Kateeksi ei käy Titaanien joukkuetta. Lauantain tappio Vantaalla oli seitsemäs peräkkäinen ja 10 viimeisimmän pelin yhteenlaskettu pistesaldo on kokonaiset kaksi sarjapistettä. Valitettavasti murheelliset tilastot näkyvät myös joukkueen otteissa kentällä. Tiikerinsilmää ei ole.
Toisaalta illan kotijoukkueella tilanne ei ole voitosta huolimatta sen helpompi, sillä pistevirran soisi jatkuvan samaan malliin, mikäli joukkue haluaa kurottaa tosissaan kohti kevään pudotuspelejä. Lauantainen esitys oli silti selvä osoitus siitä, että vantaalaisilla on pelaamisessa hyvä tekemisen meininki ja henki päällä. Eikä hetkeäkään liian aikaisin.
Vieraiden avainpelaajat väärissä tilastoissa
Titaanien ykkösnyrkki perustuu pohjois-amerikkalaisen kiekkotaidon ympärille. Ykköketju, jossa keskellä pelaa Cole Koidahl ja laidoilla Brad Mehalko sekä tulokashyökkääjä Markus Rämä, on selvä syömähammas, jonka pitäisi kantaa huomattava vastuu joukkueen tehoista.
Sama pätee myös joukkueen kahteen muuhun ulkomaalaisvahvistukseen, eli puolustajiin James Jernbergiin ja Marek Babiciin.
Titaanien ykkösketju sai hiljennettyä Tikkurilan jäähallin ottelun alussa, tosin shokkihoitoa kesti vain 20 sekuntia, sillä ajassa 0.40 taululla loistivat jo lukemat 1-1. Markus Rämän viimeistelemä avausmaali 20 sekunnin kohdalla olikin illan ainoa tehomerkintä, jossa kotkalaisten ulkomaalaispelaajat olivat mukana.
Sen sijaan Mehalkon tilille merkattiin jäähyjä neljä, ja Jernbergin tilille kuusi minuuttia. Tähän tarttui ottelun jälkeen myös Titaanien päävalmentaja Kari Rauhanen.
- Kyllä meidän ulkomaalaiset esiintyvät ihan väärissä tilastoissa. Pitää muistaa, että he vievät peliaikaa tuolla surffailulla muilta. He ovat kuitenkin joukkueen parhaiten palkattuja. Maanantaina katsotaan, mikä tilanne on, mutta jotain muutosta esityksiin on saatava.
Vierasjoukkueen tekemisen tuska heijastui illan ottelussa etenkin kahdessa ensimmäisessä erässä, jolloin kotijoukkueella oli kovin halu päällä. Titaanien jäähyaitiossa kävi jatkuva virta, sillä kahden erän aikana kotkalaisille siunaantui päätuomari Tommi Laitisen toimesta peräti 14 kahden minuutin jäähyä. Vertailulukuna mainittakoon vastaavassa kotijoukkueen vastaavassa ajassa hankkimat viisi kakkosta.
Lohipaidoille riitti kahden erän ylivoimat
Kotijoukkue lähti otteluun kovalla innolla. Tämän seurauksena heti ensimmäisessä vaihdossa kotijoukkueen ykköskenttä pelasi ensimmäisen hyökkäyksen hieman yli-innokkaasti uiden hieman liian syvälle Titaanien alueelle ja jättäen näin Mehalkon ja Rämän käytännössä vapaasti viimeistelemään ottelun ensiosuman ajassa 0.20.
Kotijoukkue pääsi kuitenkin paikkaamaan työtapaturman heti seuraavassa vaihdossa, joten näin se sai jälleen mahdollisuuden yrittää uutta lähtöä peliin. Ja siinä kotijoukkue myös onnistui.
Kolmatta peliä kuluvalla viikolla pelannut Titaanit ei vauhdissa pystynyt viikon ensimmäistä peliään pelannutta kotijoukkuetta haastamaan, vaan joutui alusta saakka puolustuskannalle ja rikkomaan sähäkän Kiekko-Vantaan peliä.
Erän taittuessa jo kohti loppuhetkiä, kotijoukkue otti johdon pelissä Rony Ahosen seurattua päädystä kimmonneen kiekon maalin kulmalta sisään. Maali syntyi ylivoimalla.
Kiekko-Vantaa pelasi edelleen ylivoimaa suurimmaksi osaksi neljällä hyökkääjällä, mikä on suoraa seurausta siitä, ettei viivaan ole asettaa kiekkovarmoja puolustajia ja näin ollen kotijoukkueen toiseen maaliin syötön kuittasi tilille viivasta laukonut keskushyökkääjä Mikko Kainulainen.
Kotijoukkueen karkumatka jatkui toisessa erässä, kun Titaanien jäähyily sen kuin kiihtyi kiihtymistään. Ajassa 38.48 Titaanien jäähyaitiossa istui peräti neljä kotkalaista vierekkäin.
Kotijoukkueen voittaessa toisen erän maalein 2-0 syntyivät kumpikin erän maaleista kotijoukkueen pelatessa kahden miehen ylivoimalla.
