Keravalaisryhmä hävisi edellisviikonloppuna tärkeätäkin tärkeämmän ottelun SaPKolle kotonaan ja täten menetti käytännössä mahdollisuutensa pudotuspelipaikkaan. Pieni toivonkipinä Keravalla vielä kuitenkin kytee, mutta se vaatisi nyt täydellisiä onnistumisia sarjan kaikissa lopuissa peleissä. Realistisempi tavoite HCK:lle olisikin suora säilyminen ilman karsintapelejä, mutta siihenkin paikkaan on pitkä taival. Tämänkin tavoitteen saavuttamiseen vaadittavan pistekeruun täytyisi käynnistyä tämän illan pelistä TUTOa vastaan.
Tehtävä on HCK:lle lähes ylivoimainen, sillä joukkue ei ole tällä kaudella vielä kertaakaan onnistunut voittamaan turkulaisia. Mutta mikään sula mahdottomuuskaan tämä ei ole, sillä keravalaiset ovat kauden aikana väläytelleet lujaa taistelutahtoa ja ehjää viisikkopelaamista nimenomaan sarjan kärkijoukkueita vastaan.
Juhani Tammisen luotsaama TUTO on jokaisessa kohtaamisessa ollut selkeästi pelillisesti jokaisella osa-alueella keravalaisia edellä ja vahvempi, maalivahtipeliä lukuun ottamatta.
TUTOn maalivahdeista Tommi Virtanen on kauden edistyessä noussut selkeäksi ja varmaksi turkulaisten ykkösmaalivahdiksi ja hänen peliesityksiinsä ei TUTO ole kaatunut. Valmentaja Tamminenkin kommentoi lyhyesti ja ytimekkäästi Virtasen otteita voitokkaan Jukurit pelin jälkeen:
– Tommi Virtasesta on tullut voittava maalivahti, kuten kaikki näkevät.
Maalivahtien pelaamista vertaillessa voidaan todeta, että myös HCK:lla maalivahtipeli on ollut kunnossa. Aaro Peltonen on joukkueen selkeä ykkönen ja torjunnoillaan pelastanut sen, mikä peleissä on pelastettavissa ollut.
Hyökkäyspelissä turkulaiset ovat lähes valovuoden edellä vieraitaan. Leveyttä maalintekijämateriaalissa riittää kolmen kentällisen verran, kun HCK on viime aikoina ollut lähes kokonaan Jesse Urosen johtaman kentällisen varassa. TUTOn hyökkäys on Antti Virtasen johdolla varsin suoraviivaista ja vähänkään sopivan paikan tullen uskalletaan yrittää laukausta. Samanlaista rohkeutta on HCK:n valmentaja Sami Ranta yrittänyt saada iskostettua hyökkääjiensä selkärankaan. Liian usein HCK:lla tilanne kuivuu liiallisen paikan hakemiseen ja turhan monimutkaisiin kuvioihin. Nähtäväksi jää, tuoko HCK:n uusin hyökkäyspään pelaajahankinta Antti Iivari mukanaan myös voittamiseen tarvittavaa peli-iloa.
Ottelun todellinen kohtalon paikka on kuitenkin se, miten HCK:n puolustajat onnistuvat tänään. Jos keravalaispakit onnistuvat omalla tasollaan ilman suuria virheitä, voi peli säilyä pitkään tasaisena ja avata sitä myöten vierasjoukkueelle yllätysmahdollisuuden. Suurimpana puutteena HCK:n puolustuksesta puuttuu selkeä kiekollinen pakki, sekä yksinkertaiset ja nopeat avaussyötöt liikkeessä olevalle hyökkääjälle.
TUTOn puolustus on Tommi Virtasen hyvän maalivahtityöskentelyn tahdittamana onnistunut viime aikoina erittäin hyvin. Tätä hyvin kuvaavana esimerkkinä on se, että illan isäntäjoukkue on viimeksi jäänyt kokonaan vaille pisteitä 19. joulukuuta Peliittoja vastaan.
