Alkukauden yskähtelyn jälkeen parempaan vauhtiin päässyt Jokipojat metsästää perjantaina voittoa Savonlinnasta. SaPKo ja Jokipojat kohtasivat Joensuussa Mestiksen avauskierroksella - silloin vierasjoukkue SaPKo oli niukasti parempi, joten Jokipojat varmasti haluaa tasata tilit ottamalla voiton perjantain ottelusta.
SaPKo on ajautunut kolmen ottelun tappioputkeen, joensuulaiset taas ovat pelanneet viime ottelunsa vaihtelevasti: kaksi edellistä vieraissa pelattua ottelua päättyivät voittoihin, mutta sitä ennen Sport haki pisteet joensuulaisten kotikentältä.
Jokipojilla on paremmin organisoitu ja vahvempi puolustus kuin savonlinnalaisilla, mutta se ei yksin riitä. SaPKo osaa pelata Savonlinnan pienessä kaukalossa, ja tilanteita tulee maalivahdillekin varmasti tukkukaupalla. Jokipoikien maalilla jatkavan Antti Rautiolan on siis pelattava jälleen huippupeli, jotta pisteitä lähtee Joensuuhun.
Savonlinnaisilta puuttuu riveistään pelikieltoaan kärsivä Kristian Ruisma. Oskar Essén on sivussa toistaiseksi. Anssi Pesonen on palannut Savonlinnaan, mutta siitä, kuka aloittaa maalilla, päätetään perjantaiaamuna. Puolustaja Otto Räty tekee ottelussa paluun pässipaitojen kokoonpanoon loukkaantumisen jälkeen.
Jokipojilta sivussa ovat Juuso Rajala, Janne Niva ja Miikael Arkimo. Oula Uski koki kovia harjoituksissa, ja on myös vamman vuoksi sivussa. Lisäksi joillain pelaajilla on pieniä loukkaantumisia, joten lopullinen kokoonpano selkenee perjantain aikana.
Kierroksen muut ottelut
HCK - JYP-Akatemia
Keravalla kohtaavat pisteitä kipeästi tarvitsevat HCK ja JYP-Akatemia. Harjoitusotteluissa Akatemia oli kahdesti etevämpi, mutta tämän sarjakauden ensimmäisessä kohtaamisessa HCK haki vieraspisteet voittomaalikilpailun jälkeen.
Sarjanousija HCK on esittänyt viime otteluissaan hienoja otteita. Upea voitto Sportista ja viime ottelussa tiukan väännön jälkeen tullut tappio Jukureille osoittavat joukkueen iskukyvyn olevan kohdillaan. Akatemia taas oli keskiviikkona lähellä yllättää TUTO:n vieraissa, mutta joutui lopulta tyytymään yhteen pisteeseen jatkoaikatappion takia. Peli-ilme oli kuitenkin selvästi petraantunut edellisestä murheellisesta KooKoo-ottelusta.
Sarjan tyvipäässä tällä hetkellä majailevat Akatemia ja HCK tulevat varmasti pelaamaan tasapäisesti pisteistä. Kotonaan terävästi kiekkoilevat isännät lähtevät kamppailuun kuitenkin hienoisena suosikkina.
JYP-Akatemian maalilla aloittanee viime aikoina tappioista huolimatta hyvin esiintynyt Sami Rajaniemi. Toinen joukkueen maalivahdeista, Oilers-varaus Samu Perhonen potee pientä loukkaantumista.
KooKoo - TUTO
Perjantai-iltana Kouvolassa nähdään tiukka koitos, kun KooKoo isännöi Juhani Tammisen luotsaamaa TUTOa. Sarjataulukon sijoilta 5. ja 6. löytyvät joukkueet lähtevät koitokseen voitot taskuissaan. KooKoo niitti keskiviikkona pisteet vantaalaisilta huomattavasti helpommin kuin TUTO omansa JYP-Akatemiaa vastaan.
KooKoon hyökkäyspeli on kokenut muutoksen parempaan NHL-hyökkääjä Tommy Wingelsin liityttyä oranssimustiin. Jenkkisentteristä ei kuitenkaan ole perjantaina apua kotijoukkueelle Wingelsin saatua kolmen ottelun pelikiellon keskiviikkona K-Vantaan Sami Kauttoon kohdistuneesta taklauksestaan.
