Hakametsän kakkosareenan ottelun panos on selvääkin selvempi: vain voittajan mahdollisuudet seuraavan kauden Mestis-paikkaan säilyvät. Kahden tappion jälkeen kahden parhaan joukkoon nousemiseen ei riittäisi lyhyessä sarjassa enää edes pieni ihme. Keskikokoinen toki vielä, ainakin lauantaihin saakka.
Viime hetkillä itsensä Suomi-sarjan pudotuspeleihin nostanut ja siellä rantapallot sekä Diskokselle että HeKille tarjonneen KOO-VEE:n karsinta-avaus Turussa oli varsin odotettu. Nuori tamperelaisryhmä hämmästeli Mestis-vauhtia ja hävisi 2-7.
-Nyt me huomattiin, ettei me kuoltu tähän. Pystytään taas parempaan haasteeseen ensi kerralla, totesi valmentaja Kimmo Koivisto Turussa ottelun jälkeen.
Yleisesti on arveltu, ettei ennakkoluulottomuudellaan ja hyvällä viisikkopelillään yllättävän pitkälle päässeen perinteikkään tamperelaisryhmän taitotaso riitä muiden karsintasarjan joukkueiden kyydissä. Torstaina KOO-VEE:lla onkin näytön paikka. Haastajan asemasta kamppailuun lähtevällä joukkueella ei ole varaa epäröintiin tai ihmettelyyn, sillä vastustaja on monta luokkaa vahvempi paperilla.
Pysähtyykö Ahmojen lähtölaskenta?
Mestis-paikkaa puolustavalle Ahmoille tilanne on kaksijakoinen. Joukkue ei saanut tiistaina Hyvinkäällä omaa peliään kunnolla käyntiin missään vaiheessa ja jäi Jokipoikien tyrmäämäksi 1-3. Toisaalta Ahmat on torstaina pakkovoiton edessä, mutta toisaalta kokovartalokipsin voisi myös olettaa jääneen avauskierrokselle. Äärimmäisen tärkeän avausottelun tappio aloitti käytännössä lähtölaskennan kohti alempaa sarjatasoa, eikä hyvinkääläisillä ole siinä mielessä enää kuin voitettavaa.
Hakametsän kamppailun lähtökohta on Ahmoille varsin erikoinen, sillä kahdeksan ottelua putkeen hävinnyt joukkue on pitkästä aikaa selkeä suosikki. KOO-VEE saattaa vastustajana sopia Ahmoille hyvin, sillä Jokipoikia vastaan kiekollisesti taitavilla Jukka Penttisellä, Semi Pekillä ja Dusan Hallounilla oli vaikeuksia pelin korkean intensiteetin kanssa, mutta jos herrat pääsevät yhdessä ykkössentteri Janne Lehtisen kanssa dominoimaan peliä paria luokkaa heikompaa joukkuetta vastaan, on vastustaja vaikeuksissa.
Jos KOO-VEE pystyy taistelullaan pitämään pelin tasaisena, saattaa Ahmojen painetila näkyä loppuhetkillä, mutta jos kaukalossa ajaudutaan Havaiji-kiekkoon ja maalintekokilpailuihin, voi vieraileva Mestis-joukkue iskeä varsin komeatkin lukemat taululle. Nälkää tuskin puuttuu kauden mittaan kärsittyjen lukuisten kolhujen jälkeen.
Kaikkein suurin ero KOO-VEE:lla ja Ahmoilla on maalin suulla. Tarkalleen ottaen se on 22 senttimetriä. Tamperelaisten ykkösmaalivahdin Henri Hännisen päälaki keikkuu nimittäin 164 cm korkeudella ja Ahmojen Kai Tillasen 186 cm:n.
Karsintojen avauskierroksella sekä KOO-VEE että Ahmat joutui istuskelemaan vastustajaansa enemmän rangaistusaitiossa, mutta harvat ylivoimat joukkueet hyödynsivät tehokkaasti. Tamperelaiset osuivat ylivoimalla kahdesti neljästä yrityksestä, ja hyvinkääläisjoukkue teki tulosta ainoalla mahdollisuudellaan.