Mestiksen mestaruus vuosimallia 2004 ratkeaa vasta täyden finaalisarjan jälkeen. Tämä varmistui, kun Tero Koponen laukoi jatkoaikamaalin selkä seinää vasten pelanneille Mikkelin Jukureille ajassa 71.24. Varsin ailahdelleesti edenneen pelin hallinta oli jatkoajan kuluessa vierasjoukkueella ja lopulta se sen pystyikin käyttämään hyväkseen. Jukurit venyi jälleen, kuten triplamestarin on niin monesti nähty tekevän.
- Pelaajat haluavat ja herra antaa. Jatkoaikahan oli meiltä hyvää peliä. Viime kotiottelun jälkeen oli kyllä aistittavissa, ettei nahkoja ole vielä myyty, sanaili jukuriluotsi Risto Dufva televisiokameroille taiston tauottua.
Voittomaali syntyi, kun Samuli Piiroinen väänsi voiton KalPa-puolustaja Juho Kurosesta kuopiolaismaalin takana. Ensin kaatui jukurihyökkääjästä jälkeen jäänyt Kuronen, sitten Piiroinen. Erotuomari Tom Laaksonenkin ehti nostaa käden ylös, mutta Tero Koponen ratkaisi pelin ennen pillin pärähdystä. Piiroinen ehti juuri heittää kiekon kohti maalia ja Koponen jatkoi sen ilmasta sisään.
- Järkyttävä kamppi. Meidän pakki vedetään nurin noin, oli KalPa-valmentaja Mika Pieniniemen ensikommentti kun hän näki Urheilukanavan tv-ruudusta ratkaisuosuman. Koposen jatkoaikamaali oli liikaa myös osalle Kuopion täyden jäähallin katsojista, jotka ryhtyivät typerästi heittelemään jäälle roinaa.
Salosen nappisyöttö tuo tasoituksen
Ottelu alkoi varsin tasaisena ja tarkkana. Muutama maalipaikka nähtiin kuitenkin kummassakin päädyssä. Jukurit on koko kevään ajan ollut kova luu aloituksissa, ja varoituksen joukkue antoi nytkin jo vajaan parin minuutin pelin jälkeen. Tero Tourunen otti suvereenin hyökkäyspään aloitusvoiton ja Ville Hyrkäs latasi viivalta hanakasti. Pasi Kuivalainen koppasi kuitenkin plätän varmasti. Seuraavaksi oli KalPan vuoro hyökätä. Kuopiolaisten neloskenttä juoksutti Petri Lehtosen johtamaa jukuriviisikkoa koko vaihdon ajan, mutta kiekko pyöri lähinnä kulmissa.
Risto Dufvan maalivahtivalinta illan otteluun oli pienoinen yllätys, sillä Mikko Strömbergin viime hetkillä korvanneella Mikael Vuoriolla oli allaan vain yksi pudotuspeli tältä keväältä. Nuoren mikkeliläisvahdin pelaamattomuus näkyikin, sillä hän pomputteli kiekkoa otttelun alussa muutaman kerran vaarallisesti.
Kolmannen pelin suurimpana sankarina hyörinyt Sami Salonen oli kuuden minuutin pelin jälkeen avata ottelun maalihanat. Kuopiolainen sai ohjattua Aki Korhosen vetoa aivan maalin edestä, muttei kuitenkaan tuloksellisesti. Pari minuuttia myöhemmin Tuomo Jormakka polki vahvasti kuopiolaisalueella ja pelasi paikan Mikko Hakkaraiselle maalin kulmalle. Kuivalainen piti kuitenkin kulman kiinni.
Päätuomari Tom Laaksonen ei edellisessä finaaliottelussa viheltänyt ainoatakaan rangaistusta. Nyt herne pyörähti pillissä yhdeksän minuutin pelin jälkeen, kun Korhosen maila kopsahti jukuripakki Esa Hämäläisen kypärään. Petri Lehtonen toi heti ylivoiman alussa kiekon taitavasti alueelle, muttei saanut enää jään pinnasta kunnollista laukausta aikaan. Sen jälkeen KalPan, ja varsinkin Jarno Niinimäen, agressiivinen ja aktiivinen alivoimakarvaus tuotti rutkasti vaikeuksia keltapaidoille, eikä Jukurit meinanneet päästä edes omalta kenttäpuoliskoltaan pois.
