Vaasan Sport ja KalPa ovat ne joukkueet, jotka ovat näkyvimmin julkaisseet SM-liiga tavoitteensa. Liigatavoitteet on kuitenkin syytä unohtaa, kun kaksikko kohtaa tärkeässä runkosarjan ottelussa Vaasassa. Lisämielenkiintoa otteluun tuo Mestiksen tähtisenttereiden Patrik Westerbackin ja Sami Salosen ensikohtaaminen sitten kevään 1997 1-divisioona karsinnan. Molemmissa kaupungeissa omaa keskushyökkääjää pidetään koko sarjan parhaana, yksi ottelun kulminaatiopisteistä onkin se, että kumpi senttereistä onnnistuu paremmin.
KalPan ja Sportin kohtaamisesta ei ole tälläkään kaudella sähköä puuttunut. Ensimmäinen kohtaaminen Vaasassa päättyi lukemiin 3-3. Syksyn ottelussa KalPa nousi kolmannessa erässä väkisin tasoihin kolmen maalin tappioasemasta. Kolmannessa erässä muuttunut tuomarilinja ja Ville Hämäläisen nopea toipuminen pelikuntoon närkästyttivät vaasalaiskannattajia. Kuopiolaiset kiekkojännärit olivat puolestaan ylpeitä joukkueensa upeasta noususta tasatilanteeseen.
Kauden toinen kohtaaminen Kuopiossa oli niin ikään värikäs. Joukkueet pelasivat vauhdikasta ja tasokasta Mestis-kiekkoa. Sport jäi kuitenkin Kuopion ottelussa KalPan kakkosketjun jyrän alle. KalPa voitti ottelun selkeästi 6-2. Nyt pelataan jälleen Vaasa Areenassa, jonne on odotettavissa rutkasti kotijoukkueen kiihkeitä kannattajia.
Sportin otteet vaihtelevia
Suurin satsauksin ja myös suurin odotuksin kauteen lähteneen vaasalaisryhmän otteet ovat olleet vaihtelevia. Koko kausi on ollut melkoista vuoristorataa. Voitto- ja tappioputket ovat seuranneet tosiaan. Kolmannella sarjakierroksella Sportin pistetahti on kuitenkin selvästi parantunut, tappioputket eivät ole kasvaneet kahta ottelua pidemmäksi. Sportilla on nyt takanaan kaksi tappiollista ottelua, kun joukkue hävisi sekä Hermekselle että Salamoille. Tilastotiedettä noudattaen nyt olisi taas voiton aika.
Kotijoukkue kärsii muutamasta loukkaantumisesta. Sivussa ovat ainakin puolustajista Jarno Kosonen ja Teemu Vieremö sekä hyökkääjistä Filip Riska ja Pete Suonpää. Pelaavaa maalivahtia ei Sport-valmennus vielä halunnut paljastaa. Maalivahtipeliin Sport ei kuitenkaan kaadu oli aloittava maalivahti sitten Härkönen tai Danielsson. Erityshuomiota kannattaa kiinnittää ketjun Myllyaho-Westerback-Kenig pelaamiseen, ketju on ollut hyvässä iskussa viime otteluissa.
Sportin päävalmentaja Mikko Manner ennakoi KalPa-ottelua seuraavasti:
- Me ollaan saatu treenata nyt paljon, kun pelejä on ollut vähän harvemmin. Treenit on sujunut hyvin ja joukkueessa on hyvä meininki. Tiukka peli tulee olemaan. Pyritään siihen, että pelataan koko 60 minuuttia tasapainoisesti ja isketään paikoista maalit. Jäähyt tulee olemaan suuressa roolissa. KalPalla on paljon taitoa ylivoimatilanteissa. Yritetään siis pysyä poissa boksista.
KalPalle kurinpalautusta
Sarjajohdosta otteluun lähtevä KalPa on pelannut viime ottelunsa ailahtelevasti. Syksyllä joukkue voitti useita otteluita huonollakin pelillä, nyt kurssi on kuitenkin kääntynyt. KalPan suurin ongelma viime otteluissa on ollut pelaajien löysä asenne. Näyttävä kiekollinen pelaaminen ja aikainen johtomaali ovat saaneet pelaajat uskomaan liian helppoihin sarjapisteisiin. Sunnuntaisen K-Vantaa-tappion jälkeen KalPan päävalmentaja Mika Pieniniemi lupaili joukkueelle kurinpalautusta, aerobisen liikunnan avustuksella. Vierasjoukkue onkin harjoitellut kovaa alkuviikon ja saanut valmennusjohdoltaan todellisen läksytyksen. Vaasassa nähtäneenkin ärsytetty ja nälkäinen vierasjoukkue.
KalPa pääsee otteluun lähes parhaalla mahdollisella kokoonpanollaan. Poissa on vain aivotärähdyksestä toipuva Jarno Niinimäki, joka on ollut sivussa jo kolme viikkoa. Niinimäki on kärsinyt kauden mittaan useammasta aivotärähdyksestä, joten paluu kaukolaan ei tapahdu lähiaikoina. KalPan maalilla aloittaa Pasi Kuivalainen, joka on pienen suvantovaiheen jälkeen päässyt jälleen hyvään torjuntavireeseen. KalPan miehistöstä kannattaa erityisesti seurata keskushyökkääjä Sami Salosta sekä nelosketjun voimalaituri Henri Huohvanaista, joka on pelaamassa itseään kuopiolaisyleisön suursuosikiksi.
KalPan ja Sportin kohtaamisesta on varmasti jälleen tulossa värikäs. Kumpikin joukkue tarvitsisi kipeästi voiton kohentaakseen sarjatilannettaan. Maalirikasta ottelua tai toisen joukkueen suurinumeroista voittoa lienee turha odottaa. Joukkueet lähtevät otteluun tarkkailuasemista, puolustuspeliä korostaen. Vaasa on erittäin ikävä paikka vierailijoille, mutta KalPan osakkeita nostaa Sportin muutama loukkaantuminen. Kotikenttäetunsa turvin Sport on otteluun pienoinen ennakkosuosikki, mutta helpolla kaksi sarjapistettä Vaasaan ei jää.