Yrityksenpuutteesta ei voi kummankaan joukkueen pelaajia syyttää, mutta melkoiseksi syyspuuroksi ottelu ajoittain meni. Paikkoja runsaslukuiseen peliinkin olisi ollut, sillä molemmilla joukkueilla on vielä tekemistä puolustuspään virheiden kitkemiseksi.
-Toinen maalimme kuvastaa ottelua hyvin. Kaaripallo maskin takaa upposi sisään, kertasi KooKoo-luotsi Reijo Mansikka osuvasti voittomaaliksi jäänyttä Olli Sinkkosen osumaa toisessa erässä.
Ottelu alkoi erittäin vauhdikkaasti. Salamat sai pari laukausta kohti Jaakko Suomalaisen vartioimaa maalia jo ensimmäisen minuutin aikana, ja KooKookin kirmasi innokkaasti hyökkäyksiinsä. Ensimmäinen varsinainen tekopaikka aukesi kotijoukkueen Reino Soijärvelle. Maalinsylkijälle pelattiin kiekko maalin eteen, mutta liaturin veto suuntautui suoraan hyvän ottelun pelanneen Jan Lundellin syliin. Hetkeä myöhemmin kouvolalaispuolustus antoi Tomi Karlssonin laukoa vapaasti, mutta Suomalainenkaan ei ollut vielä ohitettavissa.
TuToa vastaan nollat pitänyt Suomalainen joutui kuitenkin antautumaan kauden enismmäisen kertansa muutamaa minuuttia myöhemmin. Kai Öhberg antoi erinomaisen läpisyötön Immo Suutariselle, joka veti kovaa ja tarkasti lätkän alanurkkaan. Kotijoukkueen ykköspakkipari Tikkanen-Onnela oli tilanteessa melkoisessa unessa jättäen hyökkääjän selkänsä taakse vapaaksi. Avausmaalin alustanut Öhberg sai hetkeä myöhemmin oman paikkansa lisätä vieraiden johtoa. Laukaus hyvästä paikasta meni kuitenkin ohi maalin.
Ennen erän puoltaväliä ahnaasti maalia havitellut Soijärvi pääsi taas nokikkain Lundellin kanssa. Laituri veti komeat harhautukset ja sai vastustajan estelyistä huolimatta lauottua kiekon, tosin jälleen päin veskaria. Tilanteesta tuomittiin kuitenkin rangaistus Immo Suutariselle. Kirkkonummelaiset pelasivat loistavaa alivoimaa, ja Onnelan ollessa pahasti jäljessä pääsivät jopa hyökkäämään kahdella yhtä vastaan.
Ylivoiman loputtua oli Janne Mäkelän vuoro yrittää tasoitusta. Porilainen nosti kuitenkin avopaikastaan kiekon yli maalin. Seuraavan kerran jäälle päästyään sama mies juoni komean kuvion, mutta ratkaisu ei vieläkään onnistunut.
Harjoituspeleissä pisteitä mättäneellä Mäkelällä oli näppinsä pelissä myös KooKoon kauden avausmaalissa. Kaksi vastustajaa roikkui siirretyn rangaistuksen arvoisesti laiturissa kiinni, mutta mies punnersi väkisin maalille. Ketjun toinen laituri Antti Huuhka pisti paluukiekon voimalla sisään.
Nuorisovitja ratkaisijana
Toinen erä alkoi vierasjoukkueen pyörityksellä. Toista kertaa ei salama kuitenkaan samaan paikkaan iskenyt. KooKoon alkuerän parhaasta tilanteesta vastasi avausmaalin juoninut kaksikko. Mäkelä pelasi nyt paikan Huuhkalle maalinkulmalle, mutta Lundellin kainalosta ei löytynyt kiekonmentävää reikää.