Ote siirtyi kuitenkin ylivoiman myötä mikkeliläisille. Kuopiolaislähtöisellä Jani Väänäsellä olikin pian hyvä paikka siirtää Jukurit johtoon, mutta ohjaus meni ohi. Puolisen minuuttia myöhemmin Lehtosen kentällinen sitten osui. KalPalla oli vaihto kesken ja Jukureiden ykkösviisikko sai pyörityksen aikaan. Antti Laakso antoi hyvän syötön maalin takaa Lasse Kanervalle, jonka Samuli Suhonen oli unohtanut hetkeksi yksin. Nopea ja tarkka veto ohitti Kuivalaisen.
Jukurit jatkoi vielä seuraavien minuuttien ajan pelin herrana. Samuli Piiroinen ja Tero Koponen karkasivat ylivoimahyökkäykseenkin, mutta Piiroisen syöttö jäi liian taakse. Vaihto jatkui kuitenkin vahvana KalPa-alueella. Vähän myöhemmin oli Kanervan vuoro tarjota paikka maalin takaa Laaksolle. Laakso vetikin terävästi, mutta nyt Kuivalainen oli tiellä.
Alun jälkeen Mikael Vuorio oli saanut olla maalillaan melko rauhassa. Kun kerran kuopiolaiset eivät Vuoriota hereillä pitäneet, päätti Mikko Hakkarainen testata omaa maalivahtiaan. Hakkarainen pompautti maalin takana kiekon luistimestaan Vuorion luistimeen, josta se kimposi maaliviivaa pitkin ohi. Läheltä kuitenkin piti.
Jukurit passivoi peliään kuitenkin erän loppuun, mikä avasi paikkoja isännille. Keskialueen katkon jälkeen KalPa pääsi nopeaan hyökkäykseen kolmella miehellä, mutta Ville Hämäläisen kuti ei onnistunut. Aloitusvoiton jälkeen tehopakki Samuli Suhonen tykitti lujaa, mutta Vuorio kesti.
Tasoituksen KalPalle tarjosi tyhmän jäähyn hyökkäysalueen kulmassa ottanut Tero Tourunen. Sami Salonen ja Aki Korhonen pelasivat Saku Kekäläisen pian nokikkan Vuorion kanssa, mutta molari kesti vielä. Reilun minuutin pakkopelin jälkeen maestro Salonen haistoi pienen unohduksen jukuripuolustuksessa. Nappisyöttö laidalta keskelle suoraan Korhosen lapaan ja kuopiolaisten kippari latasi one-timerin verkon perukoille ajassa 19.25.
Jukuripakka harventuu
Jukurit joutui rassaamaan kentällisiään jo toisen erän alussa, kun Tomi Lindforsin polveensa avauserässä saama tälli ei pelaamista sallinut. Lindforsin paikan otti Aku Joki-Erkkilä. Muutokset eivät kuitenkaan hommaa sekoittanut, sillä Jukurit hallitsi keskimmäisen kaksikymppisen alkua miten tahtoi. Kiekko oli jo reilun minuutin pelin jälkeen tyhjän maalin edessä, mutta Tuomo Jormakka ei osunut pomppivaan kiekkoon.
Tero Koponen nappasi seuraavan aloituksen ja Olli Sipiläinen saikin vetää sydämensä kyllyydestä –
päin Kuivalaisen patjoja. Painostus ei kuitenkaan johtomaalia mikkeliläisille tuonut, joten KalPa kuittasi heti erän ensimmäisestä paikastaan. Jukuripelurit innostuivat ehkä hyökkäämään tilanteessa jo liikaakin. Juha Alastalo nappasi kiekon pois Petri Lehtoselta ja vapautti pitkällä syötöllä Aki Keinäsen läpiajoon. Vuorio torjui nuoren hyökkääjän yrityksen hyvin, mutta kun jukuripakit Hyrkäs ja Timonen eivät reboundiinkaan ehtineet, sai Sami Salonen iskeä sen sisään.
Johtomaalia ei vapauttanut kotijoukkueen peliä, päinvastoin. Peli pysyi Jukureiden komennossa, vaikka maalipaikkojen rakentaminen vaikeaa olikin. Ylivoimalle se pääsi ajassa 28:47, kun Marko Ahosillalle tuomittiin 2+10-minuuttinen laitataklauksesta. Tilanteessa Ville Hyrkäs hukkasi kiekon ja kääntyi sitten yllättäen kohti laitaa. Jarno Niinimäki pelasi jälleen vahvan alivoimavaihdon, mutta pari paikkaa Jukuritkin ylivoimalla nyt sai. Samuli Piiroinen yritti maalin edestä ja Matti Kuusiston lavasta läpsähti luja laukaus.
Kuivalaisen maalilla riitti säpinää tasaisin väliajoin. Tasakentällisin pelatessa maalille nousi seuraavaksi Teemu Siren, joka jätti Salosen vääntötilanteessa kakkoseksi. Puolisen minuuttia sen jälkeen Jukureiden ykkösnyrkki sai hurjan pyörityksen maalille, mutta lopulta KalPa-pelurit saivat sysätyksi maalin pois paikoiltaan ja pelikatkon.
