Joukkueet lähtevät otteluun hyvin erilaisista asetelmista. Savolainen kalakukko on liitänyt viime otteluissa korkealla, ja KalPa onkin vakiinnuttanut paikkansa sarjajohdossa. Turussa puolestaan rämmitään syvällä suossa. Perinteikäs TuTo on jämähtänyt sarjan pohjamutiin, ja joukkuetta uhkaa jopa karsintasarjaan joutuminen, ellei peliesitykset ala kohenemaan.
Kupittaa ei ole vuosien saatossa ollut KalPalle helppo paikka. Bussimatka Kuopiosta Turkuun on pitkä, ja usein savolaisryhmä onkin ollut unten mailla otteluiden avauserässä. Tällä kertaa tähän on yritetty keksiä lääkettä, kun KalPa lähtee matkalle Turkuun torstaiaamuna tehden yhden jääharjoituksen matkan varrella.
Rutinoitunut KalPa
Sarjajohtaja KalPa porskuttaa myötätuulessa. Kuudesta viime ottelusta viisi voittoa ja yksi tasapeli on erittäin kova saldo. KalPa on hävinnyt koko kaudella vain kolme kertaa, kaksi kertaa tappiosaraketta on kasvattanut savolainen kiistakumppani Mikkelin Jukurit. Kovakuntoinen KalPa on vaikeasti kaadettavissa.
KalPa lähtee otteluun miltei parhaalla kokoonpanollaan. Poissa on varmuudella vain pitkäaikaispotilas Sami Salonen. KalPan ykkösentterin poissaolo näkyy ennen kaikkea ylivoimapelissä, jossa KalPalla onkin paljon petrattavaa. Salosta ykkösketjun keskellä paikkaava Tatu Miettinen ei ole onnistunut tehtävässään, ja KalPan ja koko Mestiksen tehokkaimmaksi ketjuksi onkin noussut kakkosvitja Ahosilta-Hämäläinen-Somppi. Maalivahtikysymys on vielä auki. Pasi Kuivalainen on pelannut hienon kauden, mutta myös Haukat-ottelussa epävarmasti esiintyneelle Luostariselle pitäisi saada peliminuutteja.
KalPan suurin vahvuus on kova itseluottamus. Voittorutiini on kova, ja joukkue kääntää tiukat ottelut lähes poikkeuksetta edukseen. Viime kausien ailahtelevaisuus on poissa, ja rutinoitunut esitys on säilynyt ottelusta toiseen. Tiukoissa tilanteissa joukkue onkin parhaimmillaan.
Vaisu TuTo
Aurajoen rannalla on nähty erittäin murheellinen alkukausi. TuTo on voittanut alkukauden aikana vain kolmesti, kaikki nämä voitot ovat tulleet kotikaukalossa. Kotipelit ovat olleet hyvin pieni piristysruiske turkulaisten ankeaan syksyyn. Ihmeelliseltä tuntuu TuTon tilanne, kun muistaa että joukkue pelasi vielä kaksi vuotta sitten Mestiksen finaaleissa. TuTolla on takanaan neljän ottelun tappioputki. Turkulaisryhmä on hävinnyt monta otteluaan heikon kolmannen erän vuoksi.
TuTon puolustuksessa nähdään tänään kaksi uutta naamaa. Tapparan Atte Pentikäisen lisäksi TuTon puolustuksessa tänään debytoi 20-vuotias Matti Tähkäpää.
– Tähkäpää on taitava ja nopea puolustaja, joka tulee saamaan kiekollista vastuuta jo KalPaa vastaan, TuTon käskijä Anatoli Bogdanov kuvaili nuorta puolustajaa.
Kupittaalla tullaan tänään näkemään myös TuTon tämän kauden yleisöennätys. Pelipäivän aamuun mennessä lippuja oli myyty yli tuhat kappaletta.
TuTo kärsii neljästä merkittävästä poissaolosta. TPS:stä lainalle tullut Juho Lehtisalo parantelee vielä pitkään jalkavammaansa, ja kapealle sentteriosastolle vajausta tuo Markus Ojalan TPS-pesti. TuTolta puuttuu kokoonpanosta myös puolustaja Matti Kesseli ja Matti Aho, jotka ovat armeijan leirin takia sivussa. Maalinteko on ollut TuTon suurimpia ongelmia. Ykkösketjulta Riutta-Jalava-Aurasuo on lupa odottaa enemmän. TuTon pörssikärjeksi viime otteluissa on noussut Ville Luoma, joka jäi viime kaudella KalPassa hyvin vähellä peliajalle.
TuTon maalissa pelannee Timo Kinnunen. Kinnunen on onnistunut alkukaudella hyvin, eikä tappioita voida panna veräjänvartijan piikkiin, kun muu joukkue ei ole tarjonnut riittävästi apuaan maalivahdille.
Vaikka KalPa lähtee otteluun suurena ennakkosuosikkina, ei kuopiolaisleirissä kannata nuolaista ennen kuin tipahtaa. TuTo on väläytellyt osaamistaan kotikaukalossaan, ja kuopiolaisryhmällä ei ole varaa lähteä otteluun vaisulla asteella. Jos KalPa saa asenteensa ja pelinsä kuntoon on TuTolle tiedossa erittäin vaikea iltapuhde.