Kärpät ja Lukko ovat kohdanneet toisensa jo kahdesti kuluvan tammikuun aikana. Ensimmäinen kohtaaminen tapahtui Liigan runkosarjan merkeissä kuun alussa, jolloin Kärpät onnistuivat päihittämään Lukon jatkoajalla.
Seuraava keskinäinen ottelu miteltiin Raumalla CHL-välieräsarjan ensimmäisen ottelun merkeissä. Lukko pääsi heti ensimmäisessä erässä kahden maalin karkumatkalle, mutta loput kolme maalia oli Kärppien käsialaa.
Välieräsarjan ensimmäinen ottelu päättyi 2-3, joten Kärpät saavat ratkaisevaan otteluun kokonaismaalimäärässä yhden maalin etumatkan. Lukon on siis saatava vähintään yksi maali Kärppiä enemmän ennen varsinaisen peliajan loppua jotta ottelu etenisi jatkoajalle.
Takaa-ajajasta tuli takaa-ajettu
Johtoasema kokonaismaalimäärässä ensimmäisen osaottelun jälkeen on Kärppien CHL-taipaleella harvinainen tilanne. Tähän saakka jokaisen CHL-pudotuspelisarjan ratkaiseva ottelu on pelattu Oulussa, ja jokaiseen Kärpät on lähtenyt altavastaajana.
Tämän myötä ratkaisuottelut Oulussa ovat olleet kiivaita takaa-ajoja, eivätkä vastustajat etumatkastaan huolimatta ole kyenneet voittamaan Kärppiä varsinaisella peliajalla.
Vaikka Kärpät ovatkin maalin verran Lukkoa edellä, joukkueiden viimeisimmät keskinäiset ottelut kielivät silti tasaisesta illasta. Molemmilla on kova halu pelata finaaleissa, eikä ensimmäisen osaottelun perusteella voinut nimetä selkeää ennakkosuosikkia.
Kokoonpanot
Kärpät on edellisen osaottelun jälkeen kohdannut epäonnea etenkin sentteriosastonsa kanssa, sillä Esa Pirnes loukkaantui viime lauantaina Pelicans-ottelusta ja on todennäköisesti poissa kokoonpanosta.
Kärppien CHL-kokoonpano kärsii Pirneksen loukkaantumisen lisäksi usean sentterin edustuskelvottomuudesta. Tällä hetkellä vakiintuneista keskushyökkääjistä ainoastaan Mika Niemi on käytettävissä, joten useampi laitahyökkääjä joutuu tuuraamaan puutoksia.
Esimakua tästä nähtiin edellisessä Liigan runkosarjaottelussa, jossa Sebastian Aho otti U20-maajoukkueesta tutun paikan ykkösketjun keskushyökkääjänä.
Lukko on säästynyt kokoonpanomurheilta kuluvilla viikoilla, joten sillä on jonkinasteinen etulyöntiasema pystyessään käyttämään vakiintuneita ketjuja. Sen sijaan Kärppien muuntautumiskyky joutuu jälleen koetukselle kun ketjukoostumuksia testataan kauden tähän saakka tärkeimmässä ottelussa.
Korjaus 19.1.15 klo 13.22: Esa Pirnes on mukana pelaavassa kokoonpanossa