Vaasan keskiviikkoillassa on kaikki loistavan jääkiekkopelin ainekset. Kotijoukkue Sportin syntinä on tällä kaudella ollut, kuten monta kertaa edelliskausinakin, epätasaiset otteet. Kotkapaidoilla ei ole kuitenkaan koskaan ollut vaikeuksia löytää riittävä motivaatio, kun vastaan on asettunut Mikkelin Jukurit.
Lähes täydellistä kautta pelaava Jukurit on jo pitkän aikaa keikkunut sarjan kärjessä vailla varteenotettavia haastajia. Päävalmentaja Jarno Pikkarainen on saanut laadukkaasta ryhmästään kaiken irti ja joukkue on säästynyt myös avainpelaajien loukkaantumisilta toisin kuin Sport. Vaasalaisten loukkaantumisten määrään ei yhden käden sormet riitä. Viimeisin lisäys kotkapaitojen loukkaantumisosastoon on juurikin murtuneesta sormesta kärsivä tehopuolustaja Eetu Heikkinen. Pientä helpotusta loukkaantumistilanteeseen pitäisi tuoda Tommi Laineen mahdollinen paluu pelaavaan kokoonpanoon.
Molemmat joukkueet lähtevät keskiviikon otteluun rasitteenaan tappiot viime otteluistaan. Jukurit menetti johtoasemansa kotihallissaan TUTOa vastaan kolmannessa erässä, ja K-Vantaa yllätti Sportin Vaasassa. Molemmat ottelut päättyivät lukemin 2-3 vierailijoille.
Joukkueet ovat kohdanneet toisensa kahdesti kuluvan kauden aikana, vaasalaisten viedessä molemmat ottelut. Sport onkin ainoa joukkue, jota Jukurit ei vielä tällä kaudella ole onnistunut päihittämään. Molemmat aikaisemmat ottelut ovat olleet loistavaa kiekkoviihdettä. Sport vei syyskuun lopulla pelatun ensimmäisen keskinäisen ottelun jatkoajalla, kun taas marraskuun puolivälissä pelattu toinen kohtaaminen päättyi selkeämpiin, 2-5, lukemiin.
Jo marraskuisessa ottelussa esiintyneet Lukko-lainat Jere Laaksonen ja kyseisessä ottelussa kypärätempun taikonut Aki Kangasmäki jatkavat Sportissa vielä ainakin kuluvan viikon, ja ovat näin ollen kokoonpanossa keskiviikkona. Henry Hietaharju palaa Jukureiden pelaavaan kokoonpanoon. Mikkeliläisten maalilla aloittaa Andreas Bernard.
Kierroksen muut ottelut:
Peliitat - K-Vantaa
Perjantaina Heinolassa iskevät vastakkain kotijoukkue Peliitat ja Kiekko-Vantaa. Joukkueet ovat loppukautta ajatellen toistensa päävastustajia, sillä ne kamppailevat pudotuspeliviivan molemmin puolin. Peliitat on sarjassa seitsemäntenä ja Kiekko-Vantaa yhdeksäntenä. Peliitoilla on kolme pistettä vieraitaan enemmän, mutta myös yksi ottelu vähemmän pelattuna.
Kiekko-Vantaa katkaisi viime viikolla viiden ottelun tappioputkensa voitettuaan Sportin ja Jokipojat tiukoissa kamppailuissa. Vantaalaisryhmä oli jo suistumassa karsintaviivan alapuolelle, mutta voitot nostivat sen takaisin pudotuspelikamppailuun. Peliitat puolestaan voitti edellisessä ottelussaan JYP-Akatemian 5-1. Ottelussa Peliittojen maalintekotehokkuus oli murhaavan hyvä.
- Olen erittäin ylpeä meidän pelaamisestamme kolmannessa erässä. Meillä on ollut ongelmia nöyryyden ja kärsivällisyyden kanssa, mutta nyt ne riittivät, Peliittojen päävalmentaja Petri Karjalainen kiitteli.
Kiekko-Vantaalta sivussa ovat edelleen Sami Kautto ja Jokereista lainalla oleva Aleksi Mustonen. Peliitat saa kokoonpanoonsa vahvistuksia, kun hyökkääjä Teemu Rautiainen ja puolustaja Petteri Nikkilä vahvistavat joukkueen rivejä. Rautiainen on Peliittojen mukana kuluvan viikon, Nikkilä koko loppuvuoden.
HCK - LeKi
Keravalla kohtaavat kaksi eri suuntaan matkaavaa joukkuetta. Kotijoukkue HCK on kärsinyt viimeisessä neljässä pelissään raskaita tappioita sarjan kärkijoukkueille, kun LeKi puolestaan on saanut pisteitä matkaansa viimeisestä viidestä pelistään neljässä.
Joukkueiden aiemman Keravan kohtaamisen voittomaalilaukauskilpailun jälkeen voittanut HCK yrittää kohottaa kurssiaan keskiviikkona, sillä viimeisissä otteluissaan sen peli ei ole toiminut lainkaan edes Keravalla.
Voitontahtoa lauantain Hokki-ottelussa puhkuneen LeKin on säilytettävä vireensä keskiviikkona ja pisteistä voidaan haaveilla. LeKi kärsii etenkin puolustuspäässään huimasta loukkaantumissumasta. Paikkaamaan lauantaiksi hälytetty Blues-apu, HCK:ssakin esiintynyt Niklas Tikkinen oli lauantaina huikeassa vireessä.
