Vantaalla kohtaavat perjantai-illan ratoksi kaksi kovakuntoista Mestis-joukkuetta. Vieraaksi saapuva Lempäälän Kisa on ollut Marko Keskisen valmennuksessa alkukauden komeetta ja alla on viiteen otteluun peräti neljä voittoa ja ainoa tappiokin on Turusta jatkoajan jälkeen.
Etenkin kotonaan loistanut LeKi pyyhki sarjan kärkikamppailussa keskiviikkona Jukureilla lattiaa ja näin viimeistään todisti vireensä. Voiton takuumiehinä toimivat maalillaan hyvin torjunut Tappara-laina Juha Metsola ja LeKin hurmosmainen kakkosvitja, Niclas Lucenius – Jan-Mikael Järvinen – Olli Palola.
Mikäli kukaan kolmikosta ei nouse perjantaina Tapparan kokoonpanoon paikallispeliä varten, Kisan syömähampaasta ei ole epäselvyyttä. Palola on ollut läpi kauden Mestiksen selkeä ykköshyökkääjä ja on iskenyt viiteen otteluun murhaavat seitsemän osumaa ja yhteensä yhdeksän tehopistettä. Luceniuksen kerätessä kuntoaan ja Järvisen ruokkiessa taitureita, ketju on vaarallinen jokaisessa vaihdossaan.
Kiekko-Vantaa ei pullistele yksittäisiä tähtipelaajia ja osittain siksi sen onkin täytynyt kääntää tiukat pelinsä itselleen joukkueena. Tässä se onkin onnistunut melko hyvin, tästä kertoo sijoitus kuudentena sarjassa ennen perjantai-iltaa. Viimeisimpänä lohipaidat veivät pisteet viimeisen erän tykityksensä jälkeen Turusta, jossa TUTO:n Juhani Tammisen 60 minuutin paine ei purrut vantaalaisiin.
Ottelun ratkaisuksi nousseekin, kuinka K-Vantaa pystyy tasaisemmalla materiaalillaan sulkemaan LeKin isoimmat hyökkäyspään syömähampaat päästämättä muita silti taitavia kenttiä valloilleen. Kohtaamisen ollessa joukkueiden ensimmäinen, asetelmien haku saattaa kestää.
LeKin kokoonpanon lopulliset suuntaviivat ratkotaan vasta pelipäivänä, mutta maalille asettunee huippuvireinen Mikko Pätsi. Ilves puolestaan on lainannut LeKin puolustajan Toni Niemen paikkaamaan puolustusvajettaan, joten Niemeä ei kokoonpanossa nähdä Vantaalla ja tilalle otettaneen pelipaikkaa odottava Petteri Friman. Kiekko-Vantaa puolestaan asetti maalinsa suulle viime keskiviikkona Jani Kauton.
Kierroksen muut ottelut
Hokki-Peliitat
Mainiosti kautensa aloittanut Hokki saa Kajaaniin vieraakseen Heinolan Peliitat.
Hokki on onnistunut napsimaan pisteitä jokaisesta viidestä pelaamastaan ottelusta. Viimeisin ottelu tosin päättyi KooKoon vierasvoittoon.
Heinolalaisvieraat lähtevät tien päälle voitokkaan Jokipojat ottelun saattelemana. Etenkin Peliittojen uudelleen koottu ykkösnyrkki oli pelituulella keskiviikkona, ja vastaavanlaisen lennon tulisi jatkua myös Kajaanissa, mikäli pisteet vierailijoita kiinnostavat. Myös nuorelta Pelicans-laina Janne Juvoselta vaaditaan huippukoppeja.
Peliittojen kokoonpanosta puuttuu varmuudella ainakin Aki Nurminen. Hokki lähtee otteluun kovin haavoittuneena, sillä peräti kuusi vakiokokoonpanon pelaajaa on sivussa: Teemu Virtala, Veikko Karppinen, Teemu Seppänen, Heikki Lukkari, Markus Korkiakoski ja kuumesairas Harri Pälve. Joukkueiden lopulliset kokoonpanot selviävät pelipäivänä.
Sport - Jukurit
Kuparisaaressa taistellaan kenties yksi Mestiksen suurimmista klassikoista, kun kotkapaitainen isäntäjoukkue saa vieraita Mikkelistä.
Molemmat joukkueet ovat menettäneet pisteitä Hokille sekä sarjakärki LeKille.
Molemmat joukkueet ovat terveitä ja saavatkin parhaimmat kentälle. Ainoat varmat poissaolijat ovat kotijoukkueelta Kim Nabb, joka kärsii kahden ottelun pelikieltoa sekä vierasjoukkueelta puuttuu Helsingin IFK:ssa lainalla jatkava Ilkka Vaarasuo.
