Tapparalla ei ole runkosarjan loppukierroksilla tuloksellista panosta, sillä runkosarjan voitto varmistui jo aiemmin kuluvalla viikolla. TPS.llä sen sijaan on panosta riittämiin, sillä turkulaisjoukkueen kakkossijaa hamuavat KalPa ja JYP ovat enää kolmen pisteen päässä.
Jäljellä olevat runkosarjan kierrokset tarjoavat kirvesrinnoille mahdollisuuden oman pelin parantamiseen. Tiistainen Jukurit-kamppailu osoitti, että esimerkiksi puolustuspelissä Tapparalla on parantamisen varaa. Mikkeliläiset löysivät väylät tamperelaisten maalille ajoittain aivan liian helposti.
Maalinteko tuntuu tällä hetkellä tuottavan vaikeuksia Tapparalle. Yksi syy voi löytyä vastustajien kevättä kohti parantuneista puolustuspeleistä, mutta myös aktiivisesti pyörinyt ketjurotaatio tuottaa omat haasteensa. Tähän ongelmaan helpotusta tuovat Kristian Kuuselan ja Veli-Matti Savinaisen kaltaiset pelaajat, jotka voivat suhteellisen huoletta pelata lähes missä ketjussa tahansa.
Myös TPS taistelee maalinteko-ongelmiensa kanssa. Viimeisen yhdeksän ottelun aikana kahden maalin raja on ylitetty ainoastaan kertaalleen ja edellinen voitto on jo kahden viikon takaa. Loukkaantumisten runtelema hyökkäys on ajoittain piiputtanut maalintekotilanteissa todella pahasti, mutta tästä huolimatta TPS on jäänyt pisteittä viimeisen viiden ottelunsa aikana ainoastaan kahdesti.
Poissaolijoita ja tärkeitä palasia
Erik Thorellin torstainen paluu kokoonpanoon oli turkulaisille helpotus. Ruotsalaishyökkääjä osoitti arvonsa heti torstaina iskiessään maalin Ilvestä vastaan. Turkualaisten kokoonpanosta puuttuvat kuitenkin vielä Curtis Hamilton, Ilkka Pikkarainen ja Dave Spina. Leveyttä ei entiseen tapaan siis turkulaiskokoonpanosta löydy, joten kärkipelaajien kuorma on kasvanut entisestään.
Loukkaantumisten ja viime hetken hankintojen myötä Tapparan vielä hakee toimivia ketjukoostumuksia. Puolustuksessa on kova kilpailu pelipaikoista ja hyökkääjiä on ollut loukkaantuneena, joten yleensä puolustajan tontilla pelaava Aleksi Salonen on pelannut muutaman pelin tamperelaisten neljännen ketjun keskellä.
Myös TPS:lle erittäin tuttu Tappara-maalivahti Teemu Lassila pelasi tiistaina Jukureita vastaan todella hyvän ottelun. Lassila torjui myös joukkueiden edellisessä Turun kohtaamisessa Tapparalle voiton ja turkulaisyleisö toivotti Lassilan tervetulleeksi takaisin vanhan kotiyleisönsä eteen mojovien buuauksien saattelemana.
Tapparan päävalmentaja Jussi Tapola myönsi kohtaamisen jälkeen, että Lassilan valinta maalinsuulle ei ollut sattumaa, joten hänen pelaamisensa illan kamppailussa ei olisi yllättävää.
– Kyllä Teemu nämä kulmat tuntee. Hän tuntee vastustajan pelaajia, ja näytönhaluja varmasti oli, koska kyseessä on kotiseura, totesi Tapola marraskuisen ottelun jälkeen.
