Hokki tuli vauhdikkaan kamppailun alkuun pirteästi. SaPKolla oli vaikeuksia päästä pois omasta päädystään ja vierasjoukkue tyytyikin lähinnä roiskimaan pelivälinettä pois puolustusalueelta.
− Omaan piikkiini täytyy ottaa lähtö tähän otteluun. Emme olleet valmiita kamppailemaan ja menimme ehkä vähän mukavuusalueella. Hokki oli hyvä siinä alussa, kommentoi SaPKo-päävalmentaja Janne Sinkkonen.
Ottelun alkupuoliskolla pelikatkoja ei liikaa nähty, mikä näytti sopivan Hokille. Kajaanilaiset saivat pidettyä kiekkoa ja juoksutettua SaPKo-pelaajia. Lopulta Kärpistä lainalle Kajaaniin saapunut Jesse Puljujärvi purjehti alueelle ja laukoi yllättävällä rannelaukauksella isännät johtoon.
Maalin jälkeen savonlinnalaiset pääsivät pelaamaan ylivoimaa peräti kolmeen otteeseen, mutta tuloksetta. Ylivoimapeli kyllä pyöri Hokin alueella, mutta ratkaisuyritykset olivat pehmeitä ja laukaukset heikkoja.
Erän lopulla vieraiden tuhlailu kostautui, kun isännät karkasivat kahden maalin karkumatkalle. Puljujärvi teki hienon esityön ja ennen ottelua Mestiksen tammikuun pelaajan palkinnon vastaanottanut Niko Saarenpää kiepautti kiekon vanhanaikaisella sisään.
− Ensimmäinen erä oli kotijoukkueen, toinen erä sitten yhtä selkeästi vierasjoukkueen, tiivisti Hokki-valmentaja Jari Laukkanen.
− Erityisesti toinen maali korpeaa. Kun pelaat tilanteet loppuun, niin se olisi ollut siinä vaiheessa 1-0. Kaveri pelasi loppuun ja siitä tauluun 2-0, Sinkkonen kertoi.
SaPKo ryhdistäytyi toisessa erässä
Toisessa erässä SaPKo petrasi hyökkäyspelaamistaan myös tasakentällisin. Erityisen näkyvästi esiintyivät ykkösketjun laiturit Miiko Hintz ja Mikko Nuutinen, jotka loivat kerta toisensa jälkeen vaarallisia tilanteita Hokin maalille.
− Tänään nähtiin kaikkein pelaavin SaPKo näistä meidän keskinäisistä kohtaamisistamme. Ei ihme, että vierasjoukkue on ollut hyvässä lennossa, antoi Laukkanen tunnustusta vastustajalleen.
Myös kajaanilaisjoukkueen ykkösketju jatkoi Puljujärven johdolla pirteitä otteita ja pystyi luomaan paikkoja Petteri Similän vartioimalle SaPKo-maalille.
Hokin puolustus oli paikoin todella pahasti hukassa, minkä seurauksena savonlinnalaiset pääsivät kerta toisensa jälkeen helppoihin ylivoimahyökkäyksiin ja jopa läpiajoihin. Pässipaitojen viimeistely kuitenkin ontui.
Lopulta vastahyökkäykset tuottivat tulosta. Kristian Kankaan läpiajon Antti Lehtonen vielä torjui, mutta jälkitilanteesta Joonas Toivanen pääsi laukomaan vierailijat maalin päähän.
− Työmäärän puutteesta ei voi tänään ketään meidän joukkueestamme kritisoida. Viimeistelyyn hävisimme tänään pisteet, Sinkkonen analysoi.
Tasoitusmaali ei riittänyt pisteisiin
Kolmannessa erässä Hokki oli saanut tiivistettyä puolustuspelaamistaan, eivätkä vieraat enää saaneet ilmaisia maalipaikkoja.
SaPKon ylivoimatehot löytyivät vihdoin kolmannessa erässä joukkueen pelatessa illan viidettä ylivoimaansa. Nuutinen heitti kiekon viivasta maalille, josta sen ohjasi sisään Joona Manninen.
Pian tasoitusmaalin jälkeen kajaanilaisyleisö sai haukkoa henkeään, kun Hokin pirteästi pelanneen nelosketjun laitahyökkääjä Christoffer Seppelin murtautui laidalta yhdellä yhtä vastaan -hyökkäykseen. Seppelin kiepautti SaPKo-puolustajan aivan vipuun, mutta kajaanilaisten pettymykseksi rystylaukaus kilahti maalirautoihin.
Kajaanilaisten ykkösketju jatkoi vahvoja otteitaan ja onnistui painamaan jokaisessa vaihdossaan peliä savonlinnalaispäätyyn. Lopulta työnteko palkittiin, kun Hokin peruspuolustajana tunnetun Ville Saukon rannelaukaus painui verkon perukoille.
Erän lopulla SaPKo painoi vielä peliä Hokin päätyyn ja haki tasoitusmaalia kaikin keinoin, mutta tuloksetta.
− Pienillä ketjumuutoksilla ja hyökkääjien peluutuksen kaventamisella saimme ihan hyvin tuossa lopussa jalkoja kentälle. Tällä tavoin saimme eliminoitua SaPKon tutuksi tulleen raivoisan loppukirin melko hyvin, kertoi Laukkanen.
− Itseäni jäi harmittamaan, että näin hienossa Mestis-ottelussa ei tuomaritoiminta ollut kyllä millään pelin vaatimalla tasolla, Hokki-käskijä harmitteli Sinkkosen nyökytellessä vieressä.
Kumpikin joukkue jatkaa taistelua pisteistä perjantaina. Hokki matkaa Heinolaan Peliittojen vieraaksi ja SaPKo isännöi lauantaina Hokin vieraaksi saapuvaa TUTOa.