KooKoo - SaPKo
Perjantaina Kouvolassa kohtaavat kautensa alavireisesti aloittaneet KooKoo ja SaPKo.
KooKoo on saalistanut vain seitsemän pistettä viidestä pelaamastaan ottelusta ja hakee edelleen kauden ensimmäistä kotivoittoaan. Keskiviikon Hokki-kamppailusta joukkue onnistui nappaamaan nollapelin pelanneen maalivahti Mikko Rämön johdolla kaksi pistettä voittomaalikilpailun jälkeen.
SaPKo puolestaan on kasannut viidestä ensimmäisestä ottelustaan vain kuusi pistettä ja varsinkin joukkueen ylivoimapelissä on ollut toivomisen varaa. Keskiviikkona se kuitenkin onnistui katkaisemaan kolmen ottelun tappioputkensa kaatamalla HCK:n 4-2-lukemin. Myös ylivoiman "kipsiin" tuli pientä helpotusta kahden ylivoimamaalin myötä.
KooKoolta sivussa ovat todennäköisesti edelleen Tomi Tuomisto, Jesse Koskinen, Jussi Nättinen, Jesse Lustberg ja Ville-Matti Koponen.
SaPKon poissaolijoiden lista sen sijaan on vain yhden miehen, eli Petri Anttosen mittainen. Maalilla jatkanee hyviä otteita esittänyt Anssi Pesonen.
HCK – TUTO Hockey
Keravalla käydään todella tärkeä kamppailu, kun HCK saa vastaansa TUTOn. Turkulaiset ovat aloittaneet kautensa vuoristoratamaisesti, ja peliesitykset ovat vaihdelleet voimakkaasti jopa otteluiden sisällä.
Hyvä esimerkki tästä oli keskiviikon Vantaa-peli, jossa alkupuoliskon täydellinen hallinta ja 3-1 -johto vaihtui lopulta kirvelevään kotitappioon lukemin 3-5. Juhani Tammisen lanseeraama 1,7 pisteen ottelukohtainen tavoite vaatiikin perjantaina kolmen pisteen vierasvoittoa.
Turkulaisilla on kuitenkin varmasti päällimmäisenä mielessä ehjä ja tasapainoinen esitys, jollaista ei vielä ole Tammisen joukoilta nähty.
Jo ennen kautta varmaksi putoajaksi tuomittu HCK on ollut ensimmäisissä Mestis-mittelöissään pirteä. Se onkin onnistunut kasaamaan tililleen jo kaksi voittoa.
Joukkueen peräpää maalivahti Aaro Peltosen johdolla on pitänyt hyvin ja antanut joukkueelle mahdollisuuden taisteltta pisteistä joka pelissä. Hyökkäyksessä suurimmat ongelmat tuntuvat olevan maalipaikoille pääsyssä.
- TUTOlla on yksi sarjan laajimmista pelaajamateriaaleista, ja kärkipelaajilta löytyy rutkasti kokemusta sekä Mestiksestä että SM-liigasta. Lähdemme otteluun haastajana, mutta teemme kaikkemme, jotta pisteet jäävät Keravalle, mietti HCK:n päävalmentaja Sami Ranta seuran tiedotteessa.
TUTOn riveistä puuttuu pelikieltoaan kärsivä puolustaja Mikael Aaltonen. Hänen paikkansa ottanee viime ottelun huilannut Riku Väkiparta.
Jokipojat - JYP-Akatemia
Tappiot niskassaan kamppailuun lähtevät Jokipojat ja JYP-Akatemia hakevat tärkeitä pisteitä laskusuunnassa matkaavien joukkueiden tärkeässä pistekamppailussa. Jokipoikien kauden alku on ollut surkea ja paineet alkavat kasaantua joukkojen harteille. Akatemia taas ajautui maalinteko-ongelmiin kotiottelussaan Sportia vastaan, vaikka perusilme pelaamisessa säilyikin edelleen positiivisena.
Nuorten hurrikaanien otteisiin vaikuttaa varmasti myös liikehdintä kokoonpanossa. Viime aikoina joukkueen avainpelaajista Mikael Ruohomaa, Mikko Salmio ja Ossi Ikonen ovat vierailleet liiga-JYPin puolella. Vuorostaan JYP-vahti Joni Myllykoski haki pelituntumaa veräjällä Sportia vastaan.
Jokipoikien ongelma on kaudella olleet pelien voittamisessa ja kääntämisessä. Pelin sisällä onnistumisia on tullut ja ryhmä on myös hallinnut otteluitaan.
JYP-Akatemialta poissa ovat pelikiellon keskisormen näyttämisestä itseleen haalinut Simon Kostner. Kotijoukkue joutuu lähtemään otteluun vielä ilman Juuso Rajalaa.