Jokipojat - JYP-Akatemia
Kotivoittojen putkessa viilettävä Jokipojat saa vastaansa viime viikolla pahasti ailahdelleen JYP-Akatemian.
Jokipojat katkaisi kolmen ottelun voittoputkensa lauantaina voittolaukauskilpailussa Vantaalla. Tappiota edelsi kolme voittoa hurjalla maalierolla 18-4, tosin vastustajat olivatkin heikompaa keskikastia.
Akatemian viikkoon mahtui kaksi tappiota sekä yksi komea vierasvoitto. Keskiviikkona se kaatui Hokin vieraana saappaat jalassa, perjantaina Savonlinnasta oli tuliaisina hieno 1-5-voitto, mutta lauantaina kotikentällään se romahti Peliitoille samoin lukemin.
– JYP-Akatemia on hyvä joukkue. Se on erittäin energinen ja suoraviivainen porukka. Ne hyökkäävät viidellä aktiivisesti, kun pakit lähtevät tukemaan. Toisaalta joukkue myös puolustaa sitkeästi. Viime aikoina siellä on vielä ollut muun muassa Cory Quirkia ja Mikael Ruohomaata liigasta pelaamassa, listaa joensuulaisten luotsi Mikko Haapakoski verkkolehti Mehtimäkeläisessä.
Jokipoikien kokoonpanosta uupuu uutena miehenä Juuso Kaijomaa, joka loukkaantui Vantaalla. Latvialaispuolustaja Martins Jakovlevs lähtee puolestaan maajoukkueen mukaan Ranskassa pelattavaan turnaukseen. Pitkäaikaispotilaina ovat Jesse Paukku sekä Tuomas Huhtanen.
Hokki - SaPKo
Keskiviikkona Kajaanissa kohtaavat sarjakolmonen Kajaanin Hokki ja edellisellä kierroksella viimein sarjan jumbopaikan hyvästellyt Savonlinnan Pallokerho.
Otteluun lähdetään sarjasijoituksista huolimatta mielenkiintoisista lähtökohdista, sillä Hokki on hävinnyt neljästä edellisestä ottelustaan kolme selkein numeroin. SaPKo puolestaan on voittanut neljästä edellisestä pelistään kaksi, mutta huomiota kiinnittävää on se, että joukkue on viime aikoina erikoistunut "jättien kaatamiseen". Ensin joukkue kaatoi Sportin vieraissa, hävisi perään Jokipojille ja JYP-Akatemialle, mutta voitti sen jälkeen KooKoon - jälleen vieraissa. Hokin kannattaakin olla varuillaan, ettei siitä tule pässilauman seuraavaa uhria.
Savonlinnalaisilta ottelusta ovat loukkaantumisten vuoksi sivussa puolustajat Lasse Lappalainen ja Anssi Virkki, keskushyökkääjä Santeri Halme ja maalivahti Anssi Pesonen. Joukkueen maalilla aloittaa Antti Leskinen. Hokin kokoonpano valoittunee paremmin pelipäivänä.
TUTO Hockey - KooKoo
Keskiviikkona nähdään kiihkeä ja jännittävä taistelu Kupittaalla, kun TUTO saa vieraakseen KooKoon. Joukkueiden tämän kauden molemmat keskinäiset väännöt on TUTO onnistunut voittamaan ja nyt kouvolalaisilla olisi takaisinmaksun paikka. TUTOn kaataminen vaatii KooKoolta hyvää valmistautumista otteluun, sillä kovassa vireessä oleva TUTO onnistui viime viikolla kaatamaan sarjan kärkijoukkueet Hokin ja Jukurit.
TUTO on karannut KooKoolta sarjataulukossa jo kuuden pisteen päähän ja suurimpana syynä tähän on ollut Kouvolan oranssimustien heikkous pelata kiekkoa johtoasemassa. KooKoo on nimittäin onnistunut hukkaamaan muutaman maalin johtoasemia ja menettänyt pisteitä kurjalla tavalla. Kaikesta huolimatta KooKoo on näyttänyt pystyvänsä parhaimmillaan loistavaan peliin, joten TUTOn on syytä olla valppaana.
Ottelussa saatetaan nähdä pientä painiakin, mikäli TUTO:n Janne Öfverström on mukana kokoonpanossa. Kouvolalaisten kokoonpanoon palaava puolustaja Matt Nickerson ei taatusti ole unohtanut Öfverströmin viime kertaista temppua, jolloin TUTO-ärsyttäjä teki ns. "jarkkoruudut" eli kalasti Nickersonille kympin hanskojen pudottamisesta. Oman mausteensa tähän soppaan tuo kokoonpanoon paluun tekevän NHL-hyökkääjä Jesse Winchesterin kommentti Nickersonista. Winchester tokaisee TUTOn verkkosivuilla, että Nickerson on iso ja yrittää olla kova.
TUTOn kokoonpanoon Winchesterin lisäksi satavarmasti paluun tekevät myös Pasi Hirvonen, Juha Virtanen ja Tony Vidgren. Kouvolalaisilta Nickersonin lisäksi kokoonpanoon palaa pelikieltonsa kärsinyt NHL-vahvistus Tommy Wingels ja takaisin Turun Palloseurasta lainalle täksi viikoksi saapuva Santtu Huhtala. KooKoon maalinsuulla aloittaa suurella todennäköisyydellä Mikko Rämö ja muuten molempien joukkueiden tarkemmat kokoonpanot selviävät vasta pelipäivänä.