Kärkiottelu herätti runsaasti mielenkiintoa, sillä tärkeän ottelun lisäksi Hermeksen paidassa Kalevankankaan kaukaloon luisteli kaksi entistä jukuria, hyökkääjä Ville Kiiskinen ja kesken kauden Hyvinkään kautta Kokkolaan suunnistanut puolustaja Pasi Järvinen. Paikalle vaivautuikin 1213 katsojaa, joka on varsin mukava määrä tätä kautta ajatellen.
Tasainen avauserä
Ottelun alku oli tunnusteleva molempien joukkueiden katsellessa, miten vastapuoli lähtee peliään rakentamaan. Jukurit sai heti ottelun alkajaisiksi ylivoimatilanteen, kun Hermeksen Antti Räikkönen koukki karkuun pääsemässä olleen Olli Sipiläisen nurin. Jukurit ei ylivoimalla saanut ensimmäistäkään kunnon tilannetta aikaiseksi. Ensimmäinen mainittava tilanne oli Hermeksen Jani Uskin ajo maalinedustalle, tuloksetta sekin.
Avausmaali syntyi kummallisesti. Hermeksen pelaaja otti isäntien Jani Väänäsen irti kiekosta. Kiekko jäi kuitenkin maalin kulmalle, josta kaikkien hämmästykseksi Tuomo Jormakka kävi tökkäämässä kiekon lähes nollakulmasta maaliin. Paria minuuttia myöhemmin Lasse Kanervalle tarjoutui tilaisuus iskeä 2-0, mutta parhaalta maalintekosektorilta lähtenyt laukaus meni yli Miika Wiikmanin vartioiman maalin.
Pelin edetessä alkoi vierailijakin saada peliään kulkemaan. Mikko Strömberg poimi Ville Kiiskisen ja Jani Uskin yritykset varmasti. Jukuritkin rakenteli useita tilanteita Hermes-päätyyn, mutta lisämaalit jäivät vielä syntymättä. Parhaat tilaisuudet osuivat Mikko Hakkaraiselle ja Petri Lehtoselle. Hakkarainen suti kiekon lähietäisyydeltä ohi maalin, eikä Lehtonen saanut hienon kuvion päätteeksi kiekkoa ohi Wiikmanin.
Hermes sai todellisen tilaisuutensa ajassa 16.53. Tuomas Pöyhönen tuomitsi Jussi Timosen kakkoselle koukkaamisesta. Hermes saikin ylivoimalla pelin haltuunsa ja loi painetta. Maali oli jo lähellä Antti Hildenin karattua läpiajoon. Strömberg onnistui torjumaan Hildenin lähentelyn ja jatkotilanteen pelasti puolustus. Lopulta jäähyn jo päätyttyä punalamppu syttyi. Pasi Järvinen käynnisti terävän kokkolalaishyökkäyksen ja Mikko Kaukokari puhkaisi upealla poikittaissyötöllä jukuripuolustuksen ja Antti Räikkönen sijoitti kiekon varmasti ohi Strömbergin maalin alakulmaan.
Jos otteluraportin kirjoittaja olisi Juhani Tamminen, puhuttaisiin tässä momentumin siirtymisestä Hermekselle. Hermes sai ottelun selvästi hallintaansa maalin myötä, mutta erätauko soi Jukureille mahdollisuuden järjestellä joukkonsa uudestaan.
- Pelattiin eka erä ihan tasaisesti ja puolustettiin hyvin, siinä sitten kun tultiin täysilukuiseksi sattui pieni virhe, kertaili Dufva avauserän tapahtumia.
Hermes vei, Jukurit vikisi
Jukurit sai tuhannen euron tilaisuuden johto-osumaan heti erän alkajaisiksi, kun kokkolalaispuolustus tupeloi kiekon Tero Koposelle. Koponen nosti kiekon maalin edestä hieman yli, joten Hermes säästyi nololta takaiskulta. Muuten Jukurit oli toisen erän alun kuin unessa. Syöttöpeli ei kulkenut ollenkaan ja tehokkaasti karvannut Hermes aiheutti jatkuvasti ongelmia sinipaitaisille puolustajille. Jukureiden sekavuudesta esimerkin antoi Esa Hämäläinen, jonka ratkaisu oli laukaista kiekko puolihuolimattomasti pitkäksi, vaikka vapaata tilaa olisi ollut puoleen kenttään saakka.
