- Emme voi olla pettyneitä. Otimme sarjakärjen kohtaamisen suurena hasteena. Peli oli hyvätasoinen, ja yleisö sai varmasti vastinetta rahoilleen, K-Vantaan päävalmentaja Pekka Kangasalusta tiivisti.
Ratkaisevan kolmannen erän käsikirjoitus tarjosi toden totta jännitystä varsin harvalukuiselle yleisölle. 2-2-tilanteessa käynnistynyt erä muuttui kotijoukkueen johdoksi, kun puolustaja Oskari Manninen iski Tomi Ståhlhammarin vahvasta esityöstä maalin. Vantaalaisten kultakypärää kantanut, innokkaasti hyökkäävä Manninen oli tilanteeseen sopiva maalintekijä, sillä hän aloitti pelin erinomaisesti, mutta kolmannen erän virheet laskivat silminnähden hänen itseluottamustaan. Maalistaan Manninen sai uuden itseluottamuspiikin.
Draaman tunnuspiirteiden mukaisesti LeKi sai mahdollisuutensa ylivoimalla, eikä se jättänyt tilaisuuttaan käyttämättä. Vierailijoiden puolustuksen johtaja Jarkko Näppilä iski päädystä kimmonneesta kiekosta illan toisen maalinsa jäähyn jo päätyttyä.
K-Vantaa ei kuitenkaan panikoinut, vaan Alexander Ruuttu nousi väkevästi laidalta ylös pari minuuttia ennen loppusummeria, ja Ståhlhammar laukoi voittomaalin seuranneesta irtokiekosta. Ottelukohtaisella sopimuksella Vantaalla pelaava Ståhlhammar on ollut joukkueelleen erinomainen vahvistus, ja tänäänkin hän tehojensa lisäksi ajoi vahvasti maalille ja vei taklauksensa loppuun joka ikinen kerta.
- Kotijoukkue pelasi hienon pelin, ja ottelu oli kauttaaltaan hyvätasoinen. Tämä oli ensimmäinen kompastuskivemme, kun emme pystyneet kääntämään tiukkaa ottelua voitoksi, LeKin päävalmentaja Marko Keskinen sanoi.
Tasainen alku
Ottelun ensimmäinen ja toinen erä olivat taisaisia, ja molemmat joukkueet ehtivät käydä johtoasemassa. K-Vantaa aloitti tavoilleen uskollisesti avauserän rytinällä ja kontrolloi kiekkoa. Vantaan pelaajat olivat alusta alkaen pelivalmiita ja menivät tilanteisiin hyvällä itseluottamuksella. Rohkeus palkittiinkin, kun vahvan ottelun pelannut Aleksi Mustosen kenttä vei kotijoukkueen johtoon jo vajaan neljän minuutin pelin jälkeen. Mustonen syötti maalin takaa Jere Karjalaiselle, joka iski kiekon maaliin.
Avauserä oli kauttaaltaan nopeatempoinen. Se muuttui edetessään yhä vahvemmin suunnanmuutos- ja kaksinkamppailupelaamiseksi, joka oli pelin luonne isossa kuvassa. Vaikka Näppilä tasoitti erän puolivälissä ottelun, K-Vantaan vahvuus korostui nimenomaan suunnanmuutospelaamisessa.
- Emme päässeet tänään K-Vantaan luistelurytmiin mukaan. He käänsivät tänään peliä taitavasti, emmekä pystyneet vastaamaan siihen, vaan oma pelimme hajosi, Keskinen analysoi.
- Monilla nuorilla kavereillamme pelaaminen meni vielä vähän liialliseksi puskemiseksi, mikä johti viisikon hajoamiseen, Kangasalusta puolestaan kiteytti omiensa pelitavallisen annin.
Nopea suunnanmuutospelaaminen tosiaan hajotti molempien joukkueiden viisikko- ja kiekkokontrollipelaamista, mutta kotijoukkue sopeutui tilanteeseen paremmin. Ottelussa tuli vastaan useita tilanteita, joissa olisi ollut eittämättä järkevämpää palauttaa kiekko alaspäin, mutta nopean kääntöpelin ansiosta pelin intensiteetti pysyi läpi pelin korkeana.
Toisessa erässä kentän nimekkäin pelaaja, KHL:n ja Tapparan kautta Lempäälään päätynyt Niclas Lucenius järjesti joukkueelleen ylivoiman, kun Markus Hämäläinen rikkoi häntä kulmauksessa. Seuranneesta pakkopelistä Jan-Mikael Järvinen iski ensimmäisen LeKin kahdesta päätykiekkomaalista, kun hän lapioi Jussi Halmeen ohi menneen laukauksen maaliin.
Lucenius oli varsinkin ottelun alussa suurissa vaikeuksissa: hänen syöttönsä olivat epätarkkoja, ja hän hävisi paljon kaksinkamppailuita. Ottelun loppua kohden paljon vastuuta saanut Lucenius paransi, mutta hänen tasoiseltaan pelaajalta odotetaan jatkossa paljon parempia otteita.
Järvisen maalin myötä toisessa erässä johtoasemaan siirtynyt vierasjoukkue dominoi toisen erän loppua, muttei saanut aikaan kolmatta maalia. Niimpä K-Vantaan Saku Salmela otti ohjat omiin käsiinsä ja nousi röyhkeästi oikealta laidalta maalille. Jiri Veistola iski paluukiekosta vantaalaisten tasoitusmaalin, joka mahdollisti päätöserän huikean jännitysnäytelmän synnyn. Salmelan suoritusta voikin pitää yhtenä ottelun käännekohtana.
LeKi jatkaa tasapisteissä sarjan kärjessä, mutta K-Vantaa nousi siitä enää kolmen pisteen päähän. Turusta alkanut orastava voittoputki on Kangasalustan mukaan seurausta pelin paranemisesta.
- Viisikkopelaamisemme on parantunut. Pysymme nykyään varsin hyvin kiekossa, kun aiemmin luovuimme siitä väärissä paikoissa, mikä johti lopulta huonoon puolustusvalmiuteen, Kangasalusta päätti.