää jo menetetyltä. Oilers tuli kuitenkin vielä peliin saman ylivoiman aikana. Marc-Andre Bergeron teki Oilersille ensimmäisen. Lopullinen pyristely taisi loppua Martin Skoulan maaliin muutamaa minuuttia myöhemmin.
David Aebischerille peräti 40 torjuntaa, Ty Conklin Oilersin maalilla torjui vain 23 kertaa.
Kentän ainoa suomalainen Teemu Selänne teki tehot 1+1 ja pelasi reilut 17 minuuttia. Selänne on pelannut paljon alivoimaa kauden aikana ja hänellä on joukkueen paras plusmiinus-saldo.
Koska Selänteelle Selke Trophy?