Norja piti kanadalaiset nollilla yhden erän ajan, mutta edes Lars Haugenin hyvä iltapuhde ei riittänyt pysäyttämään mestarisuosikkien hurjaa hyökkäysarsenaalia. Norjan paras keino haastaa Suomi on käydä kova puolustustaistelu - samanlainen, kuin torstaina. Pelaajien voimavarat saattavat kuitenkin olla aivan liian vähissä.
Aamuottelun torstaina pelannut Suomi saa tärkeää lepoaikaa tunteja enemmän kuin myöhään huhkinut Norja. Vaikka norjalaispelaajat kiekkoammattilaisia ovatkin, on Kanadan ja Suomen kohtaaminen vuorokauden sisään valtava haaste. Suomi pelasi vielä erittäin aktiivista ja suoraviivaista peliä Itävaltaa vastaan. Pelitempo voi olla norjalaisille tavallistakin suurempi haaste.
Kisojen ensimmäinen naapurimaiden kohtaaminen onkin toinen niistä alkusarjaotteluista, joista suomalaisyleisö odottaa selvää voittoa. Vastustajaa ei kannata kuitenkaan väheksyä, sillä paperilla vastus kovenee muutamalla asteella avausotteluun verrattuna.
Itävaltalaisilla on muutamasta huippupelaajastaan huolimatta valtaisia ongelmia erityisesti puolustuspäässä. Norjalla ei ole aivan yhtä kovaa supertähteä kuin itävaltalaisten Thomas Vanek, mutta joukkue pelaa huomattavasti kurinalaisemmin.
Kokoonpanot - Jotain uutta, jotain vanhaa
Niskavaivojen vuoksi avausottelun Itävaltaa vastaan kesken jättänyt Teemu Selänne palannee takaisin kokoonpanoon. Selänteen ketjukavereina pelannut juniorikaksikko Aleksander Barkov - Mikael Granlund pelasi olympiadebyytissään reippaasti. Valtavasti vastuuta saavien nuorten miesten kylmäpäisiä suorituksia tarvitaan jatkossakin.
Norjalaisten maalivahtivalinta on mielenkiintoinen. Haugen pelasi Kanadaa vastaan oikein hyvän pelin, mutta norjalaisvalmennus saattaa säästellä miestä Norjalle huipputärkeään sunnuntaipeliin Itävaltaa vastaan. Tällöin maalinsuulla nähtäisiin suomalaisille tutun miehen, Espoon Bluesin maalivahti Lars Voldenin, näytön paikka.
Norjan puolustaja Matias Trygg jätti Kanada-ottelun kesken jalkavamman vuoksi. Joukkueella on kansainvälisen tason puolustajia hyvin rajallisesti - kolme ilman Tryggiä - joten miehen menetys olisi kova isku.
Maan profiilipelaajajista joukkueen ainoa NHL-vahvistus Mats Zuccarello ei saanut vielä Kanadaa vastaan pistetiliään auki. Toinen suurelle yleisölle tuttu nimi on Patrick Thoresen. Mies teki joukkueensa turnauksen ensimmäisen, ja toistaiseksi ainoan, maalin. New York Rangersin ja Pietarin SKA:n miehet ovat ne, jotka ovat tottuneet pelaamaan huippukiekkoa illasta toiseen. Heillä on suurin potentiaali ohittaa Suomen tähtimaalivahti.
Myös Suomen maalinsuulle on luvassa rotaatiota. Huippuvireen NHL:ssä löytänyt Kari Lehtonen päässee antamaan vastauksensa Tuukka Raskille, jonka esitys Itävalta-ottelussa jäi keskinkertaiseksi. Neljä päästettyä maalia on paljon, vaikka hattutempun tehnyt Michael Grabner huippupelaaja onkin.
Raskin asema tuskin heikentyi. Miehen asema turnauksen ykkösvahtina saattaa olla jo varma asia Erkka Westerlundin papereissa, mutta kaksi peräkkäistä peliä pienempiä kiekkomaita vastaan antavat oivan tilaisuuden peluuttaa myös Lehtosta.
Suomen hyökkäys onnistui avauskamppailussa monesti, mutta ennen kaikkea laajalla rintamalla. Perjantaina kokoonpanoon pääsevät mukaan Antti Pihlström ja Sakari Salminen, jotka tarvitsevat onnistumisia saadakseen pelata myös jatkopeleissä.
Voiton avaimet: Suomen käsissä?
Suomen hyökkäyspeli ja ylivoima vakuuttivat avausottelussa, mutta nyt vastassa on paljon taitavammin puolustava joukkue. Ylivoimaa olisi tärkeä hioa vielä ennen kovempia vastustajia, ja sen aikana Norjan puolustusmuurikin on murrettavissa. Suomalaisyleisöä kiinnostaa myös se, millainen on Selänteen panos ylivoimapeliin.
Suomi voi hakea ottelusta helpon rutiinivoiton, mutta surffailuesitys ei riitä. Norja osaa kyllä kuitata vastahyökkäyksistä. Turnauksen toinen voitto vaatii tasonnostoa puolustukselta sekä, avausottelun tapaan, kauniita maaleja. Ja olympiaturnauksessa kaikki maalit ovat kauniita.