TUTO taas on kärsinyt viimeistelyn vaikeuksista ja joukkueen viimeisimmät pelit ovat ratkenneet pienillä marginaaleilla. Turkulaisten nelosvitja tulee todennäköisesti saamaan Kouvolassa paljon vastuuta hyvin sujuneen JYP-Akatemia -ottelun ansiosta.
Ottelun lopputuloksen kannalta olennaista on pystyykö KooKoo ylläpitämään kahden viimeisimmän kamppailunsa pelivireen ilman huippuvahvistustaan, ja kykeneekö TUTO parantamaan osumatarkkuuttaan hyökkäysalueella.
Joukkueiden kokoonpanot eivät todennäköisesti eroa merkittävästi viime kierroksen miehistöistä. KooKoon riveistä puuttuu ainakin pelirangaistusta kärsivä Wingels. Vierasjoukkue TUTOn pelaajistossa voidaan nähdä Tammisen lanseeraamaa ”ovien aukeamista” uusille pelaajille.
Hokki - LeKi
Sarjan kärkipäässä yllättäneet Hokki ja LeKi värittävät Kajaanin perjantai-iltaa. Vain hetki sitten viimeksi kohdanneet joukkueet ovat pelanneet ylävireisesti läpi alkukauden.
Aiemman kohtaamisen voittanut Hokki lähtee sarjakärkenä otteluun ennakkosuosikkina. Kajaanilaiset ovat neljän ottelun voittoputkessa ja voittivat jokaisen viime viikon kolmesta ottelustaan.
Hokin tavoin keskiviikkona huilannut Lempäälän Kisa onnistui hankkimaan lauantaina SaPKoa vastaan arvokkaan vierasvoiton vaivaisella kolmella puolustajalla, joten taistelutahto on huipussaan.
Loukkaantumisista kärsinyt LeKi menetti hyökkääjänsä Antti Mäkilän lainalle Kärppiin ja paikkasi pahaa pakkipulaansa ex-Hokki Anssi Rantasella, jonka debyyttiä LeKi-paidassa odotetaan perjantaille.
Hokilta poissa ovat edelleen Teemu Virtala ja Ville Rajala. Miska Humaloja loukkasi polvensa viikko sitten Keravalla pelatussa ottelussa ja täydentää näin Hokin loukkaantumislistaa.
Jukurit - Kiekko-Vantaa
Jukurit ja Kiekko-Vantaa kohtaavat toisensa lyhyen ajan sisään toistamiseen, sillä joukkueet pelasivat vastakkain myös edeltävällä viikolla. Tuolloin Jukurit oli parempi jatkoajalla, mutta vajaamiehisenä pelannut Kiekko-Vantaa saattoi pitää tuota kohtaamista todellisena torjuntavoittona.
Kotijoukkue Jukurit on voittanut viisi viimeisintä otteluaan, ja se on jäänyt kauden aikana pisteittä vasta kertaalleen. Etenkin joukkueen puolustuspelaaminen on ollut mallikasta, sillä joukkue on päästänyt näissä viidessä ottelussa ainoastaan viisi maalia. Hyökkäyspäässä tärkeitä palasia ovat olleet vielä viime kaudella Vantaalla pelanneet Henrik Koivisto ja Jesse Juntheikki.
Kiekko-Vantaa on hävinnyt kuusi viimeistä otteluaan, mutta edellisessä ottelussa se laittoi KooKoon todella tiukoille. Kouvolalaisten valmentaja Juha Juujärvi totesi, että vantaalaisryhmä oli kiekollisesti paras Kouvolassa tällä kaudella vieraillut joukkue. Vantaalaiset hallitsivat ottelua, mutta lohipaitojen kohtaloksi koitui KooKoon NHL-apu Tommy Wingels, joka ratkaisi ottelun käytännössä yhdessä Mikko Rämön kanssa.
Kiekko-Vantaa sai viime otteluunsa mukaan Aleksi Mustosen, Markus Hännikäisen, Jiri Veistolan ja Jere Karjalaisen, mutta etenkin kolmen ensimmäisen pelaaminen on epävarmaa Jokerien päällekkäisen pelin vuoksi. Jokerit kärsii loukkaantumisista, eikä ole pystynyt lainaamaan pelaajiaan Vantaalle alkukauden tapaan. KooKoo-ottelussa loukkaantui vieläpä Sami Kautto, mikä oli erittäin paha takaisku muutoinkin miesvajeesta kärsivälle vantaalaispuolustukselle. Seurajohto joutuukin pitämään puhelinlangat kuumina saadakseen perjantain otteluun täydet kentälliset.