Mutta, mikäli turkulaiset tyytyvät vain katsomaan HCK:n sijoitusta sarjataulukossa ja lähtevät illan otteluun liiallisen hyvään oloon tuudittautuneena, voi hyvällä alulla oleva pisteputki katketa karulla tavalla.
Tosin HCK voi joutua antamaan tasoitusta illan otteluun hieman liikaakin. Viime viikonlopun jäljiltä on joukkueeseen iskenyt pieni flunssa-aalto ja jokunen pelaaja on poistunut maanantaina harjoituksista kesken kaiken kuumeisena.
Joukkueiden lopulliset kokoonpanot selviävät vasta pelipäivänä.
Kierroksen muut ottelut:
Jukurit – KooKoo
Jukurit saa keskiviikkona arkkivihollisensa vastaan, kun Kouvolan KooKoo matkaa Mikkeliin. Sarjataulukon kärjessä porhaltava Jukurit on karannut KooKoolta jo 19 pisteen päähän ja on onnistunut voittamaan kouvolalaiset kauden molemmissa otteluissa yhteismaalein 9-1.
Viime viikolla Jukurit puolestaan näytti, että myös sarjakärki on kuolevainen. Mikkelin keltapaidat hävisivät nimittäin 5-1-lukemin sekä Sportille että TUTOlle peräkkäisinä päivinä. Kaikkei karmein kohtalo olisikin hävitä kotonaan KooKoolle juuri 5-1-luvuin.
Lauantaina KooKoo puolestaan onnistui unohtamaan numeroin 5-1 päättyneet shokkitappiot HCK:lle ja Peliitoille, kun oranssimustat kaatoivat kuntopuntarin kärjessä porskuttavan TUTOn rangaistuslaukauskilpailussa. KooKoolle voitto Jukureista olisi erittäin tärkeä, sillä pudotuspelien kotietu on karannut kouvolalaisilta jo kuuden pisteen päähän.
Vierasjoukkueen kokoonpanosta varmuudella puuttuu pelikieltoa kärsivä Matt Nickerson ja polveaan kuntoutteleva puolustaja Julius Nyqvist. Puolustajapulasta kärsivä KooKoo pelasi TUTOa vastaan pääasiassa viidellä puolustajalla, joista yksi oli hyökkääjä Olli Julkunen. Sama on luultavasti tiedossa keskiviikkonakin mikäli Miihkali Teppo ei toivu flunssasta tai A-junioreista kokoonpanoon nosteta 17-vuotiasta Tuukka Laaksoa.
Jukureilla kokoonpanossa nähdään suurella todennäköisyydellä hyökkääjä Roope Hämäläinen, joka saapui SaiPasta loppukauden kestoiselle lainalle. Jukureiden verkkosivujen mukaan joukkueen kokoonpano otteluun on vielä täysin auki, joten tarkat kokoonpanot selviävät vasta pelipäivänä.
Hokki - SaPKo
Kajaanin keskiviikkoillassa käydään molempien joukkueiden kannalta tärkeä kamppailu, kun Kajaanin Hokin vieraaksi matkustaa SaPKo. Joukkueet ovat kohdanneet revanssiviikonlopusta johtuen kuluvalla kaudella jo viisi kertaa ja kolmesti kajaanilaisryhmä on poistunut kaukalosta voittajana.
Hokki yrittää pitää kotietunsa pudotuspeleihin, mutta kaksi ottelua vähemmän pelannut KooKoo vaanii vain kuuden pisteen päässä.
Edellisessä pelissään Hokki kaatoi vauhdikkaiden vaiheiden jälkeen Kiekko-Vantaan 1-0 ja katkaisi kahden ottelun tappioputkensa. Myös Hokin päävalmentaja Petri Mattila oli tyytyväinen joukkueen otteisiin perjantaisessa pelissä.