Lopulta kiekko sitten menikin maaliin. Strömbergin seikkailuista Jukurit selvisi säikähdyksellä, mutta Hermeksen kakkosketjun loistavasta kuviosta ei. Jari-Pekka Pajula syötti b-pisteeltä kiekon maalin kulmalle, josta Mikko Kaukokari malttoi vielä siirtää kiekon maalin toiselle kulmalle. Paikalla oli taas Antti Räikkönen, jolla oli helppo työ siirtää kiekko maaliin. Jukurit oli maalin syntyhetkeen asti täysin vailla mahdollisuuksia.
Aikalisä käänsi ottelun kulun
- Kyllä me siinä Hoosiannaa huudettiin toisen erän alussa. Strömberg oli meille tärkeä vaikeassa vaiheessa. Ylivoimamaaleilla tultiin onneksi takaisin peliin, totesi Risto Dufva.
Dufva veti tilanteesta omat johtopäätöksensä ja otti aikalisän. Peli muuttui kuin taikaiskusta. Jukurit heräsi pelaamaan ja Hermeksen Marko Santanen joutui ottamaan kaksiminuuttisen jukuripelaajaa pysäyttäessään. Jukureiden toinen ylivoimakoostumus osoitti tasonsa lähes heti; Olli Sipiläinen syötti kiekon viivalle, josta puolustajan paikalla pelannut Mikko Hakkarainen latasi kiekon tulisesti kohti maalia. Väliin ehti Samuli Piiroinen, jonka ohjauksesta kiekko meni maalin alakulmaan. Tasoitusmaali hullaannutti mikkeliläisyleisön.
Jukurit sai maalistaan lisävirtaa. Lehtosen ketju hyökkäsi terävästi ja Antti Laakso eteni kohti maalia. Viime hetkellä puolustaja pääsi nostamaan Laakson mailan, joten minkäänlaista maalin uhkaa tilanteesta ei sentään muodostunut. Yleisön vielä kummastellessa hukattua tilaisuutta Hermes oli lähellä siirtyä uudelleen johtoon. Kiekko pomppi jälleen lähellä maaliviivaa, mutta Strömberg puolustuksen avustamana selvitti tilanteen.
Hermes ajautui erän puolivälin jälkeen todellisiin vaikeuksiin, kun tuomari Pöyhönen löysi pillinsä. Joukkue taisteli kuitenkin hyvin ja kesti sekä Sami Nummen että Markus Laineen jäähyt. Ylivoimatilanteiden merkittävimmäksi asiaksi mikkeliläisittäin nousi se, että Tomi Lindfors nähtiin kaukalossa ihan pelitilanteessa. Lindfors toikin uutta energiaa isäntiin. Dufvan termein Lindforsin nosto kentälle merkitsi ”viidellä pelaamista”. Jokainen lukija voi hiljaa itsekseen miettiä, mitä tämä tarkoittaa, allekirjoittanut ei kommentoi.
Kolmas kerta toden sanoo, niin tälläkin kertaa. Markus Laineen toinen rangaistus kostautui Hermekselle. Alkuun Jukureiden ylivoimapeli vaikutti jo tutuksi tulleelta kohellukselta, kunnes Lehtosen orkesteri laittoi maalilaulut soimaan. Hermes-vahti Miika Wiikman ei saanut pienestä kulmasta lähtenyttä laukausta haltuunsa. Paikalle ehti Petri Lehtonen, jonka yritys kilpistyi Wiikmaniin. Kiekko oli vapaana maalin edessä kun Lasse Kanerva ryntäsi paikalle: tuloksena johtomaali. Viime peleissä paljon paikkoja tuhlaillut Kanerva ei tyhjästä maalista erehtynyt.
Jukurit pääsi vielä yhteen hyvään tilanteeseen, jälleen kerran Olli Sipiläisen ansiosta. Ylivoimahyökkäyksessä Sipiläinen päätti kokeilla omaa ratkaisuaan, eikä yritys ollut huono. Wiikman pysäytti vaarallisen laukauksen olkapäällään.
Erätauko ei tullut Hermeksen kannalta hetkeäkään liian aikaisin, sillä Jukurit sai vahvan otteen pelistä. Alivoimatilanteiden myötä kokkolalaisten peli oli hieman sekaisin. Isännillä oli tilaisuus tehdä useampiakin maaleja, mutta kehnohko viimeistely nousi jälleen ongelmaksi.
Salama-alku hyydytti Hermeksen kirin
Jukurit aloitti päätöserän väkevästi. Alkajaisiksi Lindfors ja Lehtonen pelasivat Antti Laakson tekopaikkaan, mutta Wiikman ehti torjumaan laukauksen alakulmasta. Seuraava tilanne lipsahti maaliin hieman helpon oloisesti. Ilkka Vaarasuo sai kiekon viivalle ja laukoi. Wiikman torjui, mutta paluukiekkoon ehti ensimmäisenä hyvän ottelun pelannut Jani Väänänen. Väänäsen nostama kiekko lipui maaliin vain 57 sekunnin pelin jälkeen.
