Turkulaisvieraat eivät olleet unohtaneet, että Kiekko-Vantaan hyökkääjä Kalle Moision kolmen ottelun pelikielto päättyi torstai-iltana. Moisio sai pelikieltonsa taklattuaan TUTOn ratkaisupelaajiin kuuluvaa Antti Virtasta törkeästi päähän joukkueiden viimeisessä runkosarjakohtaamisessa. Odotettavissa siis oli, että vierailla saattoi olla jonkinlainen muistutus Moisiolle. Mielenkiintoa lisäsi Kiekko-Vantaan käskyttäjä Jami Kaupin ratkaisu laittaa Moision kentällinen jäälle heti ensimmäiseen aloitukseen.
Muistutus tulikin karnevaalityyliin heti ensimmäisessä vaihdossa, kun ottelua oli pelattu kahdeksan sekuntia. Kiekon pudottua jäähän TUTO-hyökkääjä Niko Palonen ryhtyi esittämään Moisiolle kutsua nyrkkihippasille muutaman iskun avulla. Moisio kuitenkin antoi Paloselle rukkaset ja selvisi tilanteesta rangaistuksetta. Samalla keskiympyrän toisellakin laidalla tapahtui, kun TUTOn Juha-Matti Rautajoki hyökkäsi Kiekko-Vantaan Matti Lambergin kimppuun. Lopputuloksena turnajaisista tuomittiin Rautajoelle viiden minuutin rangaistus, Paloselle 2+2 ja Lambergille kaksiminuuttinen väkivaltaisuudesta.
Ottelun ensimmäisen vaihdon tapahtumat eivät katsomoon vaikuttaneet kovin spontaaneilta, mutta kyselyistä huolimatta TUTO-luotsi Ismo Lehkonen pysyi melko vaitonaisena tilanteesta ottelun jälkeen.
− Minä vain ihmettelen, että meidän tähtipelaajat saavat olla targetteina koko kauden, totesi Lehkonen.
Kiekko-Vantaa pääsi alun sirkuksen seurauksena heti kahden miehen ylivoimalle, eikä jättänyt tilaisuuttaan hyödyntämättä. Ajassa 1.46 Micke-Max Åsten iski lohipaitojen johto-osuman Samuli Valviston ja Joni Haverisen syötöistä. Moisio-jahti siis maksoi TUTOlle ottelun avausmaalin.
Jäähysuman rauettua peli rauhoittui ainakin näennäisesti, kunnes erän puolenvälin jälkeen isäntien Antti Pehkonen joutui istumaan kaksiminuuttista poikittaisesta mailasta. Pehkosen jäähyn aikana vantaalaisyleisö sai tosin lisää tuuletettavaa, kun kokenut Kiekko-Vantaan puolustaja Saku Salmela iski komean alivoimamaalin purjehtien läpi TUTO-puolustuksen.
Vantaalaisriemu jäi tosin lyhyeksi, sillä maalin jälkeisessä vaihdossa TUTO kuittasi kavennusmaalin ylivoimalla. Maalin viimeisteli Mikko Lehtonen Ville-Vesa Vainiolan ja Virtasen syötöistä.
Torven jo soitua ensimmäisen erän päättymisen merkiksi jäivät joukkueiden kapteenit Artem Iossafov ja Virtanen vielä keskustelemaan toviksi tuomariston kanssa erän tapahtumista. Puhenopeudesta ja elekielestä päätellen kapteeneilla oli hieman erimielisyyksiä ja tulkintaeroja ottelun kulusta ja kysymyksiä herättäneistä sattumuksista.
Sama sävelkulku jatkui toisessa erässä
Myös toinen erä oli hengeltään täynnä rehtiä pudotuspelitunnelmaa: välillä miehiä kaatui kuin talvisodassa ja aika ajoin pelaajat innostuivat käymään vivahteikasta dialogia vaihtopenkiltä toiselle. Nähtiinpä vaihtopenkkikeskusteluissa erän tuoksinassa jokunen kansainvälinen käsimerkki ja lentopusukin. Koko pelin äärimmäisen fyysisesti pelannut Palonen oli aktiivinen ärsyttäjä vaihtopenkilläkin, ja varsinkin Moisio sai osansa Palosen sanan säilästä.
Kentälläkin kuitenkin pelattiin, ja tasakentällisin vierasjoukkue TUTO tuntui hallitsevan kenttätapahtumia Vantaan keskittyessä tiiviiseen ja uhrautuvaan puolustuspelaamiseen. Huippupaikoille toisessa erässä pääsivät vieraista esimerkiksi Anrei Hakulinen ja Henri Ruotsalainen. Lehkosen suojattien kannattaakin torstain perusteella harjaannuttaa viimeistelytehokkuuttaan, sillä niin pienellä prosentilla turkulaismiehistö osui paikoistaan.
Ajassa 24.57 keskiympyrään syntyi jälleen tanssiduo, jonka osapuolina olivat tällä kertaa TUTOn Jani-Petteri Helenius ja lohipaitojen Åsten. Molemmat saivat kasvohieronnastaan pikkukakkoset. Jäähysuma jatkui puoli minuuttia myöhemmin Salmelan napattua istunnon poikittaisesta mailasta, ja koko show'n täydensi TUTOn Tuukka Pulliainen estämisjäähyllään minuuttia myöhemmin. Ottelussa pelattiin siis tovi kolmella kolmea vastaan.