Seuraavien parin minuutin aikana Salamoilla oli oma etsikkoaikansa. Ensin Ari Katavisto pääsi yksin läpi. Sitten Karlsson vei pekit kahville, ja lopuksi Iippo Suutarinen pääsi tykittämään suoraan syötöstä. KooKoon maali varjeltui kuitenkin kaikilla kolmella kerralla. Paine kotijoukkueen päädyssä kuitenkin jatkui, kun Harri Tikkanen syyllistyi kiinnipitämiseen. Öhberg pyöritti kirkkonummelaisten pakkopeliä viivalta hallitusti, mutta vailla tulosta.
Puolustaja Tikkanen pääsi heti jäähyaitiosta vapauduttuaan läpiajoon. Lundell torjui yrityksen, mutta kiekko jäi peliin. Pillin jo soitua tuomari Kimmo Nurminenkin näki kiekon, joka oli maalissa. Maalia ei luonnollisestikaan hyväksytty, mutta ylivoiman KooKoo sai Mikko Sairasen otettua jäähyn jälkipelistä.
Ottelun ensimmäisen puolikkaan ajan pilli oli pysynyt poissa Nurmisen huulilta, mutta nyt jäähyjä alkoi ropisemaan. Ensin Jesse Welling ja Mika Rissanen kamppailivat painiottein KooKoon maalin edessä. Welling sai 2+2, joten peliä jatekkttin hetken neljällä neljää vastaan. Iippo Suutarisen hypättyä pituutta aitioon marssitettiin KooKoolta vielä Simo Mälkiä. Erikoistilanteen paras paikka siunaantui Ville Vuorisaarelle, jonka ylänurkkavedon Suomalainen hanskasi.
Jäähyjen loputtua oli KooKoon vuoro. Pirteästi läpi ottelun pelannut neloskenttä otti Olli Sinkkosen johdolla kolme peräkkäistä aloitusvoittoa hyökkäsyalueella ja lopulta yritys palkittiin. Roikkukiekko pomppi onnekkaasti Lundellin yli verkon perille. Maalin teki Sinkkonen, ja syöttöpiste kirjattiin vasta 17-vuotiaalle Eemeli Koskelaiselle.
Wellingillä oli tilaisuus kuitata heti perään Salamat tasoihin, mutta kiekko hukkui vauhdista hyvän nousun päätteeksi. Erän loppuun Salamat joutui vielä alivoimalle, kun Nurminen tuomisti Iipp Suutarisen boksiin. KooKoon pelaajat ronkkivat tilanteessa kiekkoa melko voimakkaasti Lundellin suojuksista, joten maalivahdin koskemattomuutta suojelleen Suutarisen olisi voinut hyvinkin jättää ilman jäähyä. Ylivoima ei kuitenkaan kotijoukkueelta käynnistynyt. Aivan erän viime sekunneilla Suutarinen pääsi vielä yrittämään tasoitusta, muttei onnistunut.
Loppukiri jäi ottamatta
Kolmannen erän ensimmäisessä tilastomerkinnässä oli tuttua makua. Vuosien varrella kouvolalaisyleisö on saanut nähdä monen monta kertaa numerolla 81 pelaavan pelaajan makaavan jäällä päähän kohdistuneen taklauksen jälkeen. Nyt paidan sisällä ei kuitenkaan ollut Timo Nurmberg, vaan b-juniori-ikäinen Koskelainen. Vauhti tilanteessa ei onneksi ollut kova eikä teho tahallinen, mutta Sami Terimon saama 2+10 oli ainoa oikea tuomio.
KooKoo ei onnistunut käyttämään hyödykseen tätäkään ylivoimaa. Vasta sen lopussa kotijoukkue sai pakkopeliä pyörimään Huuhkan johdolla. Kertaalleen kiekko pomppi Mäkelän luistimen kautta niukasti ohi. Seuraava tekopaikka nähtiin vasta viitisen minuuttia myöhemmin. Kaj Lindströmille pelattiin oikea namupaikka maalin eteen, mutta kuti epäonnistui totaalisesti.
Salamat sai kolmannen erän ensimmäisen paikkansa hetkeä myöhemmin. Mika Kivekäs ja Iippo Suutarinen pelasivat näppärästi tekopaikan kapteeni Matti Tevaselle, joka ei kuitenkaan onnistunut maalinteossa. Myös toisessa päässä puolustaja pääsi kokeilemaan maalintekoa. Soijärvi teki esityön, jonka Harri Tikkanen tuhlasi.
Kyun pelikellossa oli aikaa enää vajaat seitsemän minuuttia, väläytti ennalta yhdeksi vieraiden taitavimmista hyökkääjistä tiedetty Karo Koivunen osaamistaan. Edelliset kaudet Kokkolassa kiekkoillut Koivunen oli kärppänä maalinedessä, muttei saanut hänkään kiekkoa sisään kahdellakaan yrittämällä.
Janne Mäkelän vahva nousu pakotti Osakri Hämäläisen rikkomaan jäähyn arvoisesti viitisen minuuttia ennen loppua. Mansikan aikalisäkään ei tuonut juuri järkeä ylivoimaan, ja lähempänä maalia olikin Salamat. Mikael Jämsänen karvasi kiekon Kaj Lindströmiltä ja nousi vaaralliseen hyökkäykseen, mutta tuhri sen sitten aikailemalla. Alivoiman päätyttyä Karlsson sai kiekon maalin eteen, mutta Suomalaisen selän taakse ei toista osumaa tehty.
Lisämaaleja ei tehnyt enää KooKookaan. Pari minuuttia ennen päätössummeria Mäkelä pääsi jälleen kerran kokeilemaan, mutta pomputti kiekon yli maalin. Kun peliä oli jäljellä enää kolmetoista sekuntia Mika Kivekkään huono syöttö meni pitkäksi, ja Lundell joutui palaamaan maalilleen. Jäljelle jäi vielä neljä sekuntia hyökkäyspään aloituksen voittamiseen, mutta viime hetkien loppurynnistystä Salamat ei tänään aikaiseksi saanut.
Siekö se oot se Heili?
Vauhtia, yritystä ja taklauksia ottelussa siis riitti. Kovin selvää kuvaa ei kuitenkaan kummankaan joukkueen todellisesta iskukyvystä saanut, sillä maalipaikkoja tuhailtiin oikein urakalla. Oma osansa tuossa oli toki maalivahdeilla, jotka onnistuivat kiitettävästi kummassakin päädyssä. Kotijoukkue pyrki rakentelemaan toisinaan liiankin hienoja kuvioita, kun suoraviivaisuus olisi ehkä kannattanut ennemmin. Salamat taas luotti lähestulkoon ainoastaan pitkillä syötöillä käynnistyneihin vastahyökkäyksiin.
KooKoolta paikkoja rakensi kaikki neljä ketjua. Joukkueen hyökkäyspään johtaja Antti Karhula tosin oli vielä tänään hyvin vaisulla pelipäällä. Normaalisti tarkkoja syöttöjä jakeleva keskushyökkääjä antoi nyt niin surkeita avauksia, ettei penkkikomennuskaan olisi varmasti kaukana ollut, jos KooKoolta olisi senttereitä lisää löytynyt. Sen sijaan Janne Mäkelä esiintyi erittäin vahvasti. Maaliapaikkansa mies kyllä tuhlasi, mutta oli salamapakistolle täysin mahdoton pideltävä.
Ilonaiheita kouvolalaisyleisölle tarjosi myös nelosvitjan nuorisokaarti. Peli luisti pojilta hyvin, joten Reijo Mansikan oli helppo antaa kvartetille vastuuta. Olli Sinkkonen kahmi aloituksia tililleen hyvin. Kotijoukkueen puolustajista päivä ei ollut Jussi Onnelan.
Kai Öhberg oli puolestaan Salamoiden peräpään ehdoton liideri sekä kiekollisena että ilman. Joukkueen hyökkäyskestä näytti löytyvän myös nopeutta joka ketjuun, mutta mikään kolmikoista ei pystynyt kovinkaan koordinoituun rakenteluun. Kokenut Mika Kivekäs erottui kentältä rauhallisine ratkaisuineen, muiden iskiessä pitkän päätyyn heti hädän uhatessa.
Kahden kierroksen jälkeen KooKoolla on kasassa nyt kolme pistettä.
-Avausvoittoon pitää olla tyytyväinen. Maalinteko ei ole vielä kohdallaan, sillä kahden pelatun pelin jäkeen tehtyjä on vain kaksi. Toisaalta taas omiin on mennyt vain yksi, minkä varaan on hyvä rakentaa, Reijo Mansikka analysoi.
-Tänään nähtiin hyvä jääkiekkopeli. Tilaa ei ollut ja peli oli kovaa. Meidän peliämme sekoitti uudet kentälliset, päänvaivaa loukkaantuneista saanut Mansikka pohti.
Salamoidenkaan ei tappiosta huolimatta ole syytä hävetä esitystään.
-Onneksi olkoon KooKoolle kauden avausvoitosta, Matti Hagman aloitti.
-Ottelu oli tahmeaa vääntämistä puolin ja toisin. Tappio tuli, koska hävisimme jumalattomasti kaksinkamppailuja ja purimme kiekot huonosti. Jouduimme aloittamaan melkein kaikki vaihdot omalta alueelta, jolloin emme saaneet koko ottelussa yhtään selkeää ylivoimahyökkäystä, Hagman harmitteli.
Tuomarityöskentelyyn vierasjoukkueen valmentaja ei kovinkaan tyytyväinen ollut.
-En missään nimessä halua syyttää tuomaria häviöstämme, mutta tänään sai koukkia ja ronkkia vaikka kuinka paljon. Se ei vie jääkiekkoa eteenpäin, Hagman sanoi.
Jonkun verran kumpikin joukkue mailankäytön tuhatta ja yhtä tapaa esittelikin, mutta kokonaisuudessaan Kimmo Nurminen onnistui tuomitsemaan ottelun kiitettävästi. Peli pysyi siistinä ja pikkurikkeet jätettiin viheltämättä tasapuolisesti kummaltakin.
Mestiksen mediavahvistus Hayley Wickenheiser ei mahtunut Salamoiden kokoonpanoon. Kultakutrinen Ville Vuorisalo saikin toimittaa kanadalaisen virkaa vääräleukojen Wickenheiser-huutojen kohteena. Täysin ilman koettavaa ei hallille ei-jääkiekkoilullisista syistä saapunut porukkakaan joutunut jäämään. Kotikausi avattiin niin komealla valoshow’lla, että ottelun alku viivästyi muutaman minuutin valojen uudelleensyttymistä odotellessa. Ja monivuotinen luottopakki Mikko Outinen sai erätauolla pitkästä urastaan tunnustuksen saatuaan KooKoolta kultakortin. Legendaarinen pelinumero jäi kuitenkin Tuomas Gärdströmin käytettäväksi.
Ketjut
KooKoo:
Mattila-Karhula-Soijärvi
Huuhka-Lipponen-Mäkelä
Louhivaara-Kattelus-Lajunen
Anttila-Sinkkonen-Koskelainen
(Heikari)
Onnela-Tikkanen
Raattama-Rissanen
Lindström-Mälkiä
Haapalainen
Salamat:
Immo Suutarinen-Koivunen-Welling
Karlsson-A.Tevanen-Katavisto
Iippo Suutarinen-Romo-Kivekäs
Lepola-Jämsänen-Kontio
Öhberg-Uusitalo
M.Tevanen-Sairanen
Terimo-Vuorisaari
Hämäläinen-Holm
Salamat yrittää kasvattaa pistetiliään seuraavan kerran maanantaina, kun se kohtaa kotihallissaan Suomen nuorten maajoukkueen. KooKoo puolestaan pelaa kaksi seuraavaa peliään vieraissa. Torstaina joukkue matkustaa Kajaaniin ja kohtaa paluumatkalla perjantaina KalPan.