Ensi sekunneista lähtien Hokki piti yllä vauhtia ja painetta, eikä eilinen Mikkelin reissu näkynyt ainakaan väsymyksenä. Kotijoukkueen vauhdikkaat kiekon ylöstuonnit, vahva fyysinen pelaaminen ja äänekkäät vierasfanit saivat yli tuhatpäisen yleisön otteluun mukaan alusta saakka.
Kotiyleisö palkittiin jo reilun minuutin pelin jälkeen. Hokki sai kiekon omalla siniviivalla ja kolmen miehen rintamahyökkäys lähti nousuun. Artturi Karjalainen avasi laitaan Joonas Huoviselle, joka ohitti puolustajan helpohkosti ja tarjoili kiekon keskelle Veikko Karppiselle, joka oli hieman yllättäin kasvotusten Antti Rautiolan kanssa pistäen limpun taitavasti maaliin.
Vierasjoukkue vaikeutti otteluun mukaan pääsyään ratkaisevasti, kun sekä Jani Oinonen, että Martins Jakolevs ottivat peräkkäin huitomisjäähyt. Viisi sekuntia ennen Oinosen jäähyn päättymistä Hokin Sakari Manninen sai kiekon maalin kulmalla. Manninen yritti syöttää keskelle, mutta kiekko otti ihmeellisen pompun ja sujahti ohi hölmistyneen Rautiolan.
Hokki-hallinta jatkui tästä eteenpäinkin. Erän puolen välin jälkeen Karppinen ja Huovinen pääsivät maalin edessä vapaaseen paikkaan, mutta Huovinen vispasi pienestä kulmasta rystyllä hivenen ohi maalin. Pelissä alkoi olla ratkaisun merkkejä reilun vartin pelin jälkeen, kun Jevgeni Fofanov sai nimiinsä linnapaitojen kolmannen maalin. Jälleen kiekko pomppi pelaajista Rautiolan selän taakse.
– Oli kyllä vakuuttavaa peliä meiltä. Joukkue pelasi todella mahtavan ensimmäisen erän, kehuskeli Petri Mattila omiaan, eikä vieraiden Mikko Haapakoskikaan ollut eri mieltä:
– Hokki tuli hyvin valmistautuneena ja kovaa päälle, eikä me oikein ekan erän jälkeen päästy enää edes lähelle.
Otteet tasoittuivat ja kovenivat
Vaikka vieraiden otteisiin saatiin erätauolla selvästi lisää sitoutuneisuutta ja tunnetta, oli erän alussa kotijoukkue taas vahvempi. Ärjypaitojen puolustajat haparoivat ja Hokki saikin muutaman vaarallisen paikan erän alkuun. Kotiyleisö repesi riemuitsemaan 4-0 maalia, kun Teemu Virtalan ja Sakari Mannisen esityöstä Jussi Korvakangas sai kiekon siniviivalla. Korvakangas otti tyhjän tilan pois, malttoi odottaa ja väistää heittäytyvän puolustajan ja latasi ranteella kiekon maaliin.
Tämän jälkeen vieraatkin pääsivät jo paremmin peliin mukaan, kun kotijoukkue tyytyi turvaamaan johtoasemaansa. Hokin ote ei varsinaisesti kuitenkaan herpaantunut missään vaiheessa. Kahden puolustajan yhtäaikainen kompurointi antoi kuitenkin vierailla mahdollisuuden yrittää peliin mukaan. Vieraiden pirteimmin esiintynyt Jani Oinonen kiitti ja tuuletti kavennusmaalia, kun hän pääsi tarpeeksi kauan yrittämään yksin Teemu Seppästä vastaan.
Kolmannessa erässä vieraat pääsivät jo kahden maalin päähän, kun Oinonen iski toisen maalinsa. Oinosen epäonnistunut laukaus meni melkoisena roikkuna ohi muuten hienosti pelanneen Seppäsen. Oman puolustajan tekemä maski vaikeutti Seppäsen torjuntatyöskentelyä ratkaisevasti.
Jokipojat sai selvästi maaleista lisää virtaa ja jopa ajoittain hallitsi peliä. Fyysiset otteet lisääntyivät molemmilta joukkueilta, mutta tuomaristo salli kohtuullisen kovat otteet. Kolmannen erän puolivälin jälkeen tarjottiin vieraille paikkaa tulla jo maalin päähän kun Hokin Ville Rajala otti koukkimisjäähyn. Ylivoimaa kesti tosin vain 17 sekuntia, kun myös Jokipojat ottivat jäähyn. Vieraat menettivät siis tarjoutuneen tilaisuuden kavennukseen.
Molempien päästyä täysilukuiseksi alkoi kotijoukkueen vahva ote taas näkyä. Hokki pyöritti peliä melkein kuin ylivoimalla ja kiekko pelattiin pelin ykköshahmolle, Sakari Manniselle siniviivalle. Mannisen hirmuinen lämäri upposi vasempaan yläkulmaan vastustamattomasti ja loppulukemat kirjattiin 5-2.
– Olen aikaisemmin joutunut itkemään sitä, kun loukkaantumisia on ollut niin paljon. Nyt ollaan nähty mikä merkitys niillä on ollut meidän pelissä, Mattila iloitsi sairastuvan tyhjentymisestä.
Lisäksi Hokin otteissa näkyy myös selkeä muutos pelaajien asenteessa.
– Taisteluilme on taas herännyt ja nähdään samoja otteita kuin syksymmällä. Kun aikansa kiviä syö, niin jossain vaiheessa rupeaa kinkkukin maistumaan, veisteli Mattila parantuneesta asenteesta.
Vuodenvaihteen jälkeen Hokin pelit jatkuvat perjantaina kotona LeKiä vastaan, sekä lauantaina vieraissa Sportia vastaan. Jokipojilla on edessään yhden ottelun viikko, kun se kohtaa lauantaina kotonaan LeKin.