Kiekko-Vantaa pääsi lopulta ylivoimalle, kun lyhyellä matematiikalla laskematon määrä jäähyjä oli umpeutunut. Ylivoima tuottikin tulosta Valviston viimeistellessä upealla rannelaukauksella kotijoukkueelle 3-1-johtolukemat ajassa 28.20. Syöttöpisteen osumaan saivat Haverinen ja Lamberg.
Osa katsojista saattoi hetken ajan luulla, että peli rauhoittuu ja tasaantuu erän loppua kohti edetessä. Ottelun puolenvälin jälkeen pelattiinkin muutama minuutti tasakentällisin, jolloin vierasjoukkue hallitsi jälleen kenttätapahtumia väkevästi. Etenkin Pulliaisen ketju sai aikaan toistuvia vyörytyksiä Vantaan päätyyn.
Ottelua oli pelattu reilu 36 minuuttia, kun kotijoukkueen puolustaja Otso Rantakari sai rangaistuksen huidottuaan TUTO-pelaajaa voimalla käsille. Hetkeä myöhemmin Haverinen sai myös kaksiminuuttisen kiekon sulkemisesta sekavan maalinedustilanteen päätteeksi, joten TUTO pääsi kokeilemaan kahden miehen ylivoimaa. Ylivoima tuotti lopulta kavennuksen, kun Virtanen iski suoraan syötöstä taululle numerot 3-2. Oivaltavan syötön maaliin antoi selkänsä taitse Aki Keinänen. Myös Pulliainen sai syöttöpisteen TUTOn kolmanteen maaliin.
Virtanen sai kostonsa
Kolmas erä aloitettiin kiinnostavissa merkeissä, kun erän ensimmäisessä aloituksessa samaan aikaan jäälle marssivat Virtanen ja Moisio. Ilmeisesti Virtanen sai kiekon pudottua jonkinlaisen iskun Moisioon, sillä vantaalaishyökkääjä poistui kivuliaan näköisenä kaukalosta heti vaihdon alettua. Myöhemmin erässä Moisio ja Virtanen kävivät aika ajoin hyvinkin kiivaita keskusteluja, ja Moisiolla tuntui olevan Virtaselle asiaa kolmannen erän ensimmäisen vaihdon tapahtumista.
Odotusarvona oli, että TUTO käynnistää kolmannen erän alussa loppukirin, ja niin turkulaisryhmä myös teki. Ajassa 44.10 Ruotsalainen sai palkintonsa kovasta työnteostaan päästessään iskemään TUTOn kolmannen maalin irtokiekosta sisään vantaalaispuolustajien seilatessa aivan väärillä ulapoilla. Myös kolmannessa erässä TUTO oli tasakentällisin pelattaessa kenttätapahtuvia hallitseva osapuoli.
− Meidän kuuteenkymmeneen minuuttiin mahtui tänään paljon hyviä juttuja, totesi Lehkonen ottelun jälkeen.
Erän puolenvälin jälkeen TUTO onnistui hiillostamaan Moisiota sen verran, että tämä otti ottelun typerimmän jäähyn hyökkäyspäädyssä tarjoten näin ratkaisun avaimet turkulaisille. TUTO ei kuitenkaan ylivoimallaan onnistunut katkaisemaan vantaalaisten selkärankaa.
Lohipaidat sen sijaan halusivat kääntää ottelun itselleen, ja ratkaisuosuma nähtiin ajassa 54.47, kun illan hahmoksi monella osa-alueella kehkeytynyt Lamberg väänsi itsensä väkisin laidasta TUTOn maalille ja uitti kiekon ohi TUTO-vahti Tommi Virtasen. Pehkonen ja Valvisto saivat syöttöpisteet ylivoimalla syntyneeseen Lambergin tahtomaaliin.
Loppuminuuteilla Iiro Mäntylä huitaisi Antti Virtaselta mailan kädestä, ja näin TUTO pääsi yrittämään tasoitusta ylivoimalla. Lehkonen otti maalivahdin pois, mutta TUTO ei onnistunut ohittamaan vantaalaisvahti Aaro Peltosta, joka torjui ottelussa yhteensä huimat 47 kertaa TUTOn Virtasen vaivaista 17 torjuntaa vastaan.
Loppunumerot 5-3 kaunisteli lopulta lohipaitojen Iossafov Åstenin syötöstä tyhjään maaliin viisi sekuntia ennen loppusummeria.
Kohti draaman seuraavaa osaa
Vaikka Kiekko-Vantaa oli ottelussa tasakentällisin vastaanottavana osapuolena, osoitti joukkue torstaina hyvää taisteluilmettä ja valmiutta sarjakärjen kohtaamiseen. TUTOn tuleekin viimeistään nyt ottaa lohipaidat tosissaan.
Ismo Lehkonen oli ottelun jälkeen kohtuullisen tyytyväinen joukkueensa yleisilmeeseen, mutta puolustuspeliin jäi hänen mielestään parannettavaa.
− Kolmella vierasmaalilla pitäisi pystyä voittamaan. Varsinkin meidän puolustuksella, totesi Lehkonen.
Kiekko-Vantaan käskyttäjä Kauppi oli luonnollisesti tyytyväinen omiensa suoritukseen:
− Uhrauduttiin hyvin ja taisteltiin. Hienoahan se on voittaa sarjakärki.
Joukkueet kohtaavat seuraavan kerran lauantaina Turussa. Odotettavissa lienee yhtä kuuma ottelu kuin tänään nähty Vantaan-ottelukin.
− Silloin on täysi häkki. Aivan messevän hieno tapahtuma tulossa, maalaili Lehkonen tulevaa.