Tapparaa ja HIFK:ta yhdistää hyökkäyspään tasaisuus. Erotuksena joukkueilla on tällä hetkellä kuitenkin tuloksellisuus. Siinä missä HIFK:n hyökkäysvitjat ovat olleet tasaisen tehokkaita joka ketjun pystyessä luomaan maalintekotilanteita, ovat Tapparan hyökkääjät puolestaan esiintyneet järjestään heikosti: kolme finaaliottelua ovat tuottaneet vain kaksi täysosumaa. Puhtain paperein porkkanapöksyiltä selvinevät vain Kristian Kuusela ja Patrik Laine, jotka joutuvat kantamaan kohtuuttoman ison taakan maalinteko-odotuksista.
HIFK pääsee lähtemään otteluun rauhallisista asemista. Helsinkiläiset takoivat Tapparan jään rakoon edellisessä kohtaamisessa murskalukemin 6−0. HIFK:n pelissä ei ollut juurikaan heikkouksia, joskin Tappara sai luvattoman paljon ylivoimahyökkäyksiä keskialueen kiekonmenetysten myötä.
Ville Husso on ollut maalillaan loistava. 21-vuotias vahti on torjunut tilastollisesti huikealla tasolla summaten pudotuspeleissä jo neljä nollapeliä, joista puolet finaaleissa. Husso on pystynyt poimimaan useita tärkeitä torjuntoja varsinkin maalinedustan paluukiekoista. Nähtäväksi jää, kuinka monta kiekkoa Husso pystyy torjumaan eteensä, ennen kuin Tappara onnistuu rokottamaan. Toistaiseksi myös punaisten puolustus on kyennyt pitämään kirvesrinnat suhteellisen hyvin ulkona vaarallisimmilta tonteilta.
Vastaavasti tamperelaisten maalilla Tomi Karhusella on tärkeä itsensäkokoamisen paikka. Helsingin kohtaamisen päästettyjä maaleja ei voi "Karhun" piikkiin sysätä, mutta yksitoista selän taakse mennyttä kiekkoa kolmeen otteluun ei ole tuonut edessä pelaavalle joukkueelle optimaalista tukea. Ottelun kääntäviin torjuntoihin on pystyttävä silloinkin, kun puolustajat eivät täyttä apuaan tarjoa. Onko Karhunen onnistunut kokoamaan itsensä voittavaksi vahdiksi?
Tapparalla on ollut suuria vaikeuksia murtaa HIFK:n keskialueen puolustusmuuri. Tilanne on sinänsä erikoinen, että välieräsarjassa Kärppiä vastaan nimen omaan Tappara toimi keskialueen herrana. Jussi Tapolan on täytynyt kehitellä joukoilleen välipäivien aikana jokin konsti, jolla hyökkäysalueelle päästäisiin kaikkein helpoiten, kiekosta luopumatta.
Tappara on ollut ihmeellisen ponneton ja onkin ihmetelty, veikö Kärpät-sarja tamperelaisista mehut. Joukkue kaipaisi ikään kuin herätystä: jonkinlaista peliä avaavaa suoritusta, joka toisi tamperelaiset henkisesti mukaan sarjaan.
HIFK on ollut sarjassa peliesityksissä kuskin paikalla ja pystyy luottamaan tyyliinsä myös tänään. Antti Törmäsen ja HIFK:n on kuitenkin varauduttava Tapparan mahdollisiin taktisiin viilauksiin. Mikäli Tappara ei pysty kaivamaan uutta vaihdetta silmään, on kotijoukkueella edessä vaikea iltapuhde. Kaikella todennäköisyydellä Helsingin otteluiden kaltaisia maalijuhlia ei illalla nähdä, vaan joukkueet mittelevät tiukan puolustustaistelun turvin.
HIFK:n voitto asettaisi finaalit jo lähes katkenneeseen 3−1 -tilanteeseen, Tapparan voitto puolestaan mahdollistaisi jopa koko sarjan kääntymisen. Illan kamppailua voidaankin pitää koko sarjan kulminaatiopisteenä, joka pitkälti määrittää loppuasetelmat.
Muuttuuko Tapparan kokoonpano?
Kummaksuttavaa on, ettei Tapola ole muokannut ketjukoostumuksiaan jo aiemmin. Hyökkäysketjujen sekoittaminen voisi toimia joukkuetta herättävänä voimana. Välipäivien harjoituksissa Laine onkin luistellut Kuuselan ja Jani Lajusen kanssa ykkösvitjassa.
Pohdittavaa lienee myös alisuorittaneen Arttu Ilomäen kohdalla. Hyökkääjä on istunut pudotuspeleissä myös katsomon puolella, eikä pelipaikka illan ottelussakaan ole taattu. Kokoonpanon ulkopuolella mahdollisuuttaan kyttäävät nuoret Miika Heikkilä ja Manu Honkanen, jotka voisivat tuoda mahdollisesti uutta energiaa tamperelaisryhmään.
HIFK:lta puuttuu varmuudella Tommi Taimi, jonka kausi on terveydellisistä syistä ohi. Törmänen on kierrättänyt kokoonpanojaan, mutta muutoksia tullee korkeintaan alempien ketjujen laituripareihin.