Kiekko-Vantaa käytti joulutauon harjoittelusta osan erityisesti erikoistilannepelaamisen harjoitteluun, koska joukkueen ylivoimapelaaminen syyskaudella oli ollut varsin kehnoa. Titaaneita vastaan tämä näytti kantavan hedelmää, sillä ilman tehoja ylivoimastakaan ei hyötyä ole.
Ne harvat hetket, kun toisessa erässä kentällä nähtiin täyslukuiset joukkueet, Titaanit sai haastettua kotijoukkuetta hetkittäin. Ykkösketju sai muutaman hyvän pyörityksen vantaalaisten päätyyn eikä lohipaitojen oman pään pelaaminen ajoittain edelleenkään kovin vakuuttavalta näyttänyt.
Osaltaan oli siis myös kotijoukkueen onni, että vastassa nimenomaan Titaanit, joukkue, jolle kiekot eivät tällä hetkellä pompi pienimissäkään määrin.
Titaaneilta kelpo kolmas erä
Kolmanteen erään kotijoukkue saapui teemanaan suojella kolmen maalin johtoaan. Tämä ei niinkin vuoristoratamaista kautta pelaavalle joukkueelle kuin Kiekko-Vantaa ole tässä vaiheessa kuitenkaan niin helppo tehtävä kuin sarjataulukon yläpään joukkueille.
Niinpä Titaanit sai vielä pienen oljenkorren kolmannen erän kuluessa, kun kotijoukkue sortui puolestaan pieneen hermoiluun ja sitä kautta pienimuotoiseen jäähyilyyn.
Titaanien otteissa ei kuitenkaan lauantai-iltana näkynyt sitä tiikerinsilmää, millä pienikin tilaisuus olisi käännetty suureksi mahdollisuudeksi. Niinpä kolmannessa erässä kotijoukkue ehti vielä lisäämään johtoa 5-1:een ennen kuin Titaanien nelosketjun hyvän karvauksen jälkeen tilanne kaventui Jaakko Niemensivun maalilla lopulta 5-2:een.
Kolmannen erän esitys ei kuitenkaan Titaaneilta olosuhteet huomioiden ollut huono. Kiekko ei joukkueelle tällä hetkellä pompi tuumaakaan, ja kun muistetaan, että kotkalaisille lauantain ottelun kolmas erä oli yhdeksäs erä neljän päivän sisään, esitystä ei voi pitää aivan kelvottomana. Rauhasen onkin komendantteineen syytä toivoa, että nousujohteinen kehitys jatkuu samalla tavalla seuraavaan otteluun.
Titaanien maalilla Kai Tillanen pelasi jälleen kerran varsin kelvollisen ottelun torjuen useammankin varmalta maalilta näyttäneen laukauksen. Tämän vahvistanevat mm. Juhani Kaisjoki ja Jarmo Jokila. Virkaveli Matti Kaltiainen pääsi vastakkaisessa päädyssä huomattavasti paljon helpommalla, mutta kuten vanha viisaus sen ilmaisee, voittava joukkue tarvitsee tuekseen voittavan maalivahdin.
Ottelun jälkeen ei suuria sensaatioita valmentajien suista kuultu.
- Meille kolmas peli tällä viikolla… Mutta sen takia on kesällä juostu ja vedetty punttia, että nämä jaksetaan, Titaanien valmentaja Kari Rauhanen jutteli.
- Toisen erän jälkeen katsoin laukaisukarttaa ja olihan se Tillasen edusta täynnä sellaista kärpäsenpaskaa. Kolmannessa erässä päästiin sitten jo Vantaan päädyssä laukomaan paremmilta paikoilta.
- Meille tulee kokoonpanoon ensi viikolla Vili Mustonen takaisin, joten päästään hieman sekoittelemaan koostumuksia, kotkalaisvalmentaja lupasi.
Kotijoukkueen peliä analysoi huomattavasti positiivisemmissa tunnelmissa ollut Harri Ahola.
- Kaksi erää oltiin halukkaampia. Meidän piti käyttää hyödyksi kaverin tiukkaa ohjelmaa ja ahdistusta, ja siinä onnistuttiinkin. Kolmanteen erään tultiin sillä teemalla, että selvitään siitä kuivin jaloin.
- Kyllähän tässä kuitenkin vielä veitsen terällä mennään, kun ei johtoasemassa olla totuttu pelaamaan.
- Meiltä vahvin osa oli nelosketju (Talaja-Pättiniemi-Jeskanen), joka oli kolmannessa erässä itse asiassa meidän ”turvallisin” ketju.
- Antoihan tämä lupauksia tulevaa silmällä pitäen. Hyvä määrä meillä oli tänään energiaa, Ahola totesi analyysinsä päätteeksi.
Kummankin joukkueen osalta otteluohjelma jatkuu tulevana keskiviikkona. Titaaneille saapuu Kotkaan vieraaksi alakuloista jaksoa läpikäyvä mikkeliläisjoukkue Jukurit. Lohipaitojen on sen sijaan kerättävä kaikki itseluottamus lauantaisesta voitosta ja käytävä pää pystyssä tulta päin, sillä joukkue kohtaa keskiviikkona Kupittaalla itsensä TuTon, jonka neljän viimeisimmän pelin maaliero on murskaava 30-7.