Pelicans lähtee tiistain otteluun entistä vajaammalla hyökkäysarsenaalilla, kun sairastupalaisten poissaolojen lisäksi Borna Rendulic jätti joukkueen ja suuntasi kohti KHL:ää. Menetys on lahtelaisnipulle iso, sillä kroatti oli ajoittaisista viimeistelyongelmista kärsineen joukkueen paras maalintekijä yhdessä kultakypärä Iikka Kangasniemen kanssa.
Jukurit sen sijaan pääsee otteluun lähes parhaalla hyökkäyskalustollaan. Suurempi huolenaihe mikkeliläisillä onkin ollut alkukauden ajan ratkaisupelaajien alisuorittaminen. Viime kaudella ihastuttaneet Miika Roine, Zach Budish ja Henrik Koivisto ovat olleen täysin varjojen mailla koko alkukauden ajan. Erityisesti Koivistolla on valtavasti parannettavaa otteissaan.
Lahtelaisten onneksi Kangasniemi sai lauantaina katkaistua kuuden ottelun pisteettömän ja seitsemän ottelun maalittoman kautensa. Suurin tekijä pistetilin uudelleen aukeamiseen oli viime kaudella ihastuttaneen SiKaKo-ketjun rikkominen. Ketjun toinen laituri Kimi Koivisto oli hukkaillut Kangasniemen huipputarjoiluja ottelu toisensa perään ja putosi lopulta odotetusti kolmanneksitoista hyökkääjäksi.
Myös Jukurien kultakypärä Ville Leskinen sai perjantain ottelussa Lukkoa vastaan mainiot onnistumiset iskettyään ensimmäistä kertaa Liiga-urallaan kaksi maalia yhteen otteluun. Leskisen ketju Julius Vähätalon ja Jasper Piitulaisen kanssa onkin ollut Sarvipäiden vahvin hyökkäyssuuntaa kärkiketjujen pelin hakiessa itseään.
Maalinsuulla Pelicansilla jatkaa todennäköisesti lauantaina voiton torjunut Joona Voutilainen, sillä Pelicans-käskijä Petri Matikainen on lähes koko kauden noudattanut vanhaa mantraa voittavan maalivahdin vaihtamisesta. Nähtäväksi jää saako Juhana Aho lähes kuukauden tauon jälkeen startin Jukuri-maalilla vai jatkaako entinen Pelicans-torjuja Sami Rajaniemi edelleen mikkeliläisten maalinsuulla.
Pelaako Šulák vihdoin?
Pelicans on odotellut NHL-puolustajansa Libor Šulákin pelaamista jo yli kuukauden päivät. Ensin tšekkiläinen vietti alkusyksyn Detroit Red Wingsin harjoitusleirillä, sen jälkeen viikon verran kotimaassaan ja kun lopulta puolustaja oli saapunut maahan, hänen entinen seura jätti lähettämättä pelilupaan tarvittavat siirtopaperit ajoissa ennen viime viikonlopun koitoksia. Lahtelaisyleisö saa siis vieläkin jännittää, joko tšekkiläisen pelilupa-asiat on saatu kuntoon vai siirtyykö debyytti vieläkin eteenpäin.
