Selvin numeroin tullut voitto oli Titaaneille ensimmäinen Pasi Eväkosken päävalmentajuuden aikana ja myös koko kauden ensimmäinen kolmen pisteen voitto matkapelistä.
- Vihdoin ja viimein saatiin ensimmäinen vierasvoitto, ei tästä oikeastaan muuta sanottavaa ole. Tietysti seitsemän maalia tehtiin, mutta omissa oltiin vielä vähän hukassa. Ja vähän enemmänkin välillä, Eväkoski tuumi.
- Eikä se kaikki meidän hyvyyttä ollut, kyllä sen kaikki ilmeestä näkivät, jotka lajista jotain ymmärtävät, Eväkoski myönsi.
Höntsäkiekon voitto jaettiin nimittäin sillä perusteella, kumpi sitä halusi. Eikä merkityksetön ottelu juurikaan kiinnostanut Salamoita. Liike oli vaisua ja pelaaminen huolimatonta. Aiemmissa peleissä nähdystä nöyrästä puolustuspelaamisesta ei juuri merkkejä näkynyt. Maalilla suunnitellusti ottelun puoliksi torjuneet Heikki Kokkonen ja Simo Vehviläinen eivät liiemmin apuja saaneet, eivätkä siten myöskään päässeet antamaan näyttöjä pelipaikan saamiseksi karsintoihin.
Titaanitkin oli ajoittain huolimaton, mutta hyvällä jalalla liikkunut ryhmä sai tilanteita ja myös onnistumisia tasaisesti kaikille neljälle ketjulle.
- Titaanit oli pirteämpi ja halusi vähän pelata, tiivisti kotijoukkueen vastuuvalmentaja Jarmo Jamalainen.
- Ajattelin, että tarkkailen sieluja ja katselen, millainen asenne tällä porukalla on. Seurailin vaan enkä paljon käskytellyt. Katselin, kellä siellä on jotain annettavaa... Eikä siellä montaa sellaista sitten ollutkaan, Jamalainen hymähti.
Kiekko talteen Sandbäckille
Jo etukäteen Jamalainen oli todennut, ettei panoksetonta ottelua ole tarpeen murehtia liian vakavasti. Niinpä tiukalta kuulostava ja paljon eri värejä sisältänyt arvostelukin tuli hymyssä suin.
- Kyllä ne syötti valkoiselle sitten, kun ei huutanut pää punaisena, että syötä siniselle, sinipaitaisia valmentanut Jamalainen hauskuutti.
- Kaksi päivää taas harjoitellaan ja katsellaan, ketkä saadaan lauantaiksi rosteriin. Sitten tarvitsee ottaa itsekin vähän tiukempi ote.
Kiitosta asenteestaan ansaitsee sentteri Jarno Koskiranta, joka jaksoi yrittää, vaikka tutut ketjukaverit olivat pelikiellon ja lievän loukkaantumisen takia vaihtuneet. Immo Suutarinen innostui omassa ketjussaan jopa taklaamaan ahkerasti.
Salamoiden molemmista maaleista vastasi kaksikko Tommi Lehtonen – Kai-Erik Sandbäck. Avausosuman aina luotettava Lehtonen sivalsi jo 40 sekunnin jälkeen Sandbäckin voitettua hyökkäyspään aloituksen. Toisessa erässä roolit vaihtuivat päittäin. Titaanit-vahti Kai Tillanen jäi edellisen tilanteen jäljiltä etutolpalle, ja kesken kauden Suomi-sarjan TuusKista Kirkkonummelle palannut Sandbäck pääsi iskemään keskelle maalia uransa ensimmäisen Mestis-osuman.
Pääasiassa maaleilla juhlivat kuitenkin kotkalaiset. 1-1-tasoituksesta vastasi kahden maalin mies Ville Valli, joka haastoi hyvin ja laukoi puolustajan jaloista rannekudin yläkulmaan. Kokonaisuutena avauserä oli jonkin verran taklanneelta Salamoilta vielä välttävä esitys, mutta neljän ketjunsa voimin Titaanit oli siinäkin jo niskan päällä. Vierailijoiden parempi laukaisutiheys palkittiin, kun Ossi Häkkinen sai mailansa väliin Pietari Kolhosen viivakutiin ja ohjasi lukemat 1-2:een.
Gärdströmille kauden avausmaali
Toinen erä oli Titaaneilta pirtein. Vauhdilla hyökkäyksiin polkeneet ja omaa maaliaankin puolustamaan innostuneet kotkalaiset jättivät kotijoukkueen miehet jalkoihinsa.
1-3 syntyi ylivoimahyökkäyksestä näyttävästi. Jaakko Niemensivu tarjoili laidalta oikea-aikaisesti ja Kolhonen pääsi vapaasti lämäämään b-pisteiden välistä. 2-4-maalin ohjasi Valli Brad Mehalkon viivakudista. Kakkosketju iski toistamiseen ylivoimahyökkäyksestä, kun oli Kolhosen vuoro tarjoilla ja Niemensivu iski poikittaissyötöstä. Ylivoimalla syntyneeseen 2-6-osumaan kiteytyi pelin henki. Markus Rämä sai rauhassa kääntyä b-pisteiden välissä parhaalla sektorilla ja suunnata tarkan rannelaukauksensa maalin kulmaan.
Päätöserä pelailtiin nopeasti ja huolimattomasti pois, ja muutamia maalipaikkoja siunaantui molempiin päihin. Ainoa onnistuja oli kolmen tehopisteen iltaa viettänyt titaanipuolustaja Tuomas Gärdström. Nelosketju teki maskin, ja Gärdströmin rannekuti viivasta painui sisään. Syöttöpisteen saanut Mikko Horto avasi Mestis-pistetilinsä.
Saman tempun oli lähellä tehdä myös Joni Kulmakivi. 18-vuotias kotkalaiskasvatti kilautti kiekolla tolppaa pelin lopussa. Kotijoukkueesta tolppaan osui Martin Zajac.
Salamoiden kannalta ikävintä illassa oli avainpuolustaja Tommi Pelkosen lievä loukkaantuminen. Pelkonen satutti kylkensä, ja Salamat pelasi lopun ottelusta viidellä puolustajalla.
- Sanoin, että menee huilaamaan vaan. Ei kannata repiä kylkeä rikki, on vähän tärkeämpiä pelejä tulossa, Jamalainen kertoi.
- En luule mitään, mutta toivon että se on kunnossa (lauantaina). Lyödään piikkiä ja teippiä. Muuten loppuvat jo pakitkin. Itse en enää vedä putkia jalkaan.
Tosipelit eli kuuden kierroksen mittainen Mestiksen karsintasarja alkaa lauantaina. Salamat saa kylään Kiekko-Laserin Oulusta. Titaanit matkaa D-Kiekon vieraaksi Jyväskylään. Ennakkoasetelmia pohditaan tarkemmin perjantaiaamuna ilmestyvässä Jatkoajan karsintaennakossa.