Liiga-kaudella on tässä vaiheessa lähes jokaisella joukkueella takanaan noin 40 peliä. Keskikastin tasaisuuden tähden taistelu kuuden parhaan sijoituksesta tai vastaavasti pudotuspeleihin pääsystä on käynnistynyt täydellä tehollaan.
Ässien kolmen kotipelin viikon keskimmäiseen näytökseen saapuu sopivasti vieraaksi Kuopion KalPa, joka on pari sijoitusta mutta vain yhden sarjapisteen verran alempana taulukossa.
Kolmen pelin summan ensimmäinen osa menikin porilaisilta täysin penkin alle. Päävalmentaja Jyrki Aho kertoo odottavansa suojateiltaan ennen kaikkea tekoja kentällä, pelkät puheet eivät enää auta.
− Kärpät-pelissä kuitenkin näkyi parempaa suorittamista päätöserässä verrattuna aiempiin murskatappioihin. Loukkaantumiset ja muutokset kokoonpanossa ovat tekosyitä, niiden taakse ei voi mennä, analysoi Aho.
Oljenkorsi on ohut, mutta sen varaan voi silti rakentaa.
Kärpät ratkaisi tiistain pelin hieman alle 30 minuutissa, mutta kotijoukkue ei lopettanut pelaamista kokonaan. 0−5-tuloksen jälkeen se on toki laiha lohtu. Jos kaksi muutakin viikon ottelua päättyy Padan murskajaisiin, alkaa kuuden parhaan viiva karata porilaisilta sarjataulukossa.
Kauden kahdessa aiemmassa kohtaamisessa kumpikin on napannut kolmen pisteen kotivoiton. Ässien loukkaantumissuma ja yleinen alakulo tarjoaa KalPalle mainion mahdollisuuden tämän perinteen murtamiseen.
KalPan Rauman-visiitti ei sujunut suunnitelmien mukaan, vaikka tuloksena oli suhteellisen tasainen 4−2-kotivoitto. Lukko kuitenkin pääsi jo 4−0-johtoon, eikä kuopiolaisnippu pystynyt enää sieltä pisteille kirimään.
Kuten Ässien, myös KalPan tuloskunto on vaihdellut voimakkaasti. Välillä sarjan kärkijoukkueisiin lukeutuva JYP kaatuu selvästi, ja heti perään voi KalPalla olla hankalaa Liigan häntäpäähän valahtaneen joukkueen kanssa.
Torstaina nähdään ottelu, jossa on valtavasti panosta. Voittajalle on luvassa ainakin hetken helpotusta ahdinkoon ja jotain, minkä päälle rakentaa omaa peliään otteluruuhkan keskellä.
