Sulaa, ei sula, sulaa...
Siinäpä arvausleikki, jota on KalPan kohdalla jokusena edellisenä keväänä pelattu.
KalPan tappio JYPille torstaina jätti ilmaan uhkakuvia jyväskyläläisten riepoteltua KalPaa pahimmillaan jo viiden maalin erolla. Tosiasiassa KalPalle sattui Hippoksella tukku inhimillisiä virheitä, eikä normaalisti luotettavalla Eero Kilpeläiselläkään ollut paras mahdollinen päivä.
Silti parin viime kevään muistot tuntuvat hiipivän pintaan Savossa. KalPan paikka neljän parhaan joukossa ei ole ollut niin pitkään kirkossa kuulutettu, että heikon helmikuun voisi laskea motivaation puutteen piikkiin. Tuloksellisesti alavireen aloittaneen helmikuun alun jälkeen joukkue on pelannut yhdeksän peliä ja raapinut niistä kasaan kolme voittoa. Nämäkin voitot ovat tulleet alemman keskikastin joukkueista.
Kuopiolaisten notkahdus on yhtä inhimillistä kuin tiistainen tappio Jyväskylässä. Koko kauden ylärekisterissä suorittanut nuori joukkue on jännän äärellä lähtiessään kotiedun turvin puolivälieriin - toinen, kolmas tai neljäs sija kun velvoittaa joka tapauksessa sovittamaan ennakkosuosikin viittaa harteille.
Teoriassa runkosarjan viimeiset ottelut olisi mahdollista käyttää kikkailuun etsiessä sopivaa vastusta puolivälieriin. Nyt sellaiseen ei ole mahdollisuutta koko alemman keskikastin tilanteen ollessa täysin auki. Sitä suuremmalla syyllä voidaan KalPan katsoa pelaavan käytännössä panoksetta. Neljän joukosta tippuminen kun vaatisi jo totaalisulamisen.
Vain maineesta ja kunniasta pelaava SaiPa on savolaisille sopiva etappi tässä vaiheessa kautta. Konetta on helpompi virittää iskuun ennalta heikompaa vastustajaa vastaan. KalPan nuorelle joukkueelle pistepussin karttuminen ja voittojen tielle palaaminen lienee tärkeämpää mentaalisesti kuin sarjataulukon sijoituksen kannalta.
SaiPa osoitti edellisessä ottelussaan Ässiä vastaan, ettei se ole valmis astumaan kehään pyyhettä heilutellen. Repien, roikkuen ja hurjan määrän kiekkoja blokanneet lappeenrantalaiset antautuivat tiukkaa kamppailua kuudennesta sijasta käyvälle porilaisjoukkueelle vasta jatkoajalla.
