Molemmat joukkueet lähtevät illan kamppailuun allaan ottelu edeltävänä päivänä. HPK kukisti kotonaan Lukon maalein 2-0, kun taas Kärpät jäi jälleen nuolemaan näppejään Helsingin IFK:ta vastaan stadilaisten viedessä kaikki kolme pistettä lukemin 4-1.
Kohtaaminen on joukkueille kauden neljäs Kärppien pitäessä keskinäisten mittelöiden herruutta tällä hetkellä kahdella voitollaan. Hyvässä vireessä oleva HPK pyrkii kuitenkin tasoittamaan keskinäisten kamppailujen voitot Raksilan illassa.
Peliään viime aikoina paljon petrannut Kärpät hakee jälleen uutta nousukiitoa keskiviikkona pannukakuksi jääneen ottelun jälkeen. Sarjataulukossa neljäntenä majaansa pitävä HPK tarjoaa kotijoukkueelle varmasti tasokkaan vastuksen.
Erikoistilanteet ratkaisevat pelit - tai ainakin niiden pitäisi
Keskialueen kaventumisen jälkeen on puhuttu jatkuvasti enemmän erikoistilanteiden merkityksestä ottelujen voittamiseksi. Sanonnan mukaan nykypäivän pelit ratkaistaan juurikin erikoistilanteiden paremmuudella.
Liigan neljänneksi tehokkain ylivoima ja kolmanneksi paras alivoima. Sijoitus sarjataulukossa yhdeksäs. Kyseessä on Oulun Kärpät.
Yllä mainittujen tilastojen perusteella Kärppien olettaisi olevan tiukasti Liigan kärkikahinoissa mukana. Näin ei kuitenkaan ole, sillä heikko viisikkopeli syö karusti oululaisten joukkueessa piilevää potentiaalia.
Kärppien ylivoima on toiminut hyvin koko kauden ajan. Keskiviikon kamppailussa IFK:ta vastaan kuusi ylivoimaa tuottivat kuitenkin nolla maalia, vaikka Ilkka Mikkolan osuma syntyikin juuri samalla kellonlyömällä Teemu Erosen jäähyn päättyessä. Liigassa huomattavan vähän maaleja päästäneen HPK:n kukistaakseen Kärpät tarvitsee onnistumisia ylivoimaltaan.
Pallokerho puolestaan on tuskaillut ylivoimansa kanssa lähes koko kauden. Liigan neljänneksi huonoin ylivoima sortuu usein liialliseen syöttelyyn ja suoraviivaisuus jää uupumaan täysin. Avaimet tehokkuuteen ovat kuitenkin olemassa Sakari Mannisen, Niko Kapasen ja Oula Palveen kaltaisten pelintekijöiden muodossa. Lisäksi Mathias Porselandin kovana tunnettua laukausta hyödynnetään viivassa aivan liian vähän.
Yksinkertainen on kaunista; toimivan ylivoiman reseptin ei tarvitse olla monimutkainen. Neliön sisälle kiekon väkisin pelaamisen sijaan Pallokerho voisi hakea ratkaisua Porselandin kanuunan kautta. Mikäli laukaus ei löydä suoraan tietään maaliin, voivat Juho Keräsen ja Otto Paajasen kaltaiset rouhimiseen kykenevät pelaajat auttaa kiekon verkon perukoille asti.
Loppumaton vuoristorata
Kotijoukkue Kärppien pelistä on vaikea ottaa tällä hetkellä selvää. Ajoittain tuntuu kuin punainen lanka olisi viimeinkin löytynyt ja tulevaisuus näyttää valoisalta. Ennen kuin toivonpilkistykseen ehtii edes tottua koittaa kuitenkin mahalasku, jonka jälkeen noustaan jälleen ylös, kunnes kaadutaan jälleen polvilleen.
Kai Suikkanen valmennustiimeineen on saanut hioa joukkueensa peliä jo puoli kautta, mutta systemaattinen pelitapa on yhä esitysten perusteella hakusessa. Alkukauden nopean kääntöpelin jälkeen tehtiin ristiretki Lauri Marjamäen aikaiseen kiekkokontrolliin, josta on nyt päädytty jonkinlaiseen hybridiin kahden edellä mainitun pelityylin välillä.
Vaikka merkkejä paremmasta leijuu ilmassa, on kokonaisuus edelleen varsin sekava. Hyvän kemian keskenään löytäneet ketjukoostumukset Saarinen-Albert-Pyörälä sekä Mäenalanen-Kalapudas-Leskinen luovat myös lievän illuusion paremmasta, vaikka yksilöiden taustalla vaikuttava viisikkopeli on edelleen vähintään ailahtelevaa.
Loukkaantumiset ovat toki tuoneet oman haasteensa, kun muun muassa oululaisten raskas kalusto Jari Sailion ja Toni Kähkösen muodossa on ollut jo pitkään sivussa. Torstain otteluun sairastuvalta on kuitenkin luvassa yksi odotettu vahvistus Niklas Olaussonin tehdessä paluun kaukaloon.
Yksi mies ei kuitenkaan tee sadetta; oli kyse sitten Olaussonista tai Suikkasesta. Jokaisen yksilön tehdessä oman osansa sadetanssista tulos voi kuitenkin yllättää.
Jonkun pitäisi kuitenkin ensin kertoa oikeat askelmerkit tanssia varten.