"Nyt on jätettävä historia taakse ja katsoa, miten menemme eteenpäin, se on pudotuspelien viisaus."
Jokereiden ja Dinamo Minskin välisessä ensimmäisessä pudotuspeliottelussa ratkaisu haettiin jatkoajalta saakka. Ensimmäisestä jatkoerää oli pelattu 12 minuuttia, kun Dinamo Minskin Matt Ellisson iski ratkaisun maalin edestä.
− Jokerit pelasi pelin alussa erittäin vahvaa hyökkäyspeliä. Jokereiden toisen maalin jälkeen päätimme, että emme vielä luovuta. Avausmaali oli meille todella tärkeä, samoin jatkoajalla onnistunut alivoimapeli. Voittomaali oli totta kai meille iso juttu koko sarjan kannalta, Minskin päävalmentaja Lubomir Pokovic kommentoi.
− Totta kai tapa, jolla hävisimme harmittaa paljon. Johdimme kahdella maalilla, ja sitten hävisimme jatkoajalla. Olimme kolmannessa erässä liian passiivisia. Puolustimme löysästi ja annoimme Minskille mahdollisuuden päästä peliin mukaan. Kolmatta erää lukuun ottamatta pelasimme pelisuunnitelmamme mukaan, Erkka Westerlund harmitteli.
Jokerit hallitsi ottelutapahtumia aina, kun kotijoukkue pystyi avaamaan peliä nopeasti ja pitämään pelitempon nopeana. Kolmatta erää lukuun ottamatta kotijoukkue onnistui taktiikassaan erinomaisesti: Jokerit määräsi tahdin, ja Minsk oli pitkälti yksittäisten vastaiskujen varassa.
Jokerit pääsikin ansaitusti kolmanteen erään kahden maalin johtoasemassa. Ennen kolmatta erää näytti siltä, ettei Dinamo pysty haastamaan helsinkiläisiä millään tavalla. Päätöserässä asetelma vaihtui. Kotijoukkue sortui passiiviseen puolustamiseen ja vain varjelemaan johtoaan. Samalla kotijoukkueen intensiteetti laski.
− Me passivoiduimme turhaan kolmannessa erässä, ja Minsk sai otteen pelistä. He saivat kolmannen erän loppuun tyypillisen pudotuspelimaalin. Ratkaisukin oli tyypillinen näihin peleihin: heille ensimmäinen maalipaikka ja kiekko maaliin, Jokereiden hyökkääjä Eetu Pöysti kertoi.
Dinamon vaarallinen ykköskenttä iski kolmannessa erässä kahdesti. Ryan Vesceen ylivoimamaalilla Minsk nousi maalin päähän. Vajaa kaksi minuuttia ennen kolmannen erän loppua Nick Bailen toimitti kiekon maalille, ja Charles Linglet tasoitti pelin tahtomaalillaan.
− Tämä peli näytti, että puolustuspelistä ei tarvitse paljoa tinkiä, että vastustaja saa riittävän määrän maalipaikkoja. Jäimme kolmannessa erässä alakynteen. He saivat tärkeän ensimmäisen kavennusmaalin kolmannessa erässä ylivoimalla. Minsk on vaarallinen ylivoimalla, tiesimme sen. Tasoitusmaalissa kiekko pomppi polvisuojasta vapaalle miehelle. Menetimme työotetta kolmannessa erässä, siihen ei ole varaa, Westerlund jatkoi.
Ohtamaa löi alkutahdit, Ellison ratkaisi
Jokerit teki avausmaalin ensimmäisen erän puolivälissä. Kulmaväännön jälkeen Riku Hahl pelasi kiekon Atte Ohtamaalle, joka ampui kiekon siniviivalta maaliin. Tilanteessa Eetu Pöysti teki hyvin maskia ja häiritsi Minsk-vahti Lars Haugenia.
Vierasjoukkue protestoi maalia, sillä valkovenäläiset katsoivat Pöystin häirinneen Haugenia.
− Katsoin, että niillä on kaksi miestä kulmassa. Voitimme [Riku] Hahlin kanssa irtokiekon. Se, joka vartioi tilanteessa minua, jäi hieman askeleen taakse, ja pääsin nousemaan maalin eteen. Atte [Ohtamaa] laittoi nätisti ylämummoon. En tietenkään ollut alueella tai osunut maalivahtiin, Pöysti virnuili.
Toisessa erässä Jokerit pääsi kahden maalin karkumatkalle. Linus Omark lähti kiertämään maalia, mutta antoikin kesken kierroksen ovelan syötön maalin eteen, josta Petr Koukal löi kiekon tyhjään maaliin.
Pitkään näytti siltä, että Jokerit ottaa avausvoiton yllättävän helposti. Jokereiden passiivisuuden myötä ottelun tempo tippui. Minskille tämä sopi paremmin kuin hyvin.
Minsk hallitsi kolmatta erää ja nousi pohjoisamerikkalaisvahvistusten avulla ansaitusti tasoihin.
Jatkoerään tuli uudesti syntynyt Jokerit. Narripaidat hallitsivat pelitapahtumia, ja kotijoukkue pääsi yrittämään ratkaisua myös kahden miehen ylivoimalla, mutta tulosta ei syntynyt.
− Ennen jatkoaikaa kävimme läpi sitä, mitä kolmannessa erässä tapahtui. Päätettiin, että lähdemme voittamaan pelin jatkoajalla. Hallitsimme jatkoaikaa ja loimme maalipaikkoja, mutta se ei tänään riittänyt, Pöysti kertasi lopun tapahtumia.
− Ylivoimalla meillä oli tilaisuus lyödä peli poikki. Tänään se ei onnistunut. Me tarvitsemme ylivoimalla lisää laukauksia ja maalille pelaamista. Yritämme rakentaa ylivoimatilanteita liikaa loppuun saakka, Westerlund ruoti Jokereiden ylivoimapeliä.
Lopulta Minsk iski ensimmäisestä kunnon hyökkäyksestään. Karlsson torjui vielä valkovenäläisten ensimmäisen maalipaikan, mutta kulmapyörityksen jälkeen Bailen jakoi kiekon maalille, ja Ellison niittasi vieraille erittäin arvokkaan avausvoiton.
Pudotuspelisarjan ottelutahti on todella kiivas. Joukkueet pelaavat seuraavan kerran jo lauantaina Helsingissä. Minskissä pelataan maanantaina ja tiistaina.
− Harmittava tappio, mutta tämä antaa vain lisää virtaa tuleviin peleihin. Tämä häviö on vain nollattava. On erittäin tärkeää, että pääsemme huomenna kokeilemaan revanssia. Neljä peliä viidessä päivässä, emme voi jäädä murehtimaan tätä tappiota, Pöysti kommentoi.
− Tästä on päästävä nopeasti yli. Nyt on jätettävä historia taakse ja katsottava, miten menemme eteenpäin, se on pudotuspelien viisaus, Westerlund päätti.