Jukurit sai pian lisää jobinpostia, kun Esa Saksinen joutui jättämään kaukalon kasvot veressä. Henri Huovanainen niittasi jukuripakin laitaa vasten. Saksisen naama kopsahti laitaan ikävännäköisesti, mutta Huohvanainen selvisi ilman rangaistusta. Mikkeliläisten tasoitusosuma tuli pian Saksisen loukkaantumisen jälkeen, ajassa 33:22. Juha Alastalo purki kiekon huolimattomasti, ja Mikko Hakkaraisen käsivarren kautta kiekko pomppi Tuomo Jormakalle. Jormakan lepakkona lähtenyt kuti yllätti vastaan tulleen Kuivalaisen, jonka räpylän kautta kiekko lipui maaliin.
- Toisessa erässä olimme niin huonoja, että Jukureilla olisi ollut mahdollisuus ratkaista peli jo varsinaisella peliajalla, myönsi Mika Pieniniemikin.
Jukureille tarjoiltiin heti paikkaa lisäosumaankin, sillä Aki Keinänen otti välittömästi takaiskun jälkeen turhan jäähyn. Jussi Timosen kikat eivät purreet tälläkään ylivoimalla, joten KalPalla ei sittenkään hätää ollut. Erän lopussa kotiojukkuekin sai yrittää ylivoimalla, Teemu Sirenin saatua penkkikomennuksen. Samuli Suhonen tykittikin lujaa, mutta kiekko ei lähes pudonnut vähillä töin koko toisen erän seisoskelleelta Vuoriolta.
Draamaa saatiin kuitenkin tämänkin jäähyn aikana. Nyt Saku Kekäläinen taklasi Matti Kuusistoa päähän, ja jo toinen jukuripuolustaja viiden minuutin sisään joutui poistumaan pukukoppiin naama auenneena. Kekäläisellekään ei jäähyä tuomittu. Jukuripelaajat osoittivat alivoimalla oivaa taistelutahtoa. Petri Lehtonenkin satutti vielä jalkansa heittäydyttään uhrautuvasti laukauksen eteen.
KalPa ei pysty ratkaisemaan
Päätöserään lähdettiin tasatilanteesta 2-2. Jukurit oli esittänyt hyviä otteita, mutta nyt hallinnan uumoiltiin siirtyvän isännille: olihan sinikeltainen joukkue Saksisen ja Lindforsin poissaolojen johdosta vajaamiehinen. Matti Kuusisto sen sijaan pääsi takaisin peliin.
Erän ensimmäisten minuuttien aikana jukuripelureiden luistin vielä jaksoi liikkua. Reilun kahden minuutin pelin jälkeen Lehtonen sai kokeilla maalin edestä ja puolisen minuuttia myöhemmin Kanerva ja Lehtonen pääsivät hyökkäämään kahdella yhtä vastaan. Kanervan veto kolahti kuitenkin yläriman kautta päätyverkkoon.
Ville Hyrkäs latasi vielä parikin kertaa, mutta sen jälkeen tahtipuikon heiluttelusta tässä erässä vastasivat kalakukkokaupungin pojat. Ensin Matti Tiihonen ja Vesa Reinikainen saivat kumpainenkin yrittää läheltä. Mikael Vuoriokin oli tilanteessa jo tovin aivan pihalla, mutta selvisi pelkällä säikähdyksellä. Minuuttia myöhemmin Matti Kuusisto antoi täydellisen lahjan suoraan kuopiolaishyökkääjän lapaan. Ville Hämäläinen laukoikin hyvin, mutta Vuorion torjunta oli vielä erinomaisempi.
Reilun seitsemän minuutin pelin jälkeen Samuli Suhosen veto pomppi onnekkaasti Sami Salosella, joka pelasi Saku Kekäläiselle loistavan paikan. Kekäläisen kädet eivät kuitenkaan käyneet heti, ja lopulta mies leipoi kiekon ohi maalin. Jukureiden pakkien avaukset valuvat jatkuvasti pitkiksi ja KalPa vie peliä aina erän kolmannelletoista minutille asti, jolloin mikkeliläisetkin pääsivät taas kymmenen minuutin uinumisen jälkeen tahtiin mukaan.
-Kolmas erä oli parasta kiekkoamme tänään. Emme kuitenkaan saaneet palkintoa tehdystä työstä, KalPan Pieniniemi harmitteli.
