Kotijoukkue Hokilla on ollut tällä kaudella suuria vaikeuksia otteluiden aluissa. Näin oli tälläkin kertaa. Ennen kuin kolme minuuttia oli täynnä, joutuivat linnapaidat ensimmäistä kertaa alivoimalle, mutta vielä ei ollut vaasalaisvieraidenkaan ylivoimassa tehoja. Alusta saakka ilmassa oli merkkejä kuumasta ottelusta. Pian Hokki-jäähyn jälkeen nähtiin ensimmäinen kunnon torikokous Sportin päässä, missä tanssipareja haettiin kuin kesäisissä lavatansseissa.
Kokonaisuudessaan ensimmäinen erä oli selkeästi Sportin hallintaa. Sport oli vahvempi ja nopeampi, näin ollen Hokki joutui ottamaan erän aikana kolme jäähyä. Valmentaja Petri Mattilan mukaan Hokki on alkuviikon harjoitellut alivoimaa ja puolustamista, mikä näkyi parantuneena alivoimapelaamisena, mutta ei aivan alusta saakka.
- Ensimmäiset kaksi jäähyä oli vähän tärinää ja siinä näkyi ne ongelmat, joita meillä on ollut itseluottamuksen kanssa. Toisesta erästä lähtien myös alivoimapelaaminen oli hyvää, Mattila kertasi.
Jäähyt sekoittavat pelin
Toinen erä taas alkoi Hokin merkeissä, kun Sport alkoi vuorostaan rikkoa peliä. Kolmen minuutin pelin jälkeen Hokki pääsi ylivoimalle. Toisin kuin Sport, Hokin ylivoimasta löytyi tarvittavaa tehoa.
Kotijoukkue tarvitsi vain 22 sekuntia ylivoima-aikaa maalin tekemiseen. Maalintekijänä tuuletti Jarkko Heikkinen, ja syöttöpisteet menivät tähän asti jokaisessa ottelussa pisteille pääseelle Teemu Virtalalle (1+2) sekä Teddy Da Costalle (0+2).
Pian maalin jälkeen Hokki pääsi uudestaan ylivoimalle, mutta tällä kertaa kotijoukkuekin jäi maalitta. Tästä eteenpäin peli meni entistä rikkonaisemmaksi ja sitä kautta sekavammaksi. Siihen nähden yllättävää olikin, että reilu kolme minuuttia ennen toisen erän loppua Hokin kapteeni Virtala pääsi laukomaan varsin helposti kiekon toistamiseen Joonas Kuuselan selän taakse Riku Toivon ja Arttu Heikkisen syötöistä.
Kuumasta tunnelmasta kertoo se, että kahden erän jälkeen jäähyjä oli vihelletty jo yhden erän verran, eli kymmenen kahden minuutin rangaistusta, joista lähes puolet väkivaltaisuudesta.
- Täytyy antaa tunnustus Hokin puolustuspelaamiselle. Hokki oli ilmeisesti päättänyt, että siellä on viisi ukkoa ja vielä Teemu Seppänen maalilla viimeisenä lukkona! Kyllä meillä oma momentum oli, neljästä viiteen maalipaikkaa, joista kiekko ois pitäny maaliin laittaa, harmitteli Sportin päävalmentaja Pasi Räsänen.
Kolmannessa erässä peli meni pitkäksi aikaa pelkäksi pelailuksi. Sport yritti luoda painetta, mutta kahden maalin johdossa Hokki pyrki ainoastaan purkamaan kiekot Sportin alueelle. Kolmannen erän puolivälin jälkeen Sport sai paineen pitkäksi toviksi Hokin päätyyn, mutta Seppänen kesti maalillaan varmasti.
Kotkapaidat kuitenkin tuntuivat alisuorittavan rajusti erityisesti maalitilanteissa. Jarkko Hattusen, Nico Aaltosen ja Lassi Kokkalan kaltaisilta pelaajilta vierailijat olisivat kaivanneet tehoja, mutta ne jäivät uupumaan.
Kun Sport hakkasi päätään muuriin nimeltä Teemu Seppänen, Hokki käytti jälleen ylivoimatilanteensa hödyksi. Samuli Kivimäen istuessa jäähypenkillä Hokin ykkösylivoima jauhoi kuviotaan yhtäjaksoisesti yli minuutin, kunnes Toivo iski numeroiksi jo 3-0. Loppunumerot 4-0 iski tyhjiin Anthony Guttig kauden kuudennella maalillaan hurjasti taistelleen Toivon ankaran karvauksen jälkeen.
Molempien joukkueiden pelit jatkuvat lauantaina kotipeleillä. Hokki saa vieraakseen LeKin ja Sportin vieraaksi saapuu KooKoo.