– Perjantai osoitti, että joukkue sitoutuu meidän tapaan ja tyyliin pelata. Joukkue oli kurinalainen ja puolusti hyvin.
– Vantaan pelin kolmannesta erästä on hyvä jatkaa. Pääsimme vastustajan päädyssä kiekkoon, saimme pitkiä hyökkäyksiä aikaiseksi ja sitä kautta pääsimme tehokkaammin maalille. Siinä on eväät voittoon myös SaPKoa vastaan, pohjusti Mattila tulevaa kamppailua.
Hokki saa myös täydennystä riveihinsä, kun kokoonpanoon palaavat Ville Eskelinen, Riku Toivo ja Henri Fomin.
SaPKo puolestaan on parantanut pelaamistaan kuin sika juoksuaan ja kärkkyy vain kolmen pisteen päässä pudotuspeliviivasta. Hokin voittaminen keskiviikkona olisi joukkueelle todella tärkeää, sillä tappion myötä pudotuspeliviiva voisi taas karata tuskastuttavan kauas. Oopperakaupungin ylpeys liihottaa kuitenkin kahden ottelun voittoputkessa ja on varmasti yllätysvalmis keskiviikkona.
Joukkueen loukkaantumistilanne on suhteellisen hyvä, sillä kokoonpanosta loukkaantumisen vuoksi sivussa on vain Lasse Lappalainen.
Jokipojat – Peliitat
Peliitat haastaa keskiviikon kierroksella vieraissa Jokipojat. Kuudesta edellisestä kotiottelustaan viisi hävinnyt joensuulaisryhmä lähtee otteluun kaikesta huolimatta ennakkosuosikkina. Tämän myöntää myös Peliittojen päävalmentaja Petri Karjalainen.
– Eihän meitä millään ilveellä saa käännettyä tuon ottelun ennakkosuosikiksi. Lähdemme silti rohkeasti lyömään kapuloita rattaisiin. Haluamme ehdottomasti jättää sinne sellaisen merkin, että olemme parempi joukkue kuin viimeksi, Karjalainen toteaa viitaten edelliseen Joensuun vierailuun, jolloin kotijoukkue pöllytti Peliittoja 7–2.
Peliittojen kokoonpanosta ovat poissa pitkäaikaispotilaan Roland Hofer, Iiro Sopanen ja Pekka Saittakari. Sopasen kausi on varmuudella paketissa polvioperaation jäljiltä. Hoferin ja Saittakarin paluutkin tämän kauden puolella vaikuttavat erittäin epätodennäköisiltä.
Joukkueen kärkihyökkääjiin lukeutuva kokenut Jani Keinänen on sairastellut viime aikoina ja saattaa olla sivussa keskiviikkona. Myös pikkuvaivoista kärsineen tšekkihyökkääjä Petr Stloukalin pelaaminen selviää vasta keskiviikkona.
Todennäköisimmin Peliittojen veräjällä aloittaa joko Janne Juvonen tai Joonas Kuusela.
Kotijoukkue Jokipojat lähtee otteluun tyly Kiekko-Vantaa -tappio niskassaan. Ottelussa pahannäköisesti jalkansa loukannut Joona Manninen on sivussa, mutta murtumia ei tutkimuksissa löytynyt. Aivotärähdyksestä edelleen kärsivä Juuso Kaijomaa on yhä sivussa ja Vitalijs Pavlovs pelaa edelleen KHL-seura Dinamo Riiassa.
Jokipoikien maalilla aloittaa Timo Niemi edellisessä ottelussa haparoineen Antti Rautiolan sijaan.
– Ei varmaan tee pahaa, että vähän jaetaan kuormaa. Tiedämme, että Antti pystyy parantamaan, Jokipoikien päävalmentaja Mikko Haapakoski perusteli verkkolehti Mehtimäkeläisen haastattelussa.
