Lukon kausi oli jo lähes tuomittu päättymään runkosarjaan pari kuukautta sitten, mutta sinikeltaiset ovat nousseet feenikslinnun lailla taistelemaan viimeisistä pudotuspelipaikoista. Myös Kärpät on saanut pelinsä uomiinsa ja joukkueet ovatkin kymmenen ottelun kuntopuntarilla mitaten sarjan kärkipäätä.
Kun Lukko irtisanoi silloisen päävalmentajansa Juha Vuoren tehtävästään, oli pudotuspelipaikka karannut todella kauas. Kari Heikkilän alaisuudessa raumalaiset ovat kuroneet eron pudotuspeliviivaan viiteen pisteeseen. Valmentajan vaihto oli tästä vinkkelistä katsoen oikea ratkaisu.
Isäntäjoukkue seilaa viiden ottelun pisteputkessa ja voittoja on kertynyt kolme peräkkäin. Viime viikolla kotona kaatui Sport varsinaisella peliajalla sekä Pelicans jatkoajalla. Vuosi päättyi Porissa Satakunnan paikalliskamppailuun, josta irtosi myös voitto, mutta vasta voittomaalikisassa.
Heikkilän ollessa puikoissa, on Lukko hävinnyt varsinaisella peliajalla vain kahdesti. Tämä on yksi Lukon kauden pelastamisen oleellisista resepteistä. Suorat tappiot on saatava minimiin, sillä muuten ei pudotuspeleihin ole asiaa.
Lukon uuden nousun henkilöitymä on nuorten MM-joukkueesta pois jättäytynyt Aleksi Saarela. Joulukuussa laitilalaissyntyinen sentteri osui tolppien väliin kuusi kertaa ja osumista kaksi oli voittomaaleja.
Heräilevä jättiläinen
Oulussa on tuskailtu kauden aikana riittämiin, mutta kurssi on kääntynyt nousujohteiseksi. Vaikka kolmen ottelun voittoputki katkesikin perjantaina Tapparaa vastaan, on yleinen trendi nousujohteinen.
Kärpät kaipaa kuitenkin Mika Pyörälälle apuja tehopisteiden osalta. Tällä hetkellä hänen osuutensa joukkueen suorittamisesta on kokonaisuutena valtava. Joku voisi jopa sanoa, että hänen kantamansa taakka on kohtuuton.
Kovasta tasonnoususta huolimatta yksi tilasto puhuu kotivoiton puolesta: Kärpät on koko sarjan toiseksi huonoin vierasjoukkue. 17 matkapelistä on irronnut vain 15 sarjapistettä.
