Haukat pääsee katkaisemaan viiden mittaiseksi venynyttä voitottomien otteluiden putkeaan lähestulkoon parhaalla miehistöllään. Poissa kokoonpanosta on pitkäaikaispotilaiden, selkävaivaisen Jani Taanosen, olkapäänsä rikkoneen Juha Jusslinin ja jalkavaivaisen Sami Laineen, lisäksi vain kauden aikana myös nuorten maajoukkuetta edustanut Vili Mustonen.
- Mustosen Vilillä meni nilkat rikki uusista luistimista. Vili lepää torstaina, mutta toivotaan, että hän pystyy pelaamaan jo maanantaina Ahmoja vastaan, Haukkojen valmentaja Jan Lehti harmittelee.
Alkukaudella Haukkojen suurimpia ongelmia on ollut kokematon puolustus, mistä on seurannut turhan tiheään vuotava peräpää. Tällä hetkellä alakerran tilanne näyttää kuitenkin hyvältä, sillä haukkapaidan pukee päälleen torstaina myös HIFK:sta lainassa oleva Joni Purola, joka pelaa Järvenpäässä toistaiseksi. Purolan tulon myötä järvenpääläisten alakerrassa käydään ensimmäistä kertaa tällä kaudella tervettä kilpailua pelipaikoista.
- Meillä on nyt käytössä kahdeksan tervettä puolustajaa. Aamujäillä sitten katsotaan, lähdetäänkö peliin seitsemällä miehelle vai mennäänkö kuudella jätkällä, Lehti toteaa.
Haukkojen maalilla on tällä kaudella käynyt jo viisi eri vahtia, mutta viime pelit ollaan menty omien veräjänvartijoiden, Jaakko Valkaman ja Heikki Kokkosen, kanssa. Ongelmana on ollut, että kummankin vahdin otteet ovat toistaiseksi olleet turhan ailahtelevia. Taso ei ole säilynyt ottelusta toiseen. Kokkonen palasi maalille viikko sitten Salamoita vastaan kolmen Valkaman torjuman pelin jälkeen ja onnistuikin varsin mainiosti.
- Kokkonen jatkaa maalilla. Hän pelasi hyvän pelin viimeksi eikä ole mitään syytä vaihtaa miestä. Katsotaan, miten äijän käy, Lehti kommentoi maalivahtivalintaa.
Maalivahti Grahn vierailijan avainpelaajia
Paperilla torstaista isäntäänsä vahvempi Kiekko-Vantaa on pelannut tänä syksynä varsin ailahtelevasti. Vantaalaiset ovat onnistuneet kaatamaan Mestiksen huippujoukkueita, mutta toisaalta suoritustaso ei ole säilynyt ottelusta toiseen. Häntäpään joukkueet ovat olleet lohipaidoille usein hankalia vastuksia, ja altavastaajina otteluun lähteneistä niin FPS, Hokki kuin Ahmatkin ovat onnistuneet kasvattamaan pistetiliään kahdella viime kauden hopeajoukkueen kustannuksella.
Viime ottelussaan maanantaina vajaamiehinen Kiekko-Vantaa pysyi kotonaan kaksi erää sarjajohtaja Kuopion KalPan mukana, mutta hävisi lopulta 0-4 savolaisten viimeisteltyä päätöserässä tehokkaasti. Kotijoukkueen ehdottomasti paras oli kolmesta päästämästään maalista huolimatta maalilla erinomaisia otteita esittänyt maalivahti Carl Grahn.
KalPa-pelissä vantaalaisten kokoonpanosta olivat poissa viime kauden KJT-miesten, Toni Mustosen, Matti Luoman ja Pekka Nöyräsen, lisäksi kuumevaivainen Janne Jaakkola ja armeijan vuoksi estynyt isokokoinen Teemu Sainomaa. Heistä ainakin viime kauden KJT-kolmikko on sivussa vielä jonkin aikaa, kun taas Jaakkola ja Sainomaa voitaneen nähdä kentällä jo torstaina.
Hyökkäyspään loukkaantumisten vuoksi Kiekko-Vantaan avainpelaajat ovat saaneet viime otteluissa paljon vastuuta, mikä on saattanut näkyä väsymisenä. Puolustuspään tilanne on sen sijaan ollut koko ajan varsin hyvä, ja alakerran varmuus kasvoi entisestään, kun vantaalaiset saivat vajaa kuukausi sitten alkukauden Pelicansissa kiekkoilleen KooKoo-kasvatin, Carl Grahnin, vartioimaan maaliaan. Grahn onkin ollut pelaamissaan otteluissa joukkueen avainpelaajia, mistä kertoo jo hyvä, reilun 92:n torjuntaprosentti.
Luvassa tasainen ottelu
Järvenpään jäähallissa nähdään torstaina ottelu, jonka kumpi tahansa voi kääntää voitokseen. Paperilla parempi Kiekko-Vantaa lähtee lyhyelle pisteidenkeruumatkalleen lievänä ennakkosuosikkina, mutta suuren suuri yllätys ei olisi myöskään kotijoukkueen voitto. Haukkojen puolustuspään vahvistuttua Kiekko-Vantaa on ennakko-odotuksissa isäntäänsä selvimmin edellä maalivahtipelissä: Carl Grahn harvemmin epäonnistuu täysin, Heikki Kokkoselle on käynyt niin useamminkin. Paljon siis ratkaisee, pystyykö Kokkonen pelaamaan toisen hyvän pelin Salamat-onnistumisen jatkoksi.
Joukkueet ovat kohdanneet aiemmin tällä kaudella kahdesti. Syyskuun puolivälissä pelatun harjoituspelin voitti Haukat maalein 4-3, mutta voimasuhteet olivat muuttuneet vantaalaisten eduksi, kun panoksena oli kunnian lisäksi sarjapisteitä. Lohipaidat voittivat lokakuun alkupuolella pelatun mittelön hyvän avauseränsä siivittämänä 5-3.