Perjantai-illan kärkikamppailu antoi alun perusteella toiveita maali-iloittelusta. Kotijoukkue Hokki aloitti ottelun terävästi, kun energiahyökkääjä Jevgeni Fofanov yllätti LeKin maalia vartioineen, Pelicansista lainalla olevan Jere Myllyniemen jo ajassa 2.19. Esityön kajaanilaisten avausosumaan tarjoili Henrik Forsberg ja Jesse Häkkinen.
Kotijoukkue hallitsi ottelun avauserää ja vierailijoiden Myllyniemi joutuikin torjuntatöihin viidesti useammin kuin virkaveljensä Teemu Seppänen Hokin maalilla.
Hokin päävalmentaja Petri Mattilan mukaan joukkue maksoi perjantaina kovan hinnan.
– Tänään otettiin paljon mustelmia ja paljon jäi kiekkoja pelaajiin.
Kaksi maalitonta
Maaliton toinen erä tarjosi yleisölle viihdettä. Molempien joukkueiden maalivahdit osoittivat erinomaisia otteita torjumalla kiekot kerta toisensa jälkeen. Varsinkin läpi ottelun LeKiä pelissä pitänyt Myllyniemi vakuutti. Ottelussa yhteensä 34 kertaa kiekon eteen ehtineeltä Pelicans-avulta ei voinut enempää vaatia.
– Toisen erän jälkeen vaihtoaitiossa meille selvisi, että tänään sydän on se, joka pelin kääntää. Kuinka paljon joukkue on valmis voiton eteen tekemään, sillä on iso merkitys, Mattila kiitteli.
Hokki ei kyennyt kolmannessa erässä lisämaalien tehtailuun, vaikka vierasjoukkue jäähyili kolmen kaksiminuuttisen edestä.
– Viimesen erän kolme jäähyä vähän kuormitti ja aiheutti vähän sekaannusta, emmekä päässeet aloittamaan kiriä. Ei me ruveta itkemään eikä pistämään päätä pensaaseen, me taistelimme sarjajohtajaa vastaan, joka oli tänään ilmeisesti tuon verran parempi, LeKin pääkäskijä Marko Keskinen analysoi.
LeKi yritti kolmannen erän viimeisellä minuutilla kaikin keinoin tasoitusta. Maalivahdin vaihtaminen kuudenteen kenttäpelaajaan ja aikalisä eivät kuitenkaan auttaneet, vaan kotijoukkue nappasi täyden pistepotin luvuin 1-0.
- Taistelimme tänään hyvin, mutta se ei ihan riittänyt. Sarjakärki näytti kyntensä, Keskinen totesi.
Molemmat joukkueet jatkavat otteluitaan heti lauantaina. Hokki saa vieraakseen perjantaina Kiekko-Vantaalle niukan tappion kärsineen Jukurit. LeKi suuntaa Kajaanista Joensuuhun, jossa vastaan asettuu peliään jatkuvasti parantanut Jokipojat.