Jarno Pikkaraisen Jukurit on ollut Joensuun Jokipojille ylittämätön este Mestiksessä tähän iltaan asti. Joukkueiden keskinäisissä kohtaamisissa kaava on ollut selvä: Jukurit ovat vieneet ja Jokipojat vikisseet.
Tähän asti.
Jokipoikien nousujohteiset esitykset saivat nimittäin jatkoa joukkueen nuijittua vierailijat tainnoksiin lukemin 5-2.
Ottelun jälkeen Pikkarainen tunnusti rehdisti isäntien paremmuuden.
– Meidän puolustuspelimme ei ole riittävällä tasolla. Jokipojat oli parempi, Pikkarainen totesi.
Käännekohtana toinen erä
Jokipojat tuli otteluun hyvin ja hallitsi kiekkoa ensimmäisessä erässä. Maalitehtailun aloitti tehokkaalla pelipäällä (2+1) pörrännyt Juuso Rajala, joka huudatti yleisöä ensimmäisen kerran jo kolmen minuutin jälkeen päättämällä ylivoimahyökkäyksen upealla maalilla ohi Jukurit-vahti Kai Tillasen.
Jukurit tuli vielä ensimmäisessä erässä tasoihin Mikael Ruohomaan toimittua epäonnen soturina ohjaamalla vieraiden hyökkäyspään syötön luistimellaan omiin.
Jukureiden illan etsikkoaika ajoittui toisen erän alkupuoliskolle. Ensin Jarkko Näppilä hankki jäähyn laitataklauksesta ja piakkoin jäähyn päättymisen jälkeen Ruohomaan maila nousi illan pirteintä Jukurit-peliä esittäneen Jesper Piitulaisen tuulenhalkojaan 2+2 minuutin jäähyn arvoisesti.
Jokipojat pelasi erinomaista alivoimaa ja Jukureille jäi ylivoimasta pelkästään nahkat käteen.
– Toisen erän alussa pelasimme sen kuusi minuuttia alivoimaa. Pelattiin todella hyvin, isolla sydämellä. Jäähyjen tappamisesta saimme lisää intoa, Jokipojat-käskyttäjä Mikko Haapakoski näki.
Tämän jälkeen kentällä olikin käytännössä yksi joukkue mutta ainoastaan Roope Ranta onnistui toisen erän aikana maalinteossa.
Isännänviiri salkoon
Kolmatta erää ehti kulua vain reilu minuutti, kun Blues-laina Jere Sallinen vei isännät kahden maalin johtoon repäisten kiekon pienestä kulmasta hienosti pömpeliin.
– Kolmas maali oli meille henkisesti raskas ja siinä pelimme sekosi ja ottelu viimeistään kääntyi, kertasi Pikkarainen.
Kolmannen maalin merkitys tunnustettiin myös joensuulaisleirissä.
– Nopea maali kolmannen erän alkuun oli arvokas, totesi Haapakoski.
Ottelun loppupuolella lukemia kaunistelivat vielä Rajala ja taistelijan otteita esittänyt nelosketjun laituri Ville Silvast. Jukureille laihaa lohtua toi Jarkko Malisen loppuhetkillä tekemä 5-2-kavennus.
Jukureiden pelin hyviä elementtejä löytyi lähinnä joukkueen hyökkäyspään tekemisistä. Ajoittain kiekko liikkui nätisti mutta maalipaikoille menemisessä oli nähtävissä lievää ahneuden puutetta. Tillanen pelasi peruspelin mutta varsinaisia suuria torjuntoja ei joukkueen ainoa mikkeliläiskasvatti tänään esittänyt.
Jokipojat pelasi kauden parasta peliään. Joukkue käänsi omassa päässä peliä nopeasti Jukureiden paineen alta rytmittäen välillä peliä järkevästi hitailla lähdöillä. Hyökkäyspäässä joukkue jyräsi tahdolla ja taidolla. Viimeisenä lukkona Antti Ore kesti eleettömän varmasti toisen erän hetket. Haapakoski ei ottelun jälkeen tyytyväisyyttään peitellyt.
– Pakettimme pysyi 60 minuuttia kasassa tänään. Olimme valmiita kamppailemaan ja pelillisestikin olimme valmistautuneet otteluun hyvin. Olen ylpeä taistelusta, Jokipojat-luotsi kiitteli omiaan.
Tulevana viikonloppuna Mestiksessä tahkotaan ns. revanssiottelut. Jukurit kohtaa perjantaina kotonaan sarjakärki KooKoon. Jokipojat taas aloittaa viikonloppunsa Savonlinnasta, jossa vastaan asettuu SaPKo.