Voitto maistui Peliitoille erityisen makealta, sillä kauden aikana se on hävinnyt useita otteluita vain yhden maalin erolla. Päävalmentaja Janne Sinkkonen oli aiheestakin erittäin tyytyväinen joukkueensa otteisiin.
– Todella vaikea viikko, sillä hävittiin monta pistettä. Tänään hävittiin yksi piste, mutta saatiin tärkeät kaksi pistettä. Erinomainen ilta. Tänään pelaajat osoittivat anteeksiantoa hyvällä suorituksellaan minun eilistä käyttäytymistä kohtaan.
Jukurien osalta ilta ei ollut paras mahdollinen. Viimeinen puristus tuntui puuttuvan varsinkin hyökkäyspelistä. Syytä tappiosta ei kuitenkaan kokonaan voi laittaa isäntien heikkouden piikkiin, sillä Peliitat antoi sarjataulukon erosta huolimatta kovan vastuksen.
– Tänään meidän esitys oli vähän nihkeä. Täytyy antaa kunniaa myös vastustajalle, pelasivat hyvin ja pystyivät rikkomaan rytmin meidän pelistä, Jukurien päävalmetaja Jarno Pikkarainen pohdiskeli.
– Pitkään on asiat mennyt aika meidän haluamalla tavalla, mutta välillä tulee näitä heikompia iltoja, ja ainahan se harmittaa.
Tasaista läpi ottelun
Ennakko-odotuksista huolimatta ottelu alkoi tasaisena heti ensimmäisessä erässä. Harmittavista tappioista sisuuntuneeena Peliitat lähti otteluun ennakkoluulottomasti. Kumpikin joukkue kasasi alussa tasaisesti maalipaikkoja, ja lähimpänä oli Peliittojen Sami Holappa, joka pääsi alivoimalla läpiajoon. Hyökkääjä kuitenkin kilautteli vain ylärimaa.
Toisessa päädyssä Jukurit pääsi kokeilemaan ensimmäisessä erässä ylivoimaa yhteensä kuuden minuutin verran, mutta edes sarjakärjen yritykset eivät edenneet tolppia lähemmäs maalia. Muutamista hyvistä maalipaikoita huolimatta erätauolle siirryttiin maalittomissa tasalukemissa.
Toisen erän alussa heinolalaiset pääsivät neljäksi minuutiksi ylivoimalle, mutta saivat aikaan vain muutaman irrallisen hyökkäyksen. Erän puolivälissä vierasjoukkue järjesteli lisää myllytystä Jukurien maalille, mutta hyvän illan pelannut jukurivahti Kai Tillanen piti maalinsa puhtaana.
Maalihanoja auki
Toisessa erässä myös Jukurit yritti ahkerasti maalintekoa, mutta virkaveljensä tavoin hienon ottelun pelannut Antti Rautiola piti maalinsa puhtaana. Hieman yllättäen avausmaali nähtiinkin Peliittojen toimesta, kun ylivoimapyörityksen päätteeksi Sami Holappa pyöräytti maalin kulmalta kiekon ohi Tillasen ja vierasjoukkueen johtoon.
Edellisestä ei ehtinyt montaa minuuttia kulua, kun Jukurit sai kovan hässäkän päätteeksi kiekon maalin. Osumaa ei kuitenkaan hyväksytty, sillä Markus Puokkula löi pikkumustan häkkiin kädellään. Toiselle erätauolle siirryttiinkin Peliittojen johtaessa 1-0.
Kolmannen erän alussa sarjakärki sai vihdoin maalihanat auki. Omasta päädystä lähteneen hyökkäyksen päätteeksi Mikko Hakkarainen syötti pelivälineen toisessa laidassa viilettäneelle Jesper Piitulaiselle ja joukkueen kultakypärä pamautti kiekon maalin kattoon.
Ottelussa ei maaleja enää nähty, ja näin ratkaisua lähdettiin hakemaan jatkoajalta. Vierasjoukkueelle tarjotui oiva tilaisuus ottelun voittamiseen, kun nuorten MM-kisojen jälkeen jukuripaitaan palannut Roope Hämäläinen joutui jäähypenkille. Ylivoima ei kuitenkaan onnistunut, ja jatkoaika jäi maalittomaksi.
Voittomaalikilpailussa ottelun ratkaisijaksi nousi Peliittojen kolmas yrittäjä Janne Ritamäki, joka sai kiekon ohi Tillasen. Jukurien Mikko Hakkaraisen oli pakko onnistua, mutta kiekko karkasi ratkaisevalla hetkellä, ja heinolalaiset pääsivät juhlimaan vaikeiden aikojen jälkeen ansaittua voittoa.
– Kaikki kunnia Peliitoille, puolustivat ja pelasivat hyvin, ja paikkojen tullen iskivät maaleja, Pikkarainen kehui vastustajaa.
Jukurien maalivahtitilanne on viime aikoina herättänyt paljon keskustelua. Tänään torjuntavuorossa oli Tillanen, kun vasta hankittu Tommi Nikkilä aukoi luukkua ja Teemu Seppänen pelasi lainalla SaPKossa, ja hänen osalta jatko on vielä arvoitus. Tillanen pelasi hyvän ottelun ja sai suitsutusta Pikkaraiselta.
– "Kaitsun" pelaaminen on ollut koko ajan hyvää. Muodostavat Tommin kanssa hyvän parivaljakon meille.
– Seppäsen pelaaminen Savonlinnassa on myös aika paljon SaPKosta kiinni. Pohdimme tammikuun aikana, että mennäänkö kausi loppuun kahdella vai kolmella maalivahdilla.