Ottelun avauserä alkoi kotijoukkueen hallinnassa. Se sai kontrollin itselleen hyökkäämällä lyhyillä syötöillä monipuolisesti ja karvaamalla aggressiivisesti korkealta. Myös Kiekko-Vantaan uusi vahvistus Toni Mäkiaho osoitti olevansa motivoitunut Mestis-peleihin: yritteliäs kehäkettu syötti alkuminuuteilla Artjom Iossafovin oivaan tekopaikkaan, mutta sentterin laukaus jäi vaisuksi.
Alkuminuuttien jälkeen SaPKo sai keskialueen ohjauspelinsä toimimaan, minkä seurauksena Kiekko-Vantaan hyökkäykset pysähtyivät lähes poikkeuksetta ennen hyökkäysaluetta. Ainoan poikkeuksen teki Henrik Koiviston johtama ykköskenttä, ja senkin tekemisen laatu heikkeni erän edetessä.
– Saimme hyvän lähdön avauserään, mutta erän toisella puolikkaalla jäimme jalkoihin, Kiekko-Vantaan päävalmentaja Samu Kuitunen kertasi alun.
SaPKo sai hallinnan itselleen. Se karvasi tilaisuuden tullen korkealta ja tukki muutoin taidokkaasti keskialueen. Hyökätessään se iski Kiekko-Vantaan puolustusryhmityksen ajoittaiseen hajanaisuuteen ja pääsi hyökkäysalueelle kaikkien kenttiensä voimin. Maalipaikoissa vieraiden laukaukset paukkuivat plekseihin, mutta lisäjännitettä kotijoukkueelle toivat maalivahti Zoltán Hetényin ja puolustuksen kommunikaatio-ongelmat, jotka olivat johtaa vaarallisiin tilanteisiin.
– Alku oli osaltamme vaisu, mutta pääsimme erän edetessä peliin mukaan. Maalintekotilanteissa tarkkuudessamme oli tosin toivomisen varaa, SaPKon luotsi Pekka Tirkkonen puolestaan tiivisti.
Vauhdikas avauserä tarjosi yleisölle lukuisten luistimiin jääneidein syöttöjen lisäksi yhden maalinkin, kun Kiekko-Vantaan kolmoskenttä iski SaPKon ylihyökänneeseen viisikkoon. Se pääsi ylivoimahyökkäykseen, jossa Joni Karjalainen laukoi pienestä kulmasta ja Markus Hännikäinen ohjasi kotijoukkueen johtoon erän loppuminuuteilla.
Vieraat tulevat tasoihin
SaPKo pääsi toisen erän alussa ylivoimalle ja saikin paineen Kiekko-Vantaan alueelle kiitos Mikko Nuutisen pehmeiden käsien. Kristian Ruisman syötöt tavoittivat muutaman kerran Niko Laakkosen vantaalaisneliön keskeltä, mutta kotijoukkue välttyi vielä takaiskuilta.
Erän hallinta siirtyi vierailijoille sitä vahvemmin, mitä pidemmälle erä eteni. Molemmat joukkueet panostivat erässä vastaiskupelaamiseen, jossa SaPKo onnistui paremmin. Hyökkäysalueella se rakensi paikkansa vahvalla kulmapelaamisella, mutta tiiviisti kamppaillut kotijoukkue sinnitteli perässä. Vierailijat saivat kuitenkin tasoituksensa, kun Antti Tenkanen pääsi nostamaan vapaasti maalin edestä kiekon verkkoon. Maalia edelsi Mäkiahon kaatuminen/kaataminen riippuen siitä, millaisia värilaseja päässään kantaa.
Kotijoukkueen parasta antia toisessa erässä olivat ykkös- ja kolmoskentälliset ja etenkin taitava Karjalainen loi tekopaikkoja henkilökohtaisella taidollaan. Erän puolivälissä hienot seinäsyötöt Saku Salmelan kanssa poikivat oivan tekopaikan, vaikka maali jäikin puuttumaan. Hyökätessään Kiekko-Vantaa pärjäsi aina, kun se muisti pitää hyökkäyksensä leveinä. Tällöin SaPKon muutoin tiiviiseen viisikkoon syntyi aukkoja, joihin kotijoukkue pääsi iskemään.
– Toisessa erässä meiltä loppui virta ja homma meni seisoskeluksi. Sinnittelimme kuitenkin hyvin ja pärjäsimme kamppailupelillä, Kuitunen summasi toisen erän.
Nuoret ja Mäkiaho ratkaisevat
Molempien joukkueiden avauspelaaminen oli kolmannen erän alussa hermostunutta, mikä johti lukuisiin pitkiin kiekkoihin. Kiekko-Vantaa otti kuitenkin varsin pian hallinnan itselleen olemalla kiekollisena vierasjoukkuetta aktiivisempi. Pelin yleisestä linjasta poiketen se pyrki hyökkäämään ajoittain myös viivelähtöjä. SaPKo puolestaan sai paikkansa lähinnä kiekonriistoista: esimerkiksi Ruisma tarjoili erän alkupuoliskolla vahvan karvauksensa ansiosta maalipaikan Laakkoselle, mutta ratkaisu jäi niittaamatta.
Ylivoimalla kotijoukkueen peli ei kuitenkaan sujunut: jo kiekon ylösvienti meni kolmannessa erässä miesylivoimalla päämäärättömäksi kaarteluksi. Kenties ylivoiman paras ase, Tommi Kivistön tulinen laukaus, jäi tyystin hyödyntämättä.
Kiekko-Vantaan aktiivisuus palkittiin, kun Mäkiaho syötti erän lopulla oivallisesti maalille, jossa Hännikäinen siirsi kiekon röyhkeästi maaliin. Nuorukaisen ilta oli varsin komea, vaikka ajoittain kikkailu menikin joukkueen edun edelle.
SaPKon takaa-ajo näytti jäävän tulematta, kun Kiekko-Vantaa jatkoi johtoasemassakin aktiivista kiekonhallintapelaamista. Kuitenkin runsas minuutti ennen pelin loppua SaPKon Toni Hyvärinen laukoi pienestä kulmasta hieman helposti ohi Hetenyin. Tasoitusmaalin jälkeen moni katsoja pohti, olisiko hyvään vireeseen päässyt Jani Kautto torjunut laukauksen. Kenties.
Jatkoerässä molemmat joukkueet hyödynsivät lisääntyneen tilan ja ylittivät keskialueen näyttävästi syöttelemällä. Kiekko-Vantaa pääsi erän lopulla kokeilemaan vielä kerran ylivoimaakin, kun Joonas Toivanen taklasi Hetenyin. Tarjoutunut mahdollisuus valui kuitenkin epätarkkoihin syöttöihin, eikä kotijoukkue päässyt testaamaan maalivahti Juuso Oinosen taitoja.
Voittomaalikilpailussa osuivat Koivisto, Tenkanen ja Mäkiaho, joten kaksi pistettä jäi kotijoukkueelle.
– Tulimme hakemaan täältä enemmän, mutta yhteen pisteeseen pitää olla edes kohtuullisen tyytyväinen. Maalipaikoissa kaipaamme kylmäpäisyyttä, Tirkkonen päätti.
– Emme pelanneet tänään lainkaan parasta peliämme, mutta vahvalla kamppailulla ja vääntämisellä saimme kaksi pistettä, Kuitunen säesti.