Kahden vaisun esityksen jälkeen Kokkolan Hermes palasi jälleen omalle tasolleen. Ennen peliä Hermeksen kanssa sarjataulukossa tasapisteissä ollut KooKoo joutui lopulta taipumaan pirteän kotijoukkueen käsittelyssä lukemin 4–1 (0–0, 1–0, 3–1). Ratkaisevaan asemaan nousi tuttuun tapaan Jani Uskin johtama ykköskenttä.
– Kahden huonon pelin jälkeen oli taas nähtävissä valoa tunnelin päässä. On aika ihmeellistä kuinka nopeasti meidän peli muuttuu, tyytyväinen Hermeks-valmentaja Pasi Arvonen totesi taiston tauottua.
Ensimmäinen erä ei tosin antanut merkkejä Hermeksen uudesta tulemisesta. KooKoo pystyi tiukalla puolustuksellaan ja yleisöä ärsyttäneellä kahvauspelillään ottamaan isänniltä ajan ja tilan pois. Varsin sekavan avauserän jälkeen taululla komeilivat KooKoolle tutut 0-0-lukemat.
Toiseen erään Hermes tuli uudella sykkeellä. Pitkästä aikaa neljää täyttä hyökkäyskentällistä jalkeille saanut kotijoukkue painoi peliä vimmatusti Jaakko Suomalaisen vartioimalle KooKoo-maalille.
Ansaittu palkinto tuli ajassa 30.23. Pitkän pyörityksen jälkeen Sami Nummi pääsi vapaasti nousemaan viivalta, Suomalainen torjui, mutta siihen asti lähinnä epävarmalla oman pään pelillään kunnostautunut Marko Santanen runnoi väkisin irtokiekon verkon perukoille.
KooKoon pysyi Hermeksen kyydissä Suomalaisen luotettavan maalivahtipelin ansiosta. Osansa oli kieltämättä myös kotijoukkueen turha siirtely avopaikoissa.
Uski otti komennon
Kolmas erä ei ehtinyt vanhentua kuin 20 sekuntia kun Suomalainen joutui antautumaan toistamiseen. Ykkösketjun laiturit Antti Hilden ja Jukka-Pekka Koistinen pääsi toistamiseen ottelun aikana 2–1-hyökkäykseen. Ensimmäisellä yrityksellä kaksikko sortui turhaan kikkailuun, mutta tällä kertaa Kostinen nosti suoraviivaisen hyökkäyksen päätteeksi kiekon hienosti yläkulmaan, 2–0.
Maalin jälkeen Hermes hukkasi vielä pari avopaikkaa. Huolimattomuus kostautui 14 minuuttia ennen pelin loppua, kun KooKoo pääsi yllättäen vielä peliin mukaan. Harri Tikkasen löysähkö veto upposi helponlaisesti muuten varmasti torjuneen Miika Wiikmanin selän taakse.
Taka-ajon lopetti kuitenkin illan hahmo, joukkueen kapteeni ja ykkösketjun kapellimestari Jani Uski. Hermeksen pelatessa ylivoimalla Uski hukkasi ensin avopaikan, mutta nosti hallitusti paluukiekon pienestä kulmasta yläkulmaan. 3–1 ja peli oli pelattu.
– Tiedettiin etukäteen minkälainen peli oli luvassa. Piti vain pitää päät kylminä, ja luottaa siihen että tuomari viheltää pahimmat koukut pois. Kahden paskan pelin jälkeen, pelimme tänään muistutti jo jääkiekkoa, viime kauteen verrattuna kuin uudesti syntynyt Uski sanoi pelin jälkeen.
Lopussa KooKoo haki vielä epätoivoisesti kavennusta kuudella kenttäpelaajalla, mutta uhkapeli ei tuottanut tulosta. Muuten aika näkymättömänä pysynyt Martin Lamich avasi maalisaldoaan heti ensimmäisessä kotipelissään sijoittamalla kiekon keskialueelta tyhjään KooKoo-maaliin.
Uskin lisäksi kotijoukkueesta erottui tuttuun tapaan laiturit Koistinen ja Hilden. Myös kolmosketju Passi-Mannila-Räikkönen esitti lupaavia otteita. Varsinkin taitavalle Räikköselle soisi pikkuhiljaa ja onnistumisia maalien muodossa.
Reijo Mansikkaa KooKoon valmentajana tuurannut Markku Mustonen myönsi, ettei vierailijoille jäänyt jossiteltavaa.
– Parempi joukkue vei pisteet. Mitä pidemmälle ottelu eteni, sitä selvemmin Hermes hallitsi, Mustonen totesi lyhytsanaisesti.
Tasaisen harmaasta KooKoosta erottui ainoastaan maalivahti Suomalainen. Kukkopaitojen ainoat onnistujat istuivat katsomossa. Paikan päälle eksynyt kannattajajoukko jaksoi äänekkäästi kannustaa omiaan loppuun asti.