Kun karsintasarjaa on jäljellä enää kaksi kierrosta, sarjataulukon kertoma alkaa olla karua Raksilassa kohtaavien joukkueiden osalta. Laser ja Salamat ovat kuusi pistettä jäljessä Titaaneita ja D-Kiekkoa.
Jos Kotkassa kohtaavat kärkijoukkueet tahkovat veljellisesti 60 minuuttia tasalukemiin, kumpainenkin voi juhlia Mestis-paikkaa. Oulun kamppailu jäisi siinä tapauksessa merkityksettömäksi.
Itse Oulun pelitapahtumiin se ei kuitenkaan vaikuta, sen verran myöhään Kotkan ottelun kohtalo selviää. Laserin ja Salamoiden ainoa mahdollisuus on pitää kapea oljenkorsi hengissä siltä osin kuin siihen voivat itse vaikuttaa eli ottamalla kolme pistettä. Se onnistuu vain toiselta.
60 minuutin jälkeinen tasapeli on peikko joukkueille myös oman ottelun osalta. Jos Raksilassa pelataan pitkäperjantaina pitkän kaavan mukaan, Laser ja Salamat pelaavat samalla toisensa ulos Mestis-taistosta. Jos peli on tasan varsinaisen peliajan lopulla, on mielenkiintoista nähdä, kumpi ottaa ensimmäisenä maalivahdin pois ja siten isomman riskin.
"Pikkuhiljaa näkyy iloisiakin naamoja"
Vaisusti sujunut karsintasarja on ollut todennäköisesti karvaampi pettymys sarjapaikkaansa puolustavalle Salamoille, joka lähti rupeamaan jonkinasteisena suosikkina. Avauskierroksella Salamat voitti nimenomaan Kiekko-Laserin kontrolloidusti 6-1, mutta on kärsinyt sen jälkeen kolme niukkaa tappiota putkeen.
Tuorein tappio tuli keskiviikkona dramaattisten vaiheiden jälkeen. Salamoiden luottovahdille Simo Vehviläiselle lipsahti kaksi kaukolaukausta 4-6 päättyneessä ottelussa. Yksi ratkaiseva tekijä onkin, kuinka hyvin Salamat ehtii nollata katkeran tappion ja latautua vielä viimeiseen rypistykseen.
- Toivottavasti hyvin, vähäpuheinen valmentaja Jarmo Jamalainen toteaa joukkueensa bussista.
- Kyllä pikkuhiljaa alkaa näkyä iloisiakin naamoja. Puolen tunnit jäät vedettiin ja käytiin syömässä. Yhdessäolo tekee joukkueelle hyvää.
Pitkäaikaispotilaat Juha Korhonen, Sami Tervonen, Robin Englund ja Henri Holmström ovat edelleen sivussa, mutta muutoin kirkkonummelaiset lähtivät reissuun täydellä ryhmällä. Joukkue yöpyy Keski-Suomessa ja jatkaa sieltä perjantaina Ouluun.
Maalivahtivalintaa Jamalainen ei vielä paljastanut. Aiemmat ottelut pelannut Vehviläinen on ollut kaukolaukaushasardeja lukuun ottamatta ollut vahvassa vireessä, mutta Heikki Kokkosen pelivuoro voisi toimia ylimääräisenä herättäjänä joukkueelle.
Saako Laser viimeistelyn kuntoon?
Kiekko-Laser otti ainoan voittonsa Raksilassa Titaaneista maalein 5-3 ottelussa, jossa vastustaja joutui säätämään valmentajatilanteensa kanssa reissun aikana. Täysin aseettomia oululaiset eivät muutenkaan ole avauskierrosta lukuun ottamatta olleet. Viimeksi joukkue hävisi niukasti maalilla D-Kiekon vieraana ottelussa, jossa Laserilla oli enemmän laadukkaita maalipaikkoja.
- Sen lisäksi, että olemme saaneet pelata kovia pelejä, on positiivisinta ollut, että olemme pelillisesti pärjänneet vastustajille ihan täysin, Laser-valmentaja Sami Heinula toteaa.
- Olemme saaneet paljon arvokasta kokemusta, joka antaa varmasti paljon ensi kautta ajatellen, oli sarjataso sitten mikä tahansa. Negatiivisinta on ollut se, että emme ole saaneet paikoista maaleja. En olisi ennen karsintasarjan alkua uskonut, että se olisi kompastuskivemme. Tässä on onneksi vielä kaksi peliä aikaa muuttaa sekin asia positiiviseksi.
Oululaisten terveystilanne on hyvä, kun Suomi-sarjassa tehokkaasti esiintynyt hyökkääjä Henri Joki-Erkkiläkin on palannut tositoimiin solisluuvammansa jäljiltä. Päällä on tosin uhka, että flunssa pitää jonkun pelaajan sivussa pyhäpäivän pelistä.
Etukäteen ajatellen kyseessä on kaikkien mahdollisuuksien ottelu, joka voi revetä selkeästikin jompaankumpaan suuntaan. Avauskierroksella Salamat oli askeleen tai parikin edellä pelikovuudessa. Raksilan avarassa kaukalossa hyöty on kuitenkin pienempi. Laserin pelinopeus ei ole ollut paras mahdollinen, mutta karsintasarjan edetessä samasta ongelmasta on kärsinyt myös Salamat.
Laserilla on hyökkäyksessään muutamia taitavia yksilöitä, joten jos Salamoiden latautuminen ei onnistu ja kotijoukkue saa kaivattuja onnistumisia maalinteossa, kotivoitto on lähellä. Jos Salamat syttyy panemaan kaikkensa peliin ja taistelemaan nöyrästi, rutinoituneemman vierailijan pitäisi pystyä nappaamaan voitto kotiin viemisiksi.