JYP-Akatemia-Sport
Keskiviikkona Jyväskylässä vastaan asettuvat kärkikahinoissa viihtyvä Sport sekä pudotuspelipaikasta hanakasti taisteleva JYP-Akatemia. Pisteet ovat molemmille ensiarvoisen tärkeitä, sillä JYP-Akatemia on vielä tiukasti kiinni taistelemassa pudotuspelipaikasta vain pisteen jäljessä kahdeksantena olevasta LeKistä. Sport taas vastaavasti taistelee paikasta neljän parhaan joukossa. Vaasalaisjuna puksuttaa kolmannella sijalla kahden pisteen päässä TUTOsta ja perässä roikkuu kahden pisteen päässä Kajaanin Hokki.
Kauden aiemmissa kohtaamisissa "vierasetu" on ollut valttia. Jyväskyläläiset ovat suorittaneet kaksi onnistunutta ryöstöretkeä Vaasaan ja molemmat ovat päättyneet lukemiin 2-4. Sport taas onnistui voittamaan Jyväskylässä syyskuussa pelatun ottelun lukemin 0-2.
Sportilla illan peliin alla on huikea voitto sarjakärjestä lukemin 1-5. Jokaisella maalille löytyi eri tekijä, mikä kertoo vaasalaisjoukkueen tämänhetkisestä suorituskyvystä. JYP-Akatemia vastaavasti on hävinnyt kaksi edellistä otteluaan. Kahden ottelun tappioputkelle lähdetään hakemaan katkoa Sportin kustannuksella.
Lähes koko kauden yksi kentällinen on pitänyt JYP-Akatemiaa pystyssä. Oula Palven johtama ykköskentällinen on pystynyt ajoittain huikeisiin suorituksiin, ja esimerkiksi lokakuussa pelatussa Sport-JYP-Akatemia-ottelussa ketjun laituri Joonas Sammalmaa järjesti hattutempun. Toki muitakin onnistujia löytyy isompikin kourallinen, mutta Sportia vastaan peli nojaa paljolti heidän onnistumiseensa.
Vierailijoilta löytyy maalintekovoimaa ja taitoa Mestikseen nähden iso määrä. Vaasalaisista esimerkiksi Tomi Pekkala on pelannut yli piste per peli -tahdilla ja viimeistellyt 26 osumaa. Illan peli ratkennee siihen, pysyykö JYP-Akatemian nuori joukkue mukana täydet 60 minuuttia ja miten he kykenevät suoriutumaan puolustusvastuusta. Olipa maalilla sitten Sami Rajaniemi tai Samu Perhonen, niin heiltä vaaditaan parasta suoritusta, muuten Sportin kone vyöryy yli jyväskyläläisten.
Kiekko-Vantaa - LeKi
Vantaalla kohtaavat sarjassa sijoilta kymmenen ja kahdeksan löytyvät Kiekko-Vantaa ja LeKi. Ottelulla on suuri merkitys kummallekin joukkueelle, sillä taistelu viimeisistä pudotuspelipaikoista käy kiivaana. Karsinnatkaan eivät ole mahdoton lopputulos, sillä eroa viimeisellä karsintapaikalla olevaan SaPKoon ei ole kummallakaan joukkueella kuin muutama piste.
Joukkueet kohtasivat aiemmin tammikuussa Lempäälässä, jolloin LeKi vei pisteet lukemin 5-2. Tämän jälkeen kumpikin on hävinnyt ja voittanut yhden pelin. Vantaalaisten kausi on pääosin kulunut mollivoittoisesti, mutta LeKi ehti jo johtaakin sarjaa alkuvaiheessa. Lukuisat tappiot ovat tiputtaneet kuitenkin sijoitusta roimasti.
Kumpikin joukkue pääsee peliin ilman suurempia kokoonpanomurheita. Liigalainoja saatetaan nähdä kummassakin joukkueessa runsaastikin.