Kouvolaisyleisön kärsivällisyys on ollut koetuksella sarjan kärkipaikasta huolimatta, sillä KooKoon maalihanat ovat olleet täysin tukossa edellisissä kotiotteluissa. Osumien ilosanomaa ei julistettu myöskään kamppailussa Jokipoikia vastaan.
Ehti jo näyttää siltä, että Toni Niemen avauserän osuma ja Mikko Rämön kauden seitsemäs nollapeli toisivat KooKoolle kolme sarjapistettä, mutta toisin kävi. Jokipojat punnersi tasoihin pelin viimeisellä minuutilla ja ansaitsi lopulta voittonsa laina-apu Roope Rannan rankkarikynäilyillä.
– Meillä taisi olla viisi tai kuusi tolppaa, joten ehkä olimme juuri sen pisteen verran parempia. Olemme saaneet jo aika monta kertaa nenillemme voittolaukauskilpailuissa, joten hienoa että saatiin nyt siitäkin voitto, joensuulaisluotsi Mikko Haapakoski iloitsi.
– Molemmat puolustivat kyllä hyvin, mutta Jokipoikien hyökkäyspelaaminen oli parempaa, ja he kyllä ansaitsivatkin tuon tasoituksen sekä ekstrapisteet, tunnusti myös Ismo Lehkonen.
Tolpat soivat
Jokipojat aloitti pelin vahvasti ja ottelun ensimmäiset vaihdot kiekko pyörikin kouvolalaisalueella. KooKoo pääsi hätyyttelemään Antti Oren vartioimaa maalia ensimmäistä kertaa vasta pelin neljännellä minuutilla – mutta ei kovin montaa laukausta sitten täysosumaansa varten tarvinnutkaan.
Pirteällä ilmeellä kaukaloon palannut Tuomo Laukkanen petasi yhdessä Timo-Pekka Heikkisen kanssa paikan ja viivalta noussut Niemi iski isännät 1-0-johtoon hyvällä, matalalla laukauksellaan. Muutamaa minuuttia myöhemmin KooKoo oli tuplata johtonsa, kun Sami Kautto osui väkevän pyörityksen päätteeksi tolppaan.
Muutoin tolppia kolisutteli lähinnä vierasjoukkue: avauserässä kultakypärä Juuso Rajala kuunteli metallin sointia vastahyökkäyksensä päätteeksi, toisen erän lopussa Jere Sallinen sai puolestaan kiekon osumaan rautoihin ylivoimalla.
Viime hetkillä tasoihin
Tilanneköyhässä pelissä eniten tapahtumia riitti päätöshetkille. KooKoon paras paikka kolmannessa erässä oli Mikko Liukkosen väkevä leikkaus ylivoimalla, mutta Ore koppasi varmasti konkarihyökkääjän yrityksen läpiajosta. Jokipoikien ykköskenttä lisäsi puolestaan tolppasaldojaan peräti kahdella kilautuksella erän puolivälin kovassa myllytyksessään.
Yksi tehty maali näytti jo riittävän KooKoolle, kun vahvaa alivoimapelaamistaan jatkanut joukkue tappio ensin Niklas Appelgrenin kaksiminuuttisen ja pääsi sitten rauhoittelemaan tilannetta Mikael Ruohomaan turhan keskialueen rangaistuksen ansiosta.
Jokipojat tarjoili kuitenkin lopulta varsin klassisen oppitunnin siitä, kuinka jääkiekko-ottelu kestää aina vähintään 60 minuuttia. Aikalisä, maalivahti pois, aloitusvoitto ja tasoitus maalinedusruuhkasta ajassa 59.05. Kouvolalaiset protestoivat Olavi Vauhkoselle merkittyä osumaa, mutta tuomarit eivät yhtyneet väitteisiin korkeasta mailasta, joten varsinaisen peliajan osalta ottelussa päädyttiin pistejakoon.
Maalittoman jatkoajan jälkeen lisäpisteen kohtalo ratkaistiin rankkareilla. Alan eksperttinä tunnettu Ranta harhautteli komean osuman ensimmäisenä laukojana, mutta yhtä komean suoritukseen äityi myös Appelgren viimeisen laukojan paineet harteillaan.
Vierasjoukkue sai kuitenkin juhlia lopulta voittoa, kun Ore torjui Heikkisen yrityksen ja Ranta onnistui hassuttamaan Rämön toistamiseen.
”Vain tyyny puuttuu”
Katsojan näkökulmasta ottelu ei kovin kummoista silmäniloa tarjoillut, mutta vierasjoukkueen kannalta esitykset – ja ennen kaikkea paikkaa playoff-viivan päällä vankistaneet sarjapisteet – tyydyttivät.
– Pelimme alkaa nyt pysyä kasassa täydet kolme erää ja se näkyy myös tuloksissa, Haapakoski myönsi.
KooKookin kasvatti sarjajohtoaan tappiosta huolimatta, kun sekä Jukurit että Sport hävisivät omat kamppailunsa jo varsinaisella peliajalla. Myös Laukkasen paluu kaukaloon oli lupauksia antava. Loukkaantumisista kärsineen Laukkasen peli yhdessä edelliskausilta tutun Heikkisen kanssa oli kouvolalaisittain varsin nihkeän pelin parasta antia.
Sen sijaan Lehkosen kentälliskokeilut eivät ainakaan avanneet ketsuppipurkkia. KooKoo lähti peliin sekoitetuin ketjuin ja sotki troikkia vielä uudemman kerran kolmanteen erään lähdettäessä. Muun muassa Iivo Hokkasta ravisteltiin laittamalla kultakypärän viereen duunariosaston laiturit Patrik Forsbacka ja Jiri Veistola.
– Hokkasen täytyy herätä. HIFK-keissi ei tehnyt hyvää, se on ihan selvä tosiasia. Vain tyyny on puuttunut nokosilta aitiossa ja kentällä, Lehkonen täräytti.
Joukkueet jatkavat pelejään viikonloppuna. Jokipojilla on vuorossa vierapelit Heinolassa ja Vantaalla, KooKoo taas saa LeKin lauantaivieraakseen.