Joukkueiden tämän kauden kolmessa aiemmassa kohtaamisessa eivät järvenpääläiset ole onnistuneet pistetiliään kartuttamaan. Vaikka pisteet ovat Kuopioon aina matkanneet, ei Haukat ole varsinkaan viimeisimmässä ottelussa ollut täysin ilman mahdollisuuksia. Tammikuun alussa Kuopiossa pelatussa pelissä Haukat nousi kerta toisensa jälkeen kuopiolaisjoukkueen rinnalle, mutta puolustaja Kimmo Timosella vahvistunut KalPa väänsi voiton itselleen väkisin ottelun viimeminuuteilla, kun reilut kaksi minuuttia ennen päätössummeria Saku Kekäläinen onnistui viimeistelemään 5-4-voitto-osuman.
Mestiksen historiassa niin KJT:nä kuin Haukkoinakin esiintynyt järvenpääläisryhmä on onnistunut laittamaan hyvin hanttiin kuopiolaisvierailleen. Saldona seitsemästä Järvenpäässä pelatusta ottelusta on kaksi kotivoittoa, kaksi tasapeliä ja kolme vierasvoittoa. Viimeisimmässä marraskuisessa maalein 3-6 päättyneessä ottelussa KalPan Adam Hallin johtama kentällinen iski peräti viisi osumaa valkokypärä Tomi Mustosen saldotessa tehot 1+4=5.
KalPalla makea voitto alla
Pitkin tammikuuta yskähdellyt KalPa-kone pyörähti komeasti käyntiin torstaisessa Jukurit-ottelussa. Ensimmäisessä erässä KalPa iski kaksi ylivoimaosumaa, mikä riitti lopulta voittoon. Varsinkin kolmannessa erässä KalPa jäädytti peliä tehokkaasti eikä Jukureiden kiri riittänyt kuin maalin päähän.
Tammikuun lopun peleissä vuotanut puolustuspää vaikutti nyt pitävältä. Makean voiton jälkeen pelkona onkin, että kuopiolaisten maha täyttyi eikä vastaavaa asennetta enää löydy viimeiseen peliin ennen maaottelutaukoa. KalPan päävalmentaja Mika Pieniniemi kuitenkin oli luottavaisin mielin torstain pelin jälkeen joukkueen keskittymisen suhteen.
- Hienot pisteet tässä vaiheessa, mutta täytyy joukkuetta muistuttaa vielä, että lauantaina vasta näiden pisteiden arvo mitataan. Tämä hieno ottelu voidaan ryssiä oikein kunnolla seuraavassa ottelussa. Uskon kuitenkin, että ollaan ymmärretty taas tämän lajin kultaiset säännöt ja uskon, että tullaan pelaamaan yhtä kypsä peli myös lauantaina vieraskentällä ja saadaan kaikki hyöty tästä pelistä irti, tuumi Pieniniemi Jukurit-pelin jälkitunnelmissa.
KalPan tehokentälliset palasivat torstain ottelussa syksystä tuttuun kuosiinsa eikä kokoonpanoon ole luultavasti tulossa muutoksia. Kuopiolaisten maalille luistelee todennäköisesti Ari Luostarinen, joka on pikkuhiljaa palaamassa tasolleen vuoden vaihteen molemmin puolin sattuneen huonon vaiheen jälkeen. Loukkaantuneina kuopiolaisilta ovat sivussa välilevyn pullistumasta kärsivä tehopakki Samuli Suhonen ja nuori hyökkääjä Aki Keinänen.
Haukat neljällä ketjulla KalPan kimppuun?
Aivan pudotuspeliviivan alapuolella majailevan Haukkojen kapeasta materiaalista puuttuu pari tärkeää pelimiestä. Järvenpääläisten tehotykki Jaska Vilenin karenssiaika jatkuu vielä ja mies pääseekin tositoimiin vasta maajoukkuetauon jälkeen. Bluesissa viime viikolla piipahtanut Vilen on ollut todella tärkeä mies joukkueelleen ja esimerkiksi ketjukaveri Toni Mustosen peli on kärsinyt selvästi Vilenin poissaolosta. Loukkaantumisten vuoksi isänniltä on sivussa näillä näkymin ainoastaan puolustaja Esa Civil, joka kärsii sivusidevammasta. Civil pääsee harjoittelemaan täysipainoisesti aikaisintaan kahden viikon kuluttua.
Viime aikoina kolmella ketjulla pelanneen Haukkojen päävalmentaja Jan Lehden mukaan joukkue saattaa lähteä KalPa-otteluun jopa neljällä ketjulla. Ketjut tulevat luultavasti elämään torstaisesta ja joukkueeseen nostetaan pari pelaajaa seuran junioreista. Hyökkäyspäätä vahvistamaan on tulossa vuonna 1986 syntynyt lähes parimetrinen Ville Peltosuo ja aiemmin kauden aikana seitsemässä ottelussa Haukkoja edustanut Antti Honkanen. Sekä Peltosuo että Honkanen ovat pelanneet uransa ensimmäiset Mestis-pelinsä kuluvalla kaudella.
Haukkojen arvoituksellisin osasto on maalivahdit. Ykkösvahti Sami Heinosen lähdön jälkeen tilanne on muuttunut kimurantiksi ja kokoonpanossa onkin huomisen jälkeen nähty kaikkiaan neljä kassaria siirtoajan päättymisen jälkeen. Tällä kertaa järvenpääläisten maalilla nähtäneen Jaakko Valkama ja vaihtoaition luukkua availee Hermeksestä siirtoajan viime hetkillä tullut Iiro Tarkki.
Haukkojen päävalmentaja Jan Lehti peräänkuuluttaa samaa henkeä kuin järvenpääläisiltä nähtiin joukkueiden edellisessä kohtaamisessa Niiralassa.
- Kuopiossakin oltiin pienellä ryhmällä liikkeellä ja pelattiin hyvä taistelu. Silloin tosin laadukkaammalla kokoonpanolla kuin nyt, niin paljon Jaska Vilen meille merkitsee, totesi Lehti.
Kovaa taistelua kotijoukkue tarvitseekin, mikäli se aikoo edes pisteen kuopiolaisilta napata. Kahdella NHL-pelaajalla vahvistettua sarjakärkeä vastaan Lehden tuskin tarvitsee joukkuettaan erikseen motivoida.
- Meidän oman pelin taso paranee, kun sarjan paras joukkue on vastassa. Toivottavasti yleisö ja me saadaan yhdessä hieno kiekkoilta aikaiseksi, toivoi Lehti.
KalPalla voiton avaimet käsissään
Pelkästään joukkueiden nimilistaa selailemalla ei kovinkaan tasaista peli-iltaa Järvenpäässä ole tiedossa. Viimeisestä kahdeksasta kotiottelustaan vain yhden hävinnyt Haukat saattaa päästä kuitenkin yllättämään vierailijansa, mikäli tyytyväisyyden tunne on Jukuri-voiton myötä kasvanut turhan suureksi. Todennäköisempää kuitenkin on, että kotiyleisö joutuu pettymään hiljalleen vireeseen päässeen sarjakärjen viedessä pisteet Pohjois-Savoon