Järvenpään jäähallilla oli jo ennen ottelun alkua jonkin asteista urheilujuhlan tuntua; kansaa virtasi jääpyhätön lehtereille enemmän kuin kertaakaan tällä kaudella, ja moni kotijoukkueen kannattaja varmasti hölmistyi nähdessään ennen ottelun alkua ulos asti yltäneen lipunmyyntijonon. Tunnelmaa halliin loi normaalia sankkalukuisemman kiekkokansan lisäksi myös KalPan fanipoppoo, joka oli saapunut Kuopiosta joukkuettaan kannustamaan.
- Eihän mikään ole hienompaa kuin pelata sarjan parasta joukkuetta vastaan. Jokainen kerta ollaan hävitty, mutta hyvin ollaan taisteltu. Haluaisin pelata KalPaa vastaan kotona kerran viikossa - eihän meillä muuten käy näin paljon jengiä täällä. Kyllähän tuollainen huippujoukkue ja kauden ennätysyleisö sytyttävät niin pelaajat kuin koutsitkin , on se tunnelma ihan erilainen. Näin sen pitää ollakin, olisipa joka pelissä tällaista, haukkavalmentaja Jan Lehti tunnelmoi ottelun jälkeen.
Vaikka KalPa pelin voittikin, ei se suinkaan ollut niin ylivoimainen kuin moni olisi voinut kuvitella. Etenkin ensimmäisessä erässä Haukat onnistui pistämään hyvin kampoihin, ja vain Ari Luostarisen loistotorjunnat pitivät kotijoukkueen maalisarakkeen nollissa. KalPa-luotsi Mika Pieniniemi ei syystäkään antanut joukkueelleen illasta täysin puhtaita papereita voitosta huolimatta.
- Ymmärrän sen, että meillä oli henkisellä puolella aika tyhjentävä peli torstaina ja sitä taustaa vasten täytyy hyväksyä tämäniltainen tietyllä tapaa huolimatonkin esitys. Ei missään nimessä pystytty parhaimpaamme, Pieniniemi manaili.
- Luostarisen loistava maalivahtipeli ensimmäisessä erässä ja Kimen (Kimmo Timonen) ilmiömäiset henkilökohtaiset suoritukset toisessa erässä olivat tämän voiton avaintekijät. Nuo kaksi miestä henkilökohtaisella panoksellaan ratkaisivat pelin meille, vaikka en yleensä haluakaan yksilöitä esiin nostaa. Molemmat olivat jäällä kaikkien viiden haukkapäätyyn tehdyn maalin aikana, KalPa-luotsi Mika Pieniniemi kehaisi lehdistötilaisuudessa.
Pieniniemen vieressä istunut haukkaluotsi Lehti ei heittänyt kirvestä kaivoon siitäkään huolimatta, että joukkue hävisi pudotuspelitaistelun kannalta todella tärkeän kamppailun.
- Kyllähän valmentajaa aina vituttaa hävitä, mutta totuus on myös se, että hävisimme sarjan parhaalle joukkueelle. Ei saatu tänä vuonna pistettäkään KalPalta – eikä se varmaan mikään ihme olekaan – mutta yritettiin kuitenkin tänään sitä ensimmäistä. Eipä onnistunut.
Uskoa pudotuspelipaikkaan järvenpääläisleirissä yhä löytyy.
- Niin kauan kuin siihen on mahdollisuuksia, niin kaikkihan siihen uskoo ainakin tuolla kopissa – minä varmaan kaikkein eniten. Sen verran hullukin minä olen. Emme ole edes puhuneet joukkueen kanssa noista eroista, vaan pelaamme vaan pelin kerrallaan. Sota jatkuu, Lehti myönsi.
Haukoilla yritteliäs avauserä
Haukat ei lähtenyt kumartelemaan nimekästä vastustajaansa, vaan lähti haastamaan kuopiolaisia rohkeasti heti alussa. Sami Kaartisen koukattua itsensä jäähylle reilun viiden minuutin pelin jälkeen Haukat pääsi pyörittämään ylivoimaa, joka kulki tällä kertaa varsin mallikkaasti. Laukauksia päin hyvin pelannutta KalPa-vahti Ari Luostarista kohti suorastaan sateli: muun muassa ykköskenttään nostetulla Vili Mustosella ja Juha Jusslinilla oli loistopaikat kuparisen rikkomiseen.
Maalia ei KalPa-päädyssä vielä nähty, mutta sen sijaan haukkavahti Jaakko Valkama joutui kaivelemaan kiekon selkänsä takaa hieman reilun kymmenen peliminuutin jälkeen. Osuman viimeisteli Ville Hämäläinen, joka laukoi b-pisteeltä ylänurkkaan Valkaman kilpikäden puolelle. Syötön osumaan antoi Kasper Kenig, joka harhautteli näppärästi haukkapakit solmuun ennen Hämäläisen vapauttamista.
Avauserän loppu oli muutamasta jäähystä johtuen kohtuullisen rikkonaista peliä, eikä kumpikaan joukkue pystynyt hallitsemaan peliä kovin pitkiä jaksoja. Erän viimeisten minuuttien ehkä paras paikka oli Juha Jusslinilla, joka laukoi suoraan Ari Luostarisen maskiin Mustosen veljesten – Vilin ja Tonin – esityön jälkeen.
Kotijoukkue pysyy vielä mukana
Haukat joutui heti toisen erän alussa alivoimalle Juha Jusslinin koukattua itsensä jäähylle, mutta vierailijat eivät onnistuneet maalitilinsä kasvattamisessa. Seuraavan kerran punalamppu syttyikin vierailijan päädyssä Haukkojen tasoituksen merkiksi. Asialla oli voimahyökkääjä Petja Pietiläinen, joka ohjasi Marko Sakon syötön sisään maalin edestä.
Pitkään eivät haukkakannattajat ehtineet juhlia, ennen kuin kuopiolaisfanien päädyssä räjähti. Haukat ei saanut kunnolla kiekkoa purettua omalta alueelta, vaan peliväline ajautui Kimmo Timoselle. Timonen laukoi, ja kiekon ohjasi maalin edestä sisään Mestiksen pörssikärki Tomi Mustonen.
Vain puolitoista minuuttia lisää, ja taas järvenpääläismaalin verkko heilui. NHL-puolustaja Timonen kartutti pistetiliään tällä kertaa vanhanaikaisella, joka upposi kohtuullisen helposti haukkavahti Jaakko Valkaman selän taakse.
Toisen erän lähetessä loppuaan Haukat pääsi silloin tällöin hätistelemään Ari Luostarista, joka kuitenkin poimi järvenpääläisten lähentely-yritykset ammattilaisen varmuudella. Toisessa päässä KalPa oli ratkaista ottelun lopullisesti kahteenkin otteeseen tolppalaukauksilla. Ensin oli vuorossa Adam Hall, hieman päälle minuuttia myöhemmin Tomi Mustonen.
Timosen illan toinen tyhjiin
Kolmannessa erässä KalPa tiivisti puolustuspeliään, eikä Haukat päässyt maalipaikkoihin enää yhtä usein kuin kahdessa aikaisemmassa kolmanneksessa. Silti ensimmäisen puoliskon aikana kotijoukkueesta muun muassa Juha Jusslin ja Marko Sakko pääsivät hyviin tekopaikkoihin pariinkin otteeseen. Toisessa päässä oman paikkansa tuhlasi Sami Kaartinen, joka laukoi b-pisteiden välistä ohi hyvän syötönkatkon jälkeen.
Viimeisetkin siivet Haukkojen nousutoiveilta katkaisi Aki Korhonen, joka siirsi joukkueensa 1-4-johtoon ajassa 51.56. Korhonen kuljetti sisään haukka-alueelle ja laukoi pikkumustan Jaakko Valkaman längistä sisään.
Lopussa KalPa innostui jäähyilemään ja tarjosi Haukoille hyvän tilaisuuden numeroiden kaunisteluun. Tomi Mustosen ja Ville Hämäläisen jouduttua jäähyboksiin ja Jan Lehden otettua maalivahdin pois Haukat pääsi viimeisellä minuutilla vyöryttämään jopa kuudella kolmea vastaan, mutta Ari Luostarinen jatkoi hyviä otteitaan. Toisessa päässä punalamppu syttyi sen sijaan vielä kerran, kun Kimmo Timonen laukoi 5-1-osuman omalta maalilta tyhjiin.
KalPalle ansaitut pisteet
Järvenpäässä ei tänään nähty yllätystä, vaan KalPa otti pisteet rutiinilla. Joukkueen parhaimmistoa olivat ilman muuta puolustaja Kimmo Timonen, joka takoi 2+1 tehopistettä, ja maalivahti Ari Luostarinen, joka päästi taakseen vain yhden maalin Haukkojen kovasta yrityksestä huolimatta. Onnistujiin voidaan lukea myös jenkkivahvistus Adam Hall, joka napsi aloituksia hurjalla prosentilla.
KalPan johto sarjassa kakkosena olevaan Mikkelin Jukureihin on tällä hetkellä kohtuullisen turvalliset kuusi pistettä, mutta kuopiolaisten päävalmentaja Mika Pieniniemi myöntää, että minkäänlaiseen hyvänolontunteeseen ei ole varaa.
- Nyt ollaan tauon kynnyksellä, ja varmasti ansioistakin olemme saaneet säilytettyä sarjan kärkipaikan, mutta meidän kannattaisi kaikkien tuolla kopissakin ymmärtää, että pitäisi pitää näistä saavutetuista jutuista kiinni eikä missään nimessä lähteä ryssimään niitä nyt. Sarjaa on vielä niin paljon jäljellä, että huonosti keskittymällä tällaisessa tilanteessa saattaa käydä kylmät, Pieniniemi totesi.
Sami Heinosen muutettua Turkuun siirtorajan kynnyksellä Haukkojen molemmat omat maalivahdit, Heikki Kokkonen ja Jaakko Valkama, ovat saaneet mahdollisuuden. Kokkonen ei vakuuttanut torstaina TuTo-pelissä, ja tänään olikin Jaakko Valkaman vuoro kantaa vastuu torjuntatyöskentelystä. Kun Valkamakin oli hieman epävarma, on maajoukkuetauon jälkeisessä K-Vantaa-pelissä Hermes-hankinta Iiro Tarkin vuoro näyttää kykynsä.
- Ensi kerralla on jo ilman muuta Tarkin vuoro. Kolme sellaista maalia meni Valkamalle, mitä ei olisi pitänyt mennä. Kyllä me seuraavassa pelissä kokeilemme seuraavaa maalivahtia. Pakkohan sekin kortti on nähdä jossakin vaiheessa. Ensi viikko treenataan, ja seuraavassa pelissä sitten Tarkki aloittaa, haukkaluotsi Jan Lehti kertoi.
Ei Haukat tänään maalivahtipeliin kaatunut, vaan materiaalinsa kapeuteen yleensä. Ykköshyökkääjä Jaska Vilenin poissaolo näkyi liikaa. Kotijoukkueen parhaimmistoa olivat Petja Pietiläinen, joka uskalsi röyhkeästi haastaa nimekkäimpiäkin kuopiolaisia. Myös Toni Mustosella oli ykkösketjussa yritystä, mutta vaikka ketjun kolmantena lenkkinä Mustosen ja Juha Jusslinin lisäksi on kokeiltu viime peleissä eri pelaajia, ei yhteispeli ole oikein toiminut Vilenin ollessa poissa.
Haukkojen mukana oli tänään tuomassa leveyttä materiaaliin junioreita, joiden peliin Lehti olikin hyvin tyytyväinen.
- Kyllä siellä oli mielestäni silti paljon ilonaiheitakin: meidän 1985 ja –86 syntyneet Välimäki ja Peltosuo. Peltosuon kolmas kerta kun oli kamat päällä äijien pelissä, Välimäki on ollut mukana monessa pelissä istumassa penkillä ja pari kertaa ollut kentälläkin. Helkkarin hyvää duunia äijiltä; pari vuottaa kun vielä jaksavat tehdä hommia, niin voivat tulla ihan pelimiehiksi, Lehti kehaisi
- Myös Sieversin Tommi, joka joutuu pelaamaan pakkina koko ajan kun meiltä on pakit loppu, pelaa helkkarin hyvää peliä koko ajan. Ei kauheasti loista, mutta sellaista perusvarmaa työskentelyä koko ajan. Siinä näitä positiivisia asioita, Lehti jatkoi.
Haukat jatkaa pudotuspelipaikan tavoittelua maaottelutauon jälkeen Kiekko-Vantaan vieraana. KalPa jatkaa sarjajohtonsa varmistelua kotipelillä Kokkolan Hermestä vastaan.