Kahden maalin johtoasemassa isännät passivoituivat hieman. Hermes pääsi luomaan muutamia tilanteita, mutta puolustus ja maalivahti Strömberg pitivät sarvipäälauman johtoaseman turvallisena. Antti Räikkönen oli lähellä iskeä hattutempunkin ohjaamalla Mikko Kaukokarin laukauksen ohi maalin. Räikkönen ja Kaukokari, sentterinään Jari-Pekka Pajula muodostivat Hermeksen ehdottomasti vaarallisimman koostumuksen, ketju oli illan paras vaikka Hermes tappion kärsikin. Varsinkin Kaukokari loisti juonikkuudellaan.
Ajassa 48.01 Jukureiden kantti todella punnittiin, sillä Hermes sai ylivoiman. Jani Väänänen sai todella kevyen jäähyn mailasta kiinnipitämisen vuoksi. Pajulan johtama vitja sai aikaiseksi mahtavan mylläkän, mutta varsinaisille maalipaikoille eivät vierailijat päässeet. Hermeksen hallinta jatkui vielä jäähyn päättymisen jälkeenkin ja maali tuntui jo roikkuvan ilmassa, kunnes Markku Vuorisalo purki turhautumisensa. Tuloksena kaksiminuuttinen, jota eivät kapteeni Jani Uskin avautumiset poistaneet.
Jukurit sai aikaiseksi yhden tilanteen, kun Markku Erholtz syötti Samuli Piiroisen vapaaksi. Miika Wiikman paikkasi haparointejaan heittäytymällä hienosti laukauksen eteen. Muuten Jukureiden ylivoimasta ei kehuttavaa löytynyt. Hermes sen sijaan pääsi jatkamaan kavennusmaalin metsästystä.
Jukurit onnistui liikkumisellaan pitämään Hermeksen kohtalaisen hyvin kurissa. Peliä oli jäljellä reilut kaksi minuuttia kun Pasi Arvonen otti aikalisän. Aikalisän jälkeen Hermes jatkoi kuudella kenttäpelaajalla. Maaliin kiekko menikin, mutta väärässä päässä. Ajanotto seisahtui lukemaan 58.13 kun kiekko oli maalissa. Lasse Kanerva teki tyhjiin illan toisen osumansa, eikä enempää tarvittu. Peli oli selvä. Hermes joutui sitkeän taistelun ja hyvätasoisen ottelun päätteeksi tunnustamaan Jukurit paremmakseen.
Jukurit sarjan kärkeen
Ottelun ratkaisuksi muodostui maalivahti- ja puolustuspeli. Jukurit onnistui lukuisista oman pään virheistään huolimatta tärkeimmässä; maalien estämisessä. Mikko Strömberg otti kiinni tarvittavat laukaukset, maaleille ei kukaan voinut mitään. Hermeksen Miika Wiikman esitti hänkin hyviä torjuntoja, mutta vastapainoksi pari-kolme maalia hän saa ottaa piikkiinsä. Jukureiden nopea maali kolmannen erän alussa oli myös ratkaiseva ottelun kannalta.
Hermes-luotsi Pasi Arvonen oli ottelun jälkeen ihmeissään.
- Tiedän, että Jukurit on kova kotonaan, mutta kai täällä on joskus joku voittanut, avasi Arvonen puheenvuoronsa ottelun jälkeisessä lehdistötilaisuudessa.
- Hävittiin peli, koska menetettiin hyökkäyssiniviivalla paljon kiekkoja. Parempi joukkue isolla j:llä voitti.
- Neljäs peli kahdeksan päivän sisään näkyi. Energiavarastot oli vähissä ja sen huomasi. Olen todella tyytyväinen siihen, että voitto tuli, summasi Risto Dufva pelin kulkua.
- Onneksi tultiin kolmanteenkin erään riittävällä energialla, että onnistuttiin pitämään hyvin hyökkäävä Hermes kurissa, totesi Dufva.
Sportin voitto KalPasta tiesi sitä, että illan pelien myötä Jukurit nousi runkosarjan johtoon. Jukureiden tiukka ohjelma jatkuu lauantaina Turun Kupittaalla, jolloin joukkueen vireen mittaa sarjapaikkansa puolesta taisteleva TuTo. Hermes pelaa seuraavaksi Järvenpäässä Haukkoja vastaan, niin ikään lauantaina.