Ketjujaan sotkenut KalPa jatkoi kuitenkin painostusta, vaikka varsinaisen peliajan viimeisillä minuuteilla ei enää huippupaikkoja nähtykään. Viimeisen kerran kuopiolaisyleisö sai huo’ahtaa pettymyksen ääniä reilut viisi minuuttia ennen täyttä aikaa, kun ensin Henri Huohvanaisen väkevä nousu maalille jäi vaille palkintoa ja hetkeä myöhemmin Teemu Somppi tuhlasi oman avopaikkansa. Matti Tiihonenkin sai kiekon kertaalleen maalin eteen. Jukureillekin koitti vielä paikka, kun Samuli Piiroinen nosti hyvään ruuhkaan, mutta jatkoajallehan ottelu meni.
Paikat jatkoajalla olivat luonnollisestikin varsin vähissä ja molempien joukkueiden otteista paistoi väsymys. Yllättäen Jukurit onnistui kuitenkin pitämään KalPaa parempaa liikettä yllä. Ennen Koposen maalia Kuivalaista ehdittiin koetella pariin otteeseen. Kanervan vetoa kuopiolaisvahti pompotteli vaarallisen näköisesti jo vajaan kolmen ekstraminuutin kohdalla ja pari minuuttia myöhemmin maalilla oli taas suhinaa.
Ensin Piiroinen laukoi aloittajien jalkoihin jääneen kiekon ilkeästi, mutta Kuivalainen torjui. Seuraavan aloituksen jälkeen puolustaja Jussi Timonen nousi röyhkeästi maalille ja kiekko pomppikin jo uhkaavan lähellä kuopiolaismaalia. Kesti kuitenkin vielä reilut viisi minuuttia, ennen kuin kiekko lopulta tiensä mylläkän seurauksena KalPa-maaliin löysi.
Maalivahtipeli yksi ratkaisun tae
Ottelu eteni melko aaltomaisesti. Toisinaan hallinta oli selvääkin selvemmin Jukureilla – ajoittain taas KalPalla. Jukureiden maalivahtivalinta illan otteluun oli yllättävä, mutta onnistunut. Mikael Vuorio onnistui tehtävässään huomattavasti paremmin kuin KalPan Kuivalainen, jolle toinen maali lipsahti helposti sisään.
Kenttäpelaajista Sami Salonen oli totutun hyvä, mutta muuten KalPan nimimiehet (Hämäläinen, Ahosilta, Suhonen) esiintyivät varsin vaisusti. Ehkä parasta peliä kuopiolaisista esittikin nelosvitja Tiihonen-Reinikainen-Niinimäki. Puolustuksessa Juha Alastalo avasi muutaman oikeankin maukkaan syötön, mutta vastaavasti myös muutaman kerran katastrofaalisin seurauksin. Kokeneemmat Ville Piekkola ja Antti Hintikka muodostivatkin KalPan varmimman pakkiparin.
Jukureiden rivistö oli tasaisempi. Lehtosen johtama ykköskenttä onnistui säännöllisesti luomaan painetta, mutta myös muut pystyivät varmaan peliin. Nelosvitjakin pyöritti peliä mallikkaasti parissa vaihdossaan. Puolustuksessa tapahtui silti pariskuntaa Erholz-Saksinen lukuunottamatta aivan liikaa virheitä. Toki loukkaantumisetkin alakertaa rasittivat.
Loppujen lopuksi ottelu ratkesi hyvin pieniin asioihin, kuten tasaisen finaaliparin matsin tietysti pitääkin. Sarja huipentuu keskiviikkona Jukureiden kotiluolassa. Mikkeliläisillä on nyt mahdollisuus venyttää mestaruusputki peräti neljän kauden mittaiseksi. Luvassa on kuitenkin varmasti tasainen ja tiukka koitos.
- Lähdemme taistelemaan Mikkeliin, ei tässä vielä ole pelihousuja revitty, vakuutti Pieniniemikin, jonka mukaan neljän ketjun peli tulee olemaan jatkossakin KalPan vahvin ase.
Kentälliset
KalPa:
Korhonen-Salonen-Kekäläinen
Keinänen-Hämäläinen-Ahosilta
Huohvanainen-Miettinen-Somppi
Tiihonen-Reinikainen-Niinimäki
Alastalo-Suhonen
Savolainen-Kuronen
Piekkola-Hintikka
Parviainen-(Varonen)
Jukurit:
Laakso-Lehtonen-Kanerva
Jormakka-Hakkarainen-Lindfors
Piiroinen-Koponen-Sipiläinen
Siren-Tourunen-Väänänen
(Ahvenainen, Joki-Erkkilä)
Hyrkäs-Timonen
Kuusisto-Hämäläinen
Erholz-Saksinen