Hokin suunta on lähtenyt huiman alkukauden jälkeen hieman hiipumaan, sillä alla on kolme tappiota. Edellisen ottelunsa linnapaidat hävisivät SaPKolle kotikentällään, mitä ennen kajaanilaiset ottivat kuokkaan Turun ja Lempäälän vieraskaukaloissa.
- K-Vantaa on erittäin kiekollinen joukkue. Meidän pitää toimia kiekon kanssa ja pitää kiekkoa, koska se on silloin heidän kiekollisesta pelaamisestaan pois. Mielenkiintoinen ja hyvätasoinen peli varmasti luvassa, ennakoi kajaanilaisten luotsi Petri Mattila perjantain vieraskoitosta.
Vantaalla suunta on puolestaan positiivinen. Se onnistui nujertamaan viikonloppuna Jokipojat, keskiviikkona jyrän alle jäi vieraskentällä Peliitat. Alustavasti yhden ottelun mukana olleet konkarit Semir Ben-Amor ja Toni Mäkiaho saattavat jatkaa lohipaidoissa, mutta heidän tilanteensa selviää vasta pelipäivänä.
K-Vantaan kokoonpano on kärsinyt viime aikoina rajuista menetyksistä loukkaantumisten (Sami Kautto, Markus Hämäläinen, Joel Lehtinen ja Toni Pulkkinen) sekä Jere Karjalaisen pelikiellon muodossa. Lisäksi osa vantaalaisryhmässä esiintyneistä pelureista on nuorten maajoukkueen leirillä Vierumäellä.
Hokki on voittanut joukkueiden molemmat tämän kauden keskinäiset kohtaamiset. Mattilan mukaan kyseisissä kamppailuissa juuri vantaalaisten kiekollinen peli on saatu hyvin kuriin tiiviillä puolustuspelillä.
Kajaanilaiset saavat viikonlopun tuplapeleihin mukaansa Joonas Huovisen Kärpistä sekä Jukureiden puolustaja Aku Pekkarisen. Hyökkääjä Timo Kuuluvainen puolestaan jatkaa uraansa Keravalla HCK:n riveissä esiinnyttyään kajaanilaisten riveissä seitsemän ottelun verran tryoutilla.
- Yksilöiden pitää tehdä vahvasti töitä itsensä kanssa, jotta löytyisi se työmäärä, mitä voittaminen vaatii. Pitää kuitenkin olla kärsivällinen ja malttaa mielensä. Jokainen kuitenkin lähtökohtaisesti tekee parhaansa. Kärsivällisyys, maltti ja urheilijan tukeminen, siinä teesit viikonlopulle, linjaa Mattila.
Kierroksen muut ottelut
LeKi-Jokipojat
Jokipoikien toinen peräkkäinen vieraspeliviikonloppu käynnistyy Lempäälässä, jossa joensuulaisia isännöi paikallinen Kisa. LeKin kausi on lähtenyt mukavaan ylämäkeen Miikka Kuuselan astuttua joukkueen ruoriin.
Kotijoukkue onnistui nujertamaan keskiviikkona HCK:n vieraissa puhtaasti 0-5. LeKi-jyrän alle ovat jääneet viime aikoina myös muun muassa TUTO ja Hokki.
Joensuulaisten huikea joulukuu on kääntynyt puolestaan alavireiseksi, kun se on hävinnyt kaksi ottelua putkeen. Sekä K-Vantaa että JYP-Akatemia onnistuivat kukistamaan ärjypaidat voittolaukauskilpailun jälkeen. Keskiviikkona Juuso Rajala pelasti pinnan isännille iskemällä jyväskyläläisiä vastaan tasoituksen vain 0,8 sekuntia ennen päätössummeria.
– LeKi prässää kotona pienessä kaukalossaan hyvin, mutta me pääsimme viimeksi sieltä alta pois. Toivotaan, että myös nyt on siihen valmiudet, viittaa joensuulaisluotsi Mikko Haapakoski lokakuussa metsästettyyn 2-6-vierasvoittoon verkkolehti Mehtimäkeläisessä.
Jokipoikien riveistä puuttuu Latvian maajoukkuetta Ranskassa pelattavassa turnauksessa edustava puolustaja Martins Jakovlevs sekä hyökkääjät Juuso Kaijomaa, Jesse Paukku ja Tuomas Huhtanen. Pientä lohtua loukkaantumistilanteeseen toi Oula Uskin paluu kehiin keskiviikon ottelussa.
SaPKo-HCK
Savonlinnan Talvisalossa asettuu vastakkain kaksi joukkuetta, joille molemmille pelistä tarjolla olevat pisteet ovat elintärkeät. Kielikuva kuuden pisteen ottelusta luonnehtii kohtaamista enemmän kuin hyvin. Varsinkin HCK kaipaa pisteitä todella kipeästi, sillä eroa jumboksi valahtaneella keravalaisjoukkueella edellään sarjataulukon toiseksi viimeisenä olevaan SaPKoon on jo neljä pistettä.
SaPKon otteet tällä kaudella ovat olleet verrattain vaihtelevat, mutta suunta näyttäisi olemaan hieman piristymään päin. Viimeisissä viidessä otteluissa on pisteitä karttunut pussiin mukavasti ja joukkue on saanut vyölleen päänahat KooKoosta, Hokista ja Sportista. Alkukaudesta pässipaitojen yksi ongelmakohdista oli maalivahtipeli, mutta parissa viime ottelussa torjuntavastuun saanut seuran oma kasvatti Antti Leskinen on esittänyt kerrassaan oivia otteita maalinsa suulla.
Savonlinnalaisten hyökkääjillä on keravalaisiin nähden yksi etu puolellaan: onnistunut maalinteko. Savonlinnalaiset ovat mättäneet yli nelinkertaisen määrän maaleja vastustajan verkkoon viidessä viime pelissä ja tämä antaa savolaisille lievän etulyöntiaseman illan pelissä. Jollei HCK saa viisikkopuolustustaan kuntoon, tullee SaPKon ykkösnyrkki Mikko Nuutinen-Kristian Ruisma-Niko Laakkonen lisäämään pistesaldoaan keravalaisten kustannuksella.
HCK puolestaan on ajautunut jo suorastaan syöksykierteeseen. Vielä marraskuussa kärkijoukkueitakin rökittänyt joukkue on hävinnyt kaikki viisi viimeistä otteluaan suorastaan surkealla maalierolla 4-26. Lisää tuskaa ja painetta perjantai-illan otteluun luo se, ettei HCK ole vielä kertaakaan tällä kaudella onnistunut kukistamaan pässipaitoja. HCK:n valmentaja Sami Rannan tuskaa ei suinkaan helpota se, että yhteistyöseura HIFK:sta ei tällä hetkellä ole apuja luvassa. Kestolainassa Helsingistä Robert Nyholmin kanssa ollut Mikael Salmivirtakin on yhä sairastuvalla.
Oman mielenkiintonsa otteluun tuovat HCK:n kokoonpanoon liittyneiden Georgi Pogodin-Aleksejevin ja Timo Kuuluvaisen otteet. Heikki Mälkiän HCK:lle suosittelema venäläissentteri Pogodin-Aleksejev on try-outilla joulukuun loppuun asti. Lähes 250 ottelua Mestiksessä pelannut Kuuluvainen siirtyi keravalaisten riveihin Hokista, jossa laitahyökkääjä pelasi try-outilla 8 ottelua tehoin 1+3. Kuuluvaisen sopimus kattaa loppukauden. Tuovatko uudet pelaajat pirteyttä HCK:n ahdistuneeseen peli-ilmeeseen, jää nähtäväksi Talvisalon huikeassa jumbofinaalissa.
Peliitat-JYP-Akatemia
Kovassa otteluruuhkassa viilettävä JYP-Akatemia matkustaa perjantaina Heinolaan Peliittojen vieraaksi. Molemmat joukkueet taistelevat pudotuspeliviivan tuntumassa, joten maitohapoista huolimatta joukkueet lähtevät epäilemättä latautuneina taistoon.
JYP-Akatemia on ollut Peliitoille tällä kaudella mieluisa vastus, sillä tämän kauden kolmesta edellisestä kohtaamisesta Akatemialle on irronnut vain kaksi pistettä.
Joukkueet kohtaavat toisensa toistamiseen viikon sisään. Edellinen kamppailu päättyi heinolalaisten ryöstöretkeen, kun Peliitat haki täyden pistepotin Jyväskylästä lukemin 1-5. Akatemia oli joukkueiden edellisessä kohtaamisessa fyysisesti askeleen Peliittoja jäljessä ja etenkin kulmaväännöissä joukkueiden välinen ero oli merkittävä.
JYP-Akatemialle ottelu on jo viides kymmenen päivän sisään, joten Peliittojen fyysisyyteen vastaaminen tulee olemaan todennäköisesti ongelmallista myös perjantai-iltana.
Peliitat lähtee otteluun K-Vantaalle kärsitty 3-5-tappio niskassaan. Aneemisesti esiintynyt heinolalaislauma teki ottelussa runsaasti helppoja virheitä, mikä maksoi lopulta ottelun voiton. Myös Peliittojen maalivahti Rasmus Rinne esiintyi keskiviikkona epävarmasti päästäen taaksensa muutaman luvattoman helpon maalin.
Akatemia puolestaan kävi hakemassa keskiviikkona 3-4-voiton Jokipojista voittolaukauskisan jälkeen. Kolmen pisteen voiton 0,8 sekuntia ennen loppua menettänyt Akatemia esiintyi varsinkin ottelun alussa erittäin pirteästi, mutta tehottomuus ylivoimalla tuotti päänvaivaa jyväskyläläisille.
Peliitat joutuvat lähtemään otteluun ilman nuorten maajoukkueleirillä olevia päävalmentaja Petri Karjalaista sekä hyökkääjä Ville Järveläistä. Edellisen ottelun tavoin Peliittoja vahvistavat HPK:sta lainalla olevat hyökkääjä Teemu Rautiainen ja puolustaja